что внутри Разломов находились иномирные твари, то несколько из них подтверждённо являлись кусками миров, там, где Тёмная Богиня была в своём праве. Вот как раз их души мне нужны для эксперимента. Как говорила старая имперская пословица: клин клином вышибают. Я, по крайней мере, попробую.

Три дня я ходил в Разломы, чередуя походы в группах и соло. Самостоятельно я заходил в те Разломы, которые по моему мнению, могли нести опасность для моих людей, либо же мне нужно применить такие силы, для которых ребята ещё не готовы. Нет, я был далек от мыслей о предательстве. Все они были не раз проверены, вот только из-за некоторых моих действий у них могут появиться вопросы, на которые я пока не готов давать ответы.

Из плюсов: за три дня я прокачал своё кольцо до приличного жёлтого — третьего класса. Качал бы и до голубого, но я щедро делился с разломщиками. Пока была такая вероятность, я хотел, чтобы они стали лучшими разломщиками в мире, и могли действовать без меня.

Гриша был на пороге первого класса, и это было круто. Думаю, ещё чуть-чуть, и он его возьмёт. Кстати, ещё один мой приятель — исполняющий обязанности начальника Центра Архип Глыба также достиг второго класса, качаясь нон-стоп. Это я видел из открытой статистики, и про себя подумал, что надо бы его навестить. Зная Глыбу, он наверняка мониторил мои действия, знал, что я занят и не отвлекал. Но если случится какая-нибудь хрень, уверен — он проявится. Если молчит, значит, хрень пока еще не случилась. Всё логично.

В общем, закрытие Разломов проходило легко и буднично. Мне не нужны были сильные твари. Мне нужны были именно творения Тёмной Богини, точнее, их души. Поэтому мы ходили по Разломам от 6-го до 4-го ранга, что для меня было что-то вроде песочницы.

Зато наши добытчики не дремали. Их штат разросся до двухсот человек, вместе с техникой, погрузчиками, големами, и прочей лабудой. И все они работали нон-стоп. Приятно было посмотреть, что после них не остаётся ничего ценного. Разломные материалы отправлялись в гору Кренделю и кузнецам.

У меня, кстати, открылось ещё одно направление, пока зачаточное, но тем не менее, — зельеварение, или алхимия, как ее называли на западе. Оно уже давало продукцию для артефакторов и кузнецов, а еще, как конечный продукт для использования Одарёнными. Тут уже инициативу проявила моя умничка жена, убедив свою подругу детства, имеющую соответствующий Дар, прийти и присмотреться поближе.

Виконтесса Новикова принадлежала потомственному Роду Алхимиков, которые звёзд с неба не хватали, но всегда жили в достатке и имели достаточно уважения. В Иркутской области у них был завод, на котором работала София вместе со своими братьями и сёстрами. Вот только, как младшая дочка, особого карьерного роста у неё не предвиделось, а Софа была девушкой амбициозной.

Природа не одарила её красотой. С виду она напоминала небольшого плотненького и очень делового колобка, который чудесным образом перекатывался туда-сюда, успевая сделать несколько дел одновременно: замешать одну микстуру, проверить дозировку во втором агрегате, и выдать указания группе помощников, которые производили первичную обработку разломных ингредиентов.

Меня, честно говоря, это удивило. Я никогда не видел Одарённых с лишним весом. Наш Дар позволял прокачивать метаболизм, как нужно нам. В принципе, при настойчивости можно даже поменять свою внешность, целенаправленно посылая энергию в нужные участки, примерно, как спортсмен накачивает мышцы.

Нет, София не была страшной, она была даже миленькой. Круглое лицо, толстые щёчки и курносый носик. Её странный взгляд, как будто она тебя в чём-то подозревает. Анна была её близкой подругой. Они познакомились ещё в детстве и сильно сдружились. У Софии была причина держать своё тело в таком состоянии, но Анна, рассмеявшись, сказала, что она его не расскажет, потому что это девичьи секреты. Ну да ладно.

По крайней мере, меня устраивало то, что я видел, а произведённое в качестве теста на профпригодность лечебное зелье меня очень даже порадовало. Во-первых, оно могло применяться для обычных неодарённых людей, которых у меня в гвардии было достаточно. А во-вторых, это реально полезно.

Ну, а всякие найденные в Разломах артефакты переправлялись напрямую Анне, которая тут же оценивала их. А затем либо оставляла на будущее, либо отправляла на аукционы. Кстати, мне она всю плешь проела по поводу гномьей Камасутры, которую требуют забрать немедленно, иначе её будут вынуждены уничтожить. Надо бы послать за ней кого-то надёжного.

Есть у меня, правда, один такой, который что-то подзадержался, и никак со столицы не долетит домой. По крайней мере, денег больше не просил. Может, решил перед отлётом ещё раз хорошенько оторваться? Но судя по столичным новостям, ничего экстраординарного не случилось, так что ладно, пусть развлекается.

В общем, набрав душ под завязку, я уже собирался встретиться с Екатериной, когда раздался звонок. Абонент назывался просто: Императрица.

Я поднял трубку.

— Слушаю вас, Ваше Императорское Величество.

— Приветствую, Александр! Надеюсь, ты не забыл, что ты включён в мою делегацию?

— Нет, не забыл. Жду вашего оповещения.

— Вот тебе моё оповещение! — хмыкнула Императрица. — Через три часа. Иркутск, аэродром Северный. Стоянка дирижабля полчаса. Не успеешь, будут неприятности. Всё, отбой!

Она положила трубку.

Ух ты, сама Императрица притормозила, чтобы подобрать попутчика. Несколько неожиданно, да и сама она какая-то… чересчур официальная и недружелюбная. С другой стороны, как правило, у людей память на хорошие поступки недолгая. А оказавшись в столице, окружённая со всех сторон волками, сама по себе станешь волком. Кстати, чего я оправдываю ее? Поступлю, как обычно — ввяжусь в драку и разберусь в процессе. Да и вообще, я лечу в Китай! Всегда хотел побывать в Китае. Я уверен, там будет весело. Думаю, что и Китай готов ко мне. Но это не точно…

Имение Рода Меньшикова

г. Хабаровск

Великий князь Меньшиков снова был не в духе. В последнее время его настроение было далеко от идеального. Он думал, что с «Верностью» у него всё получится легко и быстро. Конечно, разведка его не дремала, и примерно дала сведения о Галактионове и его Роде. Ну, и конечно, первое, что бросалось в глаза, то, что сделал Галактионов, просто невозможно сделать с теми силами, которые у него есть. Злые языки говорили, что он приструнил самого Доброхотова, но Меньшиков этому не верил. Его западный сосед, с землями которого граничили его земли, был крепким орешком. У них был своеобразный вооружённый нейтралитет. После того, как сначала Меньшиков захотел откусить кусочек владения Алмазного Короля, а затем тот, отбившись, решил поиграть с Меньшиковым в свою дурацкую Игру.

В общем успехов они не достигли, поэтому просто старались не трогать друг друга. Так вот, чтобы барон «нагнул» самого Доброхотова, такого точно не может быть. А что могло быть, так это то, что этот самый Доброхотов однозначно высказался, что в случае прямого объявления войны роду Галактионовых он выступит на стороне барона, дабы немного уровнять шансы, и сделает это с большим удовольствием. И честно говоря, ожидает этого с нетерпением. Последнее его послание дословно заканчивалось так:

«Надеюсь, вы решитесь на эту глупость. И мы раз и навсегда закроем вопрос, кому принадлежит восток Империи!»

Не то, чтобы Меньшиков боялся, но это однозначно настораживало его. А еще эти непонятные «движения» из генерального штаба. Нет, их желание было понятно, что они не хотят влезать в межродовую войну, и отозвали свои войска. Не помогло даже его сильное лобби. Хоть и был изначально дан приказ нейтрализовать войска Галактионова. Но командующий, этот заносчивый сынок старика Морозова, не подчинился. Что ж, всё придётся делать собственными руками. В конце концов, деньги у него имеются. Наёмники, вассалы — все они сейчас стояли под стенами «Верности», взяв крепость в осаду. Правда, там постоянно происходили какие-то неприятности. То взорвётся склад с боеприпасами, то испортится еда после неведомого набега крыс. Всё это очень подозрительно и очень неприятно. А ещё эти северяне, висящие сверху. В принципе, если дирижабли сдвинутся