— Да. Но я очень скучала по дому. Мне не хватало мамы, папы, Марка и тебя, ответила девочка смотря куда-то в небо.

— Лиза, если ты хочешь, я могу забрать тебя к себе. После того, как всё это закончится, — нерешительно сказала Анна, взяв младшую сестру за руку.

— Было бы здорово, — ответила девочка с улыбкой на лице.

Заметив вдали скачущую лошадь, Анна резко привстала с травы. Как только лошадь остановилась, с неё спрыгнул всадник и направился в палатку.

— Лиза, — с волнением в голосе проговорила Анна, переведя взгляд на девчонку.

Та уже мирно и крепко была погружена в сон, уткнувшись затылком в траву. Анна немного потрясла её за плечи и, не получив от девчонки реакции, оставила ту в покое и в спешке направилась к палатке.

Резко откинув шторку, Анна словно ураган ворвалась в палатку и застала перед собой своего дядю и гонца. Прочитав в глазах обоих страх, девушка стиснула зубы и сжала пальцы в кулаки. Юный гонец по имени Мартин, удалился из палатки, чтобы сохранить приватность разговора между генералом и госпожой.

— Дядя Чарльз, есть новости? — прямо спросила девушка, сверля взглядом подчиненного.

Пожилой мужчина, лет шестидесяти, низкого роста и в доспехах, немного худощавый, но величественно спокойный и по достоинству возраста красивый, протянул юной госпоже вскрытый конверт.

Уверенно взяв его из рук дяди, Анна вытащила из конверта небольшой лист бумаги, развернув который немного опешила и сделала шаг назад.

— Значит, они приняли решение, — на одном дыхании с горечью произнесла Анна, переведя взгляд на лицо дяди.

— Не думаю, что они придут за ней так скоро, — сдержанно и откровенно предположил Чарльз.

— Лиза, — озвучила вслух девушка, после чего ее глаза широко распахнулись. — Я оставила ее спящей в поле.

Грубо и резко всучив лист с конвертом в руки Чарльза, девчонка рванула к выходу, надеясь, что успеет предотвратить настигающую опасность.

— Лиза! — во весь голос крикнула Анна, но ответа не последовало. Пробираясь сквозь траву к месту, где спала девочка, Анна всем телом ощущала, как сапоги проваливаются в мокрый и размягчившийся после дождя чернозём.

Обнаружив на траве свой шарф, девочка схватила его и прижала к груди, крутя головой в разные стороны, словно загнанное в ловушку животное.

Закрыв глаза всего на несколько секунд, девушка ощутила каждым дюймом своей кожи колющий холод. Всё тело пронзили маленькие невидимые иголочки, напоминающие мурашки от поцелуя в шею. Немного запрокинув голову назад, юная чародейка подставила своё лицо под мелкие капли дождя, уже набирающие оборот перед приближающимся ливнем. Чёрная тушь стекала по багровым женским щекам, сильно выделяющимся на фоне бледной, с первого взгляда болезненной кожи, и походила в каком-то отдаленном смысле на боевую раскраску.

Услышав где-то вдали шум, девушка резко опустила голову и осмотрелась по сторонам. В её глубоких синих, словно океан, глазах прослеживался страх. Потерянная девочка, ещё совсем юная и не окрепшая, стояла одна в бескрайнем сером поле. Одетая в тяжёлые доспехи, укутанная в металлическую броню, она оставалась хрупкой девчонкой, слишком маленькой для огромного мира. Потемневшие от дождя и грязи волосы, прилизанные и спутанные, были собраны в тугую косу, гордо и преданно следующую за девушкой.

— Анна, беги! — громко, срывая голос, крикнул человек вдалеке. — Их слишком много. Спасай себя!

— Мартин?! — крикнула в ответ девчонка, пытаясь разглядеть сквозь дождь лицо человека.

Ещё совсем недавнее безмятежное серое небо заволокли темные непроглядные тучи, тяжёлые и угрюмы. Свинцовое покрывало мигом охватило всю землю, оповещая о приближающейся грозе. Задавив солнце своей тяжестью, тучи спрятали светило за собой. Сверкнула молния, за которой уже через мгновение обрушился ливень. Всё вокруг словно засуетилось, в спешке спряталось, в надежде переждать хаос. Деревья затрепетали, отдавая ветру свои листья, словно плату за возможность сберечь жизнь, оставив корни и дальше находиться в земле. Капли дождя нарастали, сбивались, сталкивались друг с другом, суетясь и толкаясь. Каждая частичка дождя буквально стремилась опередить другую, поскорее оказавшись на зелёном холодном покрывале, и мечтала скрыться в густой траве.

Уже через мгновение фигура оказалась рядом и практически сбила девушку с ног. Человек, вцепившийся пальцами в локти девчонки, упал на колени, изнемогая от боли и нехватки кислорода.

— Мартин… — вскрикнула девчонка и опустилась на колени, пытаясь удержать человека в вертикальном положении. — Мартин, скажи мне, где Лиза?

— Простите меня, умоляю… — вдруг заскулил человек, рыдая навзрыд.

— Мартин, посмотри на меня, — строго сказала девчонка с холодным, сдержанным взглядом.

Подняв голову, человек предстал перед чародейкой в облике ещё совсем юного мальчишки, лет шестнадцати, с крупными зелёными глазами, прямым небольшим носом, светлой, испачканной в грязи, кожей и тёмными прямыми волосами. Всматриваясь в спокойное женское лицо, мальчишка внезапно умолк. Смотря на Анну, он чувствовал что-то колющее, греющее, уничтожающее в области груди. Чародейка буквально сводила мальчишку с ума, не оставляя ему такой возможности, как избежать ответа на вопрос.

— Я не знаю, что с ней. Её забрали, — со всхлипыванием ответил мальчишка, пытаясь остановить поток слез, смахивая жидкую соль рукавами рубашки с глаз. — Я не успел помочь ей. Простите меня!

— Я найду её, — с твёрдой верой в сказанное ответила Анна и резко встала на ноги.

Оставив мальчишку на волю судьбы, девчонка бросилась напрямик в лес через обширное серое поле, не смотря на разыгравшуюся погоду, бушующую и неукротимую. Пробиваясь сквозь высокую грубую траву, девчонка чувствовала, как коленки ноют от ударов тонких прочных прутьев, безжалостно оставляющих следы на коже даже через слой одежды. Выносливость лёгких девчонки оказалась не к черту. Поэтому, не успев добежать до леса, Анна остановилась прямо перед его кромкой и упала вниз, уперевшись ладонями в землю.

— Холодная, — прошептала девчонка, в то же время пытаясь перевести дыхание. Анна на секунду прикрыла глаза, и открыв их, увидела, как её тонкие светлые пальцы наполовину погрузились под слой склизкой кашицы из грязи. — И мокрая, — брезгливо высказала девчонка, и вытерла руки об ткань чёрных широких штанов.

Внезапный глухой хлопок. Повернув голову на 40 градусов влево, Анна заметила клинок, застрявший в стволе дерева.

— Неплохая попытка убить меня, — с усмешкой высказала девчонка, после чего достала из ножен два небольших клинка и расположила их перед собой. — Правда с точностью есть небольшие проблемы.

— Я поработаю над этим, — ответил мужчина, внезапно появившийся из-за кустов. Бросив взгляд на чародейку, он уверенно подошёл к дереву и резко вырвал из ствола свой клинок. Представ перед юной девушкой в облике высокого мужлана, крупного телосложения, с неприятными грубыми чертами лица, но, почему-то, добрыми, словно собачьими, глазами темного карего оттенка, он