— Так-то оно так… Только… Ну, у меня никого нет — молодой еще, да и случая не представилось… А у тебя жена, дочь…

— Во-первых, Леша, я на полгода тебя младше! — улыбнулся Миша. — А во-вторых… Маринка, моя жена, полностью одобрила мое решение ехать в Афган, потому что понимает, как это для меня важно, командир… И знает, что я сумею кое-кого кое-чему научить… Если бы ты знал, сколько мы с ней прошли вместе… Так что… А Учитель… Тадеуш даже «благословил» меня… Вот так, товарищ лейтенант Леша… А с командиром нашим у меня договор — до осеннего приказа, и домой… Такие дела, Ник…

Лейтенант посмотрел на Мишу внимательным и каким-то очень уж мудрым взглядом:

— Ну… Наверное, Миша, ты прав… Не мне о том судить… Только вот… Мне-то как быть? — проговорил он задумчиво. — Ты, если так, будешь в «дембельском» статусе ходить больше полугода — это во-первых, а «дембелей», ты это уже знаешь, на боевые стараются не отправлять — это негласный закон… А во-вторых… Тебе хоть бери да серьгу в ухо вешай! Блин горелый!.. Как же я тебя за собой на караван поведу, когда знаю, что у тебя семья и маленький ребенок?!! А если случится что?..

Миша только улыбнулся в ответ. Только вот улыбка его была грустной…

— Не волнуйся, лейтенант, — ответил он своему командиру. — О том, что меня ждут жена и дочь, знаешь не только ты, но и я сам… И постараюсь зря свою башку не подставить… А про серьгу в ухе забудь, Ник! Мне никаких привилегий не требуется! А замечу за тобой — обижусь, так и знай!!! Я не доктор-белоручка, сам знаешь, я еще и боец!.. И столько времени провел на рингах и татами не для того, чтобы меня берегли, как хрустальную вазу, — я всегда буду там, где больше всего нужен!..

— Ладно, не кипятись, «замок», — улыбнулся лейтенант. — Никто тебя никуда и не собирался прятать!.. Просто подумалось… И о серьге вдруг вспомнилось… Под мысли…

— Не получится у тебя, Леша, меня «спрятать»… И давай договоримся — никаких «опознавательных знаков» мне не требуется. Отслужим и, даст бог, домой вернемся… Живыми и здоровыми…

Маленький ликбез некоторых армейских понятий…

Кстати говоря…

Может, это немного и отойдет от основного нашего повествования, и пусть меня за это простит мой читатель, но!.. Момент этот важен!..

Ни для кого не секрет, что в Советской Армии среди солдат-срочников существовала, существует, да, наверное, и будет существовать всегда такая штука, как дедовщина… Все этим понятием пользуются, но мало кто знает, откуда оно вообще пошло, как зародилось и что это вообще такое…

А зародилось это понятие еще в царской армии! Тогда, когда из русских городов и деревень забирали простой рабочий и крестьянский люд в рекруты, на службу в армию. На 25 лет!.. Рекрутировали не каждый год, а раз в три года… При условии, что Россия вела какие-то войны… А вела она их практически постоянно, начиная от Великого императора Петра I. И воевала Русь Великая то на севере со шведами, то на юге с турками-османами долго и кровопролитно. А между делом отбилась еще и от французов.

Русский солдат считался лучшим во всем мире потому, что многое умел, знал, был смекалист и храбр!

А достигалось это как? Правильно! Опытом многолетней службы во славу Отечества! И пусть говорят что хотят об угнетении простого народа и еще там о чем, но!.. Уже тогда в царской России была профессиональная армия! Ведь сейчас все то, что пытаются возродить в боевых войсках, все эти «контрактники», не что иное, как именно «то новое, что уже давно забытое старое»!!! И поверьте на слово, а если нет, то покопайтесь в исторической литературе!.. Тех денег, что платили в царской армии рядовым солдатам и унтер-офицерам, а их платили без задержки(!!!), хватало на то, чтобы они, солдаты, поднимали на ноги свои семьи! А семьям погибших солдат выплачивались пенсии! Да-да!!! Не удивляйтесь! Было именно так!

Ведь достаточно просто подумать о том, а чего ради русские солдаты не бежали от своих «офицеров-тиранов» в родные бескрайние сибирские земли, а продолжали исправно служить «царю и Отечеству»? Сложный вопрос? Да ерунда! Как раз простой до невозможности — это была их работа!.. И с этой работы их отпускали раз в год в отпуска домой, к семьям, «на побывку», если, конечно, не шла война. На 2–3 месяца!..

Все, как говорится, возвращается на круги своя к контрактной службе. Жаль только, что до этого не додумались раньше — глядишь, может, и было бы меньше потерь, особенно среди зеленых необстрелянных пацанов.

И была еще одна традиция среди пожилых солдат и матросов царской армии и флота — серьга в левом ухе.

Именно на эту старинную традицию Российской армии и намекал Мише его командир, лейтенант Алексей Николаев.

Этот знак очень уважался, да-да, именно уважался, офицерами и прапорщиками!.. А означал этот знак то, что в семье этого солдата именно он и есть последний кормилец мужского рода. И таких солдат никогда не посылали на передовую под пули, если они сами того не хотели!!! Офицеры уважали и берегли их, зная, что дома у него остались только женщины.

Так вот именно их в солдатской среде и называли «дедушками». И пользовались они, как правило, огромнейшим авторитетом, потому что серьга вешалась в ухо только лет через пятнадцать-двадцать службы, годам к 45, а то и пятидесяти, когда уже на форме у него красовалась не одна медаль или Георгиевский (солдатский) крест. А встречались и такие, что были кавалерами «полного Георгиевского банта», то есть имели ордена Георгиевский крест всех 4 степеней!!! Да достаточно вспомнить или просто посмотреть впервые, кто не видел, фильм-классику «Тихий Дон», чтобы задуматься, а откуда же у казачков столько наград!.. И увидеть все те же серьги в ушах!.. Или фильм «Даурия» о сибирских казаках.

В общем, именно оттуда все это и пошло…

Таких «динозавров» государевой службы, этих «дедушек», не просто любили и уважали, но отчасти и боялись, потому что они, нигде не погибнув за столько лет, были, как правило, «МЛАДШИМ КОМАНДИРСКИМ СОСТАВОМ», то есть унтер-офицерами или боцманами, которые и занимались именно тем, что «воспитывали» и обучали военному ремеслу молодых рекрутов… А те, в свою очередь, добровольно, добровольно, подчеркиваю, и только из глубокого уважения к возрасту и терпению выполняли для «дедушек» мелкие услуги и поручения…

После 1917 года всю эту традицию извратили и испоганили… И до наших времен, до времен той, афганской войны, о которой я сейчас пытаюсь рассказать, дошли совершенно другие отношения и названия для солдат, прослуживших тот или иной срок в армии…

«Дух», еще иногда говорили «тень» или «призрак», но первое наиболее употребимо — солдат, да, в общем-то, и не солдат-то еще до принятия присяги. Ну и первые полгода службы.

«Салабон» или «салага» — тот, кто прослужил от полугода до года.

«Черпак» — это уже очень серьезный товарищ! Прослуживший от года до полутора и который имел право гонять как сидоровых коз первые две категории, но и!.. И это очень важно! Заглядывал в столовой в кастрюлю, а потом сообщал «старослужащим», что сегодня им уготовили на обед! И перемешивал ее содержимое до равной консистенции, если кастрюля эта шла на «дембельский стол». Да еще и разливал еду по алюминиевым, или какие там были, тарелкам. Отсюда и «черпак»…