временем тоже шли работы. Под моросящим дождем злые, мокрые и грязные мужики строили новый погреб. В старом надежно обосновались крысы, уже предприняв пару попыток прорыва. Видимо, группы зачистки не справлялись, только стабилизировали переход, усугубив ситуацию. Все это наталкивало на невеселые мысли. Ведь в полях, лесах и прочих оврагах тоже могут открыться переходы. Если я прав, то города скоро окажутся в осаде орд тварей, сбегающихся отовсюду.

Из мыслей меня вырвал Ганс. Попросил помочь деду Мартину, который со всей родней перебрался в город. Что-то там у них на ферме случилось. Но сначала купальня. И это понимали все, потому что выглядел я как безумный мясник, с головой нырнувший в чан с кровью. Очередной костюм только сжечь. Хорошо, что взял с запасом.

Ментальная усталость была дикой. Из-за перекоса в выносливость разум уставал гораздо быстрее тела. Была у меня интересная идея на счет эволюции интеллекта и моего нового приобретения — фамильяра. Но с этим придется подождать. К сожалению, испытание принесло не намного больше эссенции, чем убийство одного сильного крысоволка. Все потому, что мой вклад в убийство тварей зачастую был несущественным. Отброшенные импульсами и покалеченные пулями, они погибали под лапами других тварей, что приносило мне лишь часть эссенции. Да и с толстяком вышло не очень. Вот если бы я убил его основную форму в поединке, да еще и ножом, вот тогда получил бы эссенции по полной. Ну, или умер в процессе. Впрочем, я не в обиде, на кое-что эссенции хватит. Но сначала нужно отдохнуть. И поговорить с Мартином. И выпить пива.

***

Сидя в своем любимом кресле у камина и потягивая уже вторую кружку пива, я слушал скорбный рассказ деда Мартина. Мои догадки снова подтвердились, но я не был этому рад. Мартину с семьей пришлось бежать со своей фермы, бросая пожитки. Где-то неподалеку открылся переход в очень неприятный осколок, из которого лезла нежить. Наподобие той, что я встречал в испытании. Группы нежити терроризировали окрестные хозяйства и стоящие наособицу фермы, но на крупные скопления людей пока не лезли. Тем временем город начал наводняться беженцами.

— Почему к жандармам не пошел? — устало спросил я. Уж больно не хотелось бодаться с нежитью. Неудобный противник, разве что заказать у кузнеца булаву или палицу какую. Но много ли я этой булавой навоюю?

— Так разве ж они не знают? Неужто ты выдумал, что я тебя прошу к мертвякам в осколок лезть? Так ты даже не думай. Лучше вон крыс выведи, коли сможешь. А то мужичье туда как на работу ходят уже, а толку нет, — удивился Мартин ходу моих мыслей. — Нет, Марк. Я тебя прошу со мной да с мужиками до фермы смотаться. Пожитки вывезти, да скотинку какую, если жива еще. С тобой всяко сподручнее будет.

— Завтра, Мартин. Все завтра, — ответил я, всем видом показывая, что этот разговор сейчас не к месту. Но и отказывать в помощи не стал. От меня не убудет.

— Это-то понятно. Кто же в ночь к мертвякам поедет, — улыбнулся дед Мартин. — Тогда после завтрака и отправимся. Пойду телеги готовить, да мужикам скажу. Мы все пока тут, у Ганса на шее. Не бросает стариков, — проводив Мартина взглядом, я открыл интерфейс. Надо было еще раз оценить свою новую способность, которую я взял на больную голову, почти не глядя:

Фамильяр — позволяет инициировать фамильяра. Характеристика будет трансформирована в зависимости от типа фамильяра.

Фамильяр инициирован. Характеристика сформирована.

Хищная тень (фамильяр) — измененный призрак, способный к поглощению бестелесных сущностей. Обладает собственным набором характеристик. Связанные характеристики: интеллект.

Первичные характеристики

Целостность — 5

Плотность — 6

Когнитивное ядро — 8

Вторичные характеристики

Воплощенная тень I — 1

Поглощение I — 1

— «Сантар?» — позвал я духа, стараясь привыкнуть обращаться мысленно к другому существу.

— «Да, господин, тут я. Выбрался, наконец. Ха-ха, до конца не верил в твою задумку, господин», — бодро отозвался мой фамильяр.

Сантар — хищная тень, измененный призрак. Что-то на подобии крысоволка в призрачном мире. Хоть он и спас меня там, на башне, я до сих пор не верю, что пошел на такой риск. Но желание вытащить этого неунывающего служаку вытеснило все остальное. Возможно, это была интуиция, а может роковая ошибка — время покажет. Впрочем, я вовсе не против, если Сантар и дальше продолжит спасать меня от смерти.

— «Сантар, расскажи о своих характеристиках», — затронул я важную тему.

— «Да там все просто. Целостность говорит сама за себя. Это способность сохранять оболочку. Призраки — существа энергетические. А потому чем выше плотность энергии, тем качественнее и быстрее воплощение. Когнитивное ядро отвечает за мыслительные функции, восприятие и сохранность личности. Так, что там дальше. Воплощенная тень создает теневую псевдоплоть для воплощения. Но пока я на это не пойду — энергии мало. Нужно подкопить или поглотить какого-нибудь духа.

— «Тогда что тебе даст эволюция непосредственно моей способности?»

— «Учитывая, что кристаллы характеристик мне не доступны, это единственный способ обзавестись новыми способностями. Да и канал подпитки от твоего источника должен расшириться, а это тоже влияет на скорость воплощения. Пока что я, можно сказать, голодаю».

— «Слушай, а что если тебя прибьет кто?» — пришла неожиданная мысль.

— «Точно не знаю, господин. Подозреваю, что если подпитка от твоего источника сохранится, то вокруг когнитивного ядра постепенно нарастет все остальное, возвращая меня к жизни. Возможно, уровни или даже ранги некоторых способностей могут быть