Нуака кто-то хорошо обучил. Люди долго следовали за ним, дважды они отправляли из небольших городов воребов с посланиями, в которых рассказывали об успехах. Но после в Миррорхолл люди вернулись ни с чем. Юноша долго водил их за собой, он заезжал во множество трактиров и оставался в деревнях, купил себе отличного коня и ел от пуза, тратя на это золото, которое отдал ему правитель. Люди лорда не могли подходить к Нуаку близко, чтобы не раскрыть себя, и потому не знали, как и где оруженосец скинул лишние монеты. В один день с ним была ноша, а в другой – лишь плотный кошель и ничего более.

Монет было жаль, но судьба Рорри волновала правителя куда больше, и он нетерпеливо перебивал разведчиков, напоминая о главной цели. По словам подданных, Нуак и правда мог бы привести людей куда положено – в старую небольшую крепость, забытую всеми Богами и людьми. Оруженосец прибыл туда, пробыл всего полчаса и после этого во всю прыть поскакал прочь. Отряды разделились, часть дождалась ночи и залезла в крепость. Вместо дозорных и защитников людей Редгласса встретили лишь несвежие тела.

Те же, кто направился за Нуаком, узнали, что он повернул по направлению к землям Дримленсов. В одном из трактиров нескольким людям удалось угостить мальчишку выпивкой и узнать о его планах – он намеревался отправиться в порт, как давно собирался, потому что был настолько наслышан о женщинах в борделях, куда захаживают моряки, что загорелся идеей явиться туда лично. А еще у западных лордов имелись красивые и быстрые корабли, там жили птицы, которых не встречалось нигде более, а в той части, которая располагалась южнее, не имелось никаких проблем с пропитанием. Нуак планировал будущее, а часть выкупа позволяла ему не переживать о еде некоторое время.

Дальше следовать за юнцом, который вмиг получил деньги и решил либо обмануть рыцаря, либо лишился его в той самой крепости, тем более забираться глубже в западные земли – чужие владения, где бунтовали и воевали, – отряды сочли опасным и отправились обратно.

Скорее всего, Рорри прятали в той крепости, но дальнейшая его судьба была неизвестна разведчикам, и у лорда Редгласса также не было ни единого предположения. Напряжение продолжало мешать ему думать. Единственный человек, кто поддерживал его и днем, и ночью, – леди Эриза. Обычно супруги ночевали в разных спальнях, мужчина не наведывался в опочивальню к леди, а когда желал провести время вместе, приглашал жену. Та ни разу со дня свадьбы не отказала ему в близости. С тех пор как Экрогу сделалось дурно из-за переживаний, дочь Брейва не покидала мужа, оставив свои комнаты на служанок.

– Милорд Экрог, вы не похожи сами на себя. Я выходила замуж за другого человека, – строго произнесла женщина, когда тот вернулся в покои, чтобы перевести дух и подумать. Эризе шла серьезность и присущая Бладсвордам статность с примесью непоколебимости. В сочетании со все еще молодым лицом – и подавно.

Лорд Редгласс был сражен умением невесты владеть собой, как только ее увидел. Леди пробуждала в нем чувства, и порой даже после изматывающего дня лорд находил в жене успокоение. Но не теперь. Круглый живот отчетливо виднелся под многослойными юбками традиционных коричнево-голубых цветов Династии. Лекари советовали воздержаться от излишнего проявления любви и повторяли это Экрогу раз за разом. Разумеется, ученые мужи полагали, что дочь Брейва удовлетворяет потребности мужа в близости, но они и подумать не могли как.

Последние циклы лорд предпочитал беседовать и размышлять вслух. Жена поддерживала его всякий раз.

– Я разочаровал вас, миледи?

– Безусловно. Экрог, что происходит? – Эриза перешла на привычное общение намного раньше, чем они легли в постель. До этого леди предпочитала обращаться к мужу как к лорду и быть предельно вежливой. – Почему ты без конца нервничаешь? Ты так и не нашел того мальчика?

Мужчина присел рядом с будущей матерью. Леди взяла его руку и положила на свой живот. У Бладсвордов часто бывали проблемы с родами. Не так часто, как у Старскаев, а уж выживали младенцы значительно лучше, чем у Глейгримов, однако в последние полторы сотни лет восточные правители сильно сдали. Женщины и мужчины вырастали здоровыми и крепкими, но если лорды оставляли после себя жизнеспособных наследников и не менее крепких бастардов, то все женщины, вне зависимости от избранного супруга, страдали. Особенно с первенцем. Боги смилостивились над второй женой Редгласса, и пока все протекало более чем хорошо.

Гроссмейстер, наслушавшись повивальных женщин, лекарей и травников, надеясь, что это поможет сохранить жизнь отпрыску, запретил женщине длительные прогулки, приставил помощниц и просил леди как можно меньше двигаться. Возможно, именно от бесконечного надзора на самом деле и сбежала Эриза, зная, что в покои правителя посторонним вход закрыт.

Жена Экрога противилась указаниям и продолжала гнуть свою линию. Она гуляла, предпочитала делать самостоятельно все дела, какие только было возможно, и прекрасно себя чувствовала. Лишь упражняться с оружием она перестала, но поездки верхом не оставляла и по сей день. А Редгласс гордился женой и улыбался, когда слышал завистливые вздохи и осуждения: решил жениться под старость лет, еще и ребенка сумел девице сделать. Дочь не выдал замуж, у старшего своих наследников нет, а сам-то, сам!..

– Не нашел. И не уверен, что сумею отыскать его, вернулись отряды – в крепости, где, вероятно, подельники Нуака ждали золото, все мертвы. Мальчика, никого похожего на Рорри, среди тел нет, а значит, он либо сам сбежал во время сражения, что маловероятно, либо его забрали. А кто? Я сломал всю голову, выясняя, куда мог направиться Рорри. Он может быть где угодно – у Флеймов, у Глейгримов, у Ниллса, у собственных вассалов, которые могли как-то встретиться похитителям и признать в нашем беглеце своего правителя. А может быть, Рорри встретился рыцарям Волчьего Ордена и теперь уже предстал перед регентом. Я понимаю, что это значит для меня.

– Еще не все кончено. Ребенку не поверят.

– Обычному ребенку никто бы не поверил, верно. Но он – лорд, будущий правитель, да и ему уже не пять или семь, а тринадцать. Уже больше… Мальчик достаточно взрослый, чтобы рассказать о своих приключениях. Еще немного, и он станет мужчиной, сможет сесть на трон и занять место отца.

– Он полюбил тебя как доброго дядюшку, он и сам об этом говорил, – напомнила леди Редгласс. Правитель махнул рукой. – Он не пойдет против тебя.

– Да, привык он. Но Рорри хоть и подрос телом, но не догнал рост умом. Он достаточно несмышлен, чтобы рассказывать всю правду и то, что в самом деле необходимо умалчивать. Быть может, не со зла и не ставя себе цели предать меня, лишь из глупости, которая так и не выветрилась из его головы.

– Мы что-нибудь придумаем. У нас еще есть время. Мы можем изменить грядущее, пока ты здесь, пока королевские псы не пришли в наш дом… И даже если они застигнут тебя, даже в тюрьме, пока ты жив, все еще может измениться.

– Я благодарен Богам, что после всего, что я натворил, мне подарили тебя. – В последние циклы Экрог стал чрезмерно набожным и зачастил к священнослужителям. Он нашел еще один способ искать выход – молитвы и щедрые пожертвования Храмам.