– Я позвонила знакомой журналистке, – сказала Алекс, чувствуя запоздалый шок от собственной смелости. – Она порядочная, я ей доверяю. Встречусь с ней в Лондоне после праздников и расскажу всю историю.

– Позови ее сюда. – Финн взял Алекс за руку. – Блейкли – важная часть твоей истории, логично будет дать это интервью здесь. Я тоже хочу присутствовать.

Облегчение захлестнуло молодую женщину, смывая напряжение, не покидавшее ее с тех пор, как она сделала звонок.

– Это было бы замечательно.

– Ты очень храбрая. Я горжусь тобой.

– Эмбер показала мне, что я не следую собственным умным советам, позволяю истории вести меня, а не наоборот. Ни о какой храбрости и речи нет, я в ужасе, но время пришло. Невозможно идти в будущее, если скрываешься от прошлого. Ты не против, если мы свернем к озеру?

Финн удивленно приподнял брови. От его внимания не ускользнуло, что последние две недели Алекс обходила озеро по широкой дуге. Но если она хотела похоронить еще несколько призраков, он не собирался ей мешать.

Луна скрылась за облаками, путь им освещали развешанные на деревьях фонарики. Воздух пах снегом.

Когда они приблизились к озеру и ступили на мостки, Алекс крепче сжала руку Финна, благодарная за его силу. С этих мостков она удила рыбу, отплывала на лодке, купалась от лета к лету, но сейчас, глядя в чернильную воду, думала не об этом, а о молодой женщине, погибшей здесь десять лет назад.

– Она была под наркотиками, – сказала Алекс, помолчав. – Настолько, что сочла отличной идеей искупаться в озере на Рождество. Вскрытие показало, что, если бы она не утонула, умерла бы от переохлаждения. Отец заметил, что ее нет, пошел искать, вытащил из воды. Ей было всего двадцать три, ты знал? Пока она умирала, моя мать занималась в замке сексом с ее мужем. Мы все думали, что обычные правила на нас не распространяются, что мы выше этого. Но мы ошибались, и эта женщина, Кейт, заплатила за наше заблуждение жизнью.

Алекс много лет не произносила имя погибшей вслух. Назвав его сейчас, она сбросила с сердца тяжелый груз, который лежал там так давно, что стал восприниматься как данность.

– Мой отец тоже. Я никак не могла решить, было ли его самоубийство проявлением трусости или поступком, который он искренне счел единственно правильным. И удивлялась, вспоминал ли он в тот момент обо мне…

– Поступки родителей не должны определять тебя и твой жизненный путь. Хочешь ты носить фамилию Бомон или нет, главное здесь. – Финн дотронулся до своей груди. – У тебя добрая чистая душа, это все, что имеет значение.

Он вытащил из кармана небольшой бумажный сверток.

– Прости, я не успел упаковать его как следует. С днем рождения, Алекс.

Алекс узнала логотип австрийского магазина, где покупала кулоны девочкам. Она развернула оберточную бумагу и вытащила на свет елочную игрушку – хрустальное сердце.

– Оно прекрасно.

– Примешь ли ты мое сердце? Я знаю, что тащу за собой много багажа: нежеланные воспоминания, двух девочек, одна из которых вот‑вот станет подростком и задаст нам жару, замок, полный твоих предков. Но я люблю тебя и буду с тобой всегда, вне зависимости от того, что приготовила для нас жизнь. Ты считаешь, что обречена на одиночество, но я не могу с этим согласиться. Я здесь, я с тобой.

Алекс посмотрела на игрушку, слишком растроганная, чтобы что‑то говорить. Потом, опустив ее в карман, потянула Финна прочь от озера. А когда на миг оглянулась, почувствовала, как последний призрак скрывается под темной водой.

Она обрела дар речи на полпути к замку, увидев освещенные окна на фоне затянутого тучами неба.

– Мне страшно, – призналась она. – Я боюсь разочаровать тебя и девочек. Боюсь, что ты меня разлюбишь. Но я больше не могу прятать этот страх в глубине души вместе с остальными чувствами. Я слишком долго жила, ничего не чувствуя. Когда ты разбудил меня, это оказалось трудно, больно, но вместе с тем восхитительно. Ты, девочки, возвращение в Блейкли – все, о чем я не осмеливалась мечтать, стало явью. Мне невероятно повезло, что ты все еще любишь меня. А я люблю тебя, Финн, и всегда любила. Всегда.

– Нам придется подумать, как ты сможешь продолжить карьеру, потому что я не собираюсь вставать на пути твоих амбиций. Но и отпускать тебя в третий раз не намерен.

– А я сама не уйду. Но хочу сразу прояснить одну вещь: твоя компания и личный замок ничего не меняют. Я хочу быть с тобой и девочками независимо от того, чем ты занимаешься и где живешь. Возможность вернуться домой – вишенка на торте, но тортом всегда останешься ты.

Рассмеявшись, Финн наклонился, чтобы поцеловать ее. Алекс прижалась к нему так крепко, что ощутила биение сердца – в такт со своим. С неба полетели снежинки, но ей было тепло в его объятиях.

– Счастливого Рождества, – прошептала она.

– Счастливого Рождества, моя любовь.