— Нас уже встречают, — отрешенно отметил жрец. — Вы успели предупредить о нашем прилете, лорд Вебранд?

— Нет. — Короткий, сухой ответ, и кромешник вышел из магмобиля.

Вместо дежурного целителя и его помощников нас встречала целая делегация. Увидев, что раненый один, суета чуть стихла, но все равно вызывала вопросы. Раз кромешник не предупреждал о прилете, то ждали кого-то другого.

Когда жреца увели в лазарет, Вебранд остановил младшего целителя:

— Что происходит? В Гретенграде неспокойно?

В глазах уставшего мага засветилась надежда, которая тотчас потухла, когда он посмотрел на магмобиль и его холеного хозяина в безупречном белом пальто. Такое ощущение, что он хотел попросить помощи у давелийца, но, подумав, решил, что от франта ее ждать не стоит.

— Да, нападение нечисти в окрестностях города. Много раненых, некоторых растерзанных мы собирали по кускам. Тракт через горы сейчас смертельно опасен, но вам, понятное дело, это не страшно. — Он с плохо скрытой завистью кивнул на магмобиль.

Рассказ целителя удивил, и я не удержалась от вопроса:

— Нападение нечисти? А куда смотрят ваши боевики?

— Первыми пострадали два патруля. Боевики, которых прислали на усиление из Льдистого, ушли в горы. Вот ждем возвращения, если они… — Он не договорил, поджал бледные губы.

Если боевики вернутся… Он не верил в благополучный исход вылазки.

Это пугало, массовых нападений давно не было. Из последних громких — нашествие снежной нечисти на крепости-грады два года назад. Тогда больше всего досталось Вьюге. Тамошние боевики справились благодаря кромешнику, который нашел и остановил сумасшедших, которые инициировали буран века.

— Какой вид нечисти объявился? — отстраненно спросил Вебранд, глядя поверх головы переминающегося с ноги на ногу целителя.

— Снежные волоты, горбачи… Простите, не знаю точно. — Парню явно не терпелось оставить нас. Вероятно, опасался, что ему влетит от старшего целителя за болтовню с посетителями. — Пострадавшие говорили, они нападают на путников вместе. Четвертый день, а ощущение, что прошла вечность!

— Благодарю за объяснения. Не смею вас задерживать.

Младший целитель с неприкрытым облегчением поспешил к крыльцу лазарета, кромешник же, дождавшись, когда мы остались одни, сделал ошеломляющее признание:

— Я хочу разобраться в происходящем.

Один против странной нечисти? Один там, где не справились патрули сработанных боевиков? Да легко! Это же воин из ордена Кромешной Тьмы!

Ни капли не сомневаюсь, что у него все получится. Я убеждена, что кромешник способен заменить отряд опытных боевиков. Но Вебранд — гражданин Давелии и имеет полное право не влезать в проблемы латорийцев, поэтому не ожидала от него помощи. Жителей Гретенграда было жаль, и, если бы не договор, я бы задержалась здесь, чтобы предложить помощь местным боевикам.

— Я могу отправиться с вами на тракт?

Меня одарили пристальным взглядом. Вебранд словно оценивал, прикидывая, не буду ли обузой.

Он молчал, и внутреннее чувство протеста нарастало. Если заявит, что справится сам или, не дай боги, что не желает рисковать мной, я навсегда разочаруюсь в нем. Да, я девушка, но училась убивать и защищать наравне с мужчинами.

— Я не против. Ваше чутье не помешает, — спокойно произнес Вебранд, и меня чуть отпустило. До следующих слов: — В горах бывали?

Впору оскорбиться: ведь практика обязательна для всех, почему я должна стать исключением? Потом предположила, что он со мной завязал своеобразный светский разговор, и успокоилась. Значит, из-за сложившейся ситуации не только мне неловко.

— Как и все выпускники КУМ, я проходила практику, зачищая горы.

— Отлично. — Вебранд открыл дверь магмобиля и помог мне устроиться в салоне. — Для начала снимем номер в гостинице и подберем вам зимнюю одежду.

Зачем мне зимняя…

Открыв рот, я тотчас его закрыла. Вебранд прав, сейчас весна, но в горах есть аномальные зоны, где в любое время года трещат безжалостные морозы.

Интересно, сам Вебранд в чем пойдет? Белоснежное пальто не выглядело теплым, да и привлекало внимание. Воин Тьмы в нем как белая ворона. Может, он и мнит себя особенным, но преимуществом, которое давала маскировка, пренебрегать не стоило.

Разговаривая, мы не заметили, как кончился полет. Магмобиль приземлился во дворе двухэтажного длинного здания.

— Какое пафосное название, — не удержалась я от комментария, когда увидела вычурную вывеску: «Сердце Гретенграда».

Вебранд тут же отозвался:

— Насколько я слышал, это одно из самых старых зданий города. В гостиницу его переделали из дома основателя Гретенграда.

То, что Вебранд уделяет внимание истории чужой страны, вызывает уважение. Кромешники вообще поражают пиететом по отношению к Латории и нам, ее гражданам. Завоевали королевство пятнадцать лет назад, но не навязывают свои порядки, не меняют давний уклад, зато охотно делятся своими наработками в области техномагии.

И вот парадокс: несмотря на все заслуги давелийцев, их все еще боятся, особенно воинов Кромешной Тьмы, которые активно освобождали Латорию от нечисти и кровожадных повстанцев.

Задумавшись о несправедливости жизни, я не стала отказываться, когда Вебранд подал руку, помогая выбраться из салона магмобиля.

Гостиница с претенциозным названием оказалась по-домашнему уютной. Войдя, мы сразу окунулись в тепло после мелкого, но холодного дождя. Пахло хвоей, горячим чаем и какими-то специями. В камине весело танцевали языки оранжевого огня.

— Здравствуйте, лорд Вебранд! Мы рады снова видеть вас под кровом «Сердца Гретенграда»! — Солидный управляющий с тараканьими усами встретил нас широкой улыбкой. — Чрезвычайно счастлив видеть вас в добром здравии и с прекрасной спутницей!

На слове «прекрасная» управляющий запнулся, и я усмехнулась. Ужасно прекрасная, ага.

После ответного приветствия Вебранд не позволил неудержимому словесному потоку разлиться вновь.

— Номер, в котором я останавливался раньше, свободен?

— Для вас всегда свободен, лорд Вебранд!

Управляющий кликнул горничную и с трепетом вручил дорогому клиенту ключ.

На несколько секунд нас оставили одних, и я не удержалась от соблазна:

— Может, снимем две комнаты?

Зеленые глаза сузились. Вебранд сухо напомнил о нашем договоре:

— Если не забыли, мы не можем расставаться надолго.

Больше о раздельных номерах я не заикалась.

Комната для провинции оказалась недурна: добротная мебель, медвежья шкура на полу, идеальная чистота. Кроме пышной кровати, у окна стоял длинный диван — ничего, разместимся с комфортом.