Патрульные под аккомпанемент собачьего рыка приближались. Сжимая рукоятку стреляющего ножа, Шейхас думал о Торо. Неожиданное появление патруля застало его где-то на середине переправы.

Вытянув длинные шеи и оскалив белоснежные острые клыки, доберманы злобно рычали. Их чуткие носы уловили посторонний незнакомый запах, он их пугал.

Четверо патрульных, держа на изготовку автоматы, замерли прямо перед залегшими диверсантами. Луч фонаря снова скользнул над поверхностью рва. Курт бесшумно направил рукоять ножа в широкую грудь ближайшего пса, высунув на поверхность торец бесшумного оружия. Собаки – самые опасные противники, если их обнаружат, с ними надо расправиться в первую очередь. А патрульных ликвидируют Дарий и Калиф, укрывшиеся для этой цели на холме. Но тогда о проникновении на территорию арсенала надо забыть, своя шкура дороже.

– Спокойно, Гектор, тише, Клеопатра, – раздался над головой властный голос старшего патруля, собаки продолжали рычать, пока одну из них он не саданул носком ботинка под ребра. Животное взвизгнуло, присев на задние лапы.

– Совсем озверели от безделья, – проворчал один из патрульных.

– Надо передать их на охрану каторжников, там будет чем заняться, – поддержал другой.

– Ладно, пошли, – приказал старший. Патруль медленно двинулся дальше. Через несколько минут их шаги стихли за поворотом.

Курт и Раф по-прежнему находились в болоте, лишь на мгновение выставляя нижнюю часть лица, чтобы вдохнуть свежего воздуха и снова бесшумно погрузиться в жижу. Наконец они ощутили колебание настила – приближался Торо.

Подрывник был специалистом по нейтрализации любых систем безопасности. Меньше минуты потребовалось Торо, чтобы обезвредить датчик сигнализации и проделать «окно» в концертине.

Подобно аллигаторам, «коммандос» выползли из рва, бесшумно двигая конечностями, преодолели освещенное пространство и затаились в тени крепостной стены.

Первый этап проникновения остался позади, и он был самым легким.

Раф достал из-за голенища ботинка две пластины в форме полумесяца, хватило нескольких секунд манипуляций над ними – и получилась «кошка» с притороченным капроновым тросом по центру.

Сильно раскрутив ее, Раф забросил «кошку» на стену. Снабженная резиновыми амортизаторами, она упала беззвучно. Потянув трос назад, диверсант почувствовал, что «кошка» прочно зацепилась.

Первым по тросу стал подниматься Шейхас, он был единственным из группы, кто хорошо знал внутреннее расположение арсенала. Несколько лет назад после тяжелого ранения ему пришлось служить здесь начальником внутреннего караула.

На преодоление пятиметровой стены «коммандос» потребовалось несколько минут. Взобравшись наверх, они затаились. Тихо.

Часовые стояли лишь на башнях, охрану на стенах давно заменили патрули перед рвом.

Курт огляделся, часовых не было видно, они либо спали (что теперь уже не редкость), либо находились внутри башни, доверившись мирному времени, яркой луне и патрульным с собаками-убийцами.

В четырехугольную башню, выложенную из гранитных блоков, можно было попасть двумя путями. Выйти через бронированную дверь или же подняться наверх по скобяной лестнице. Скобы были вбиты рядом с дверью. Человека на скобах могли обнаружить часовые с соседней башни, но вскрыть тяжелую стальную дверь без шума было вообще невозможно.

Быстро перебирая руками, «коммандос» едва слышно взобрались на башню. Выглянув из-за зубца, Курт увидел часового. Обхватив руками свою винтовку, солдат спал, облокотившись на зубец у противоположного края. Это был лучший вариант для нейтрализации часового. Шейхас вытащил из-за спины метровую трубку, запаянную в пластиковую пленку. Это был «сарбакан» – духовое оружие индейцев Южной Америки. Освободив трубку от пленки, лейтенант достал из нагрудного кармана комбинезона небольшую металлическую капсулу, где хранился трехсантиметровый дротик, отравленный парализующим ядом. Вставив дротик в отверстие трубки, Курт приложил сарбакан к губам и, набрав в легкие побольше воздуха, дунул. И тут же на лбу часового мотыльком отпечаталось оперение. Наверняка солдату показалось, что его ужалил москит, он рефлекторно поднял руку, чтобы согнать насекомое. Но, не коснувшись лба, рука упала, яд действовал почти мгновенно. Через час его действие закончится, и часовой не сможет с уверенностью сказать, спал ли он или был парализован. Пока есть время, «коммандос» нужно торопиться.

Перебравшись через ограждение, боевики забрались на верхнюю площадку башни. Раф и Торо начали спускаться по лестнице, ведущей во внутренний дворик арсенала. Лейтенант Шейхас вытащил из кожи часового дротик и, размахнувшись, швырнул его в сторону зловонного рва, он выполнил свое предназначение.

Внутренний двор арсенала не был залит светом, как внешний периметр. В некоторых местах горели тусклые фонари, освещая брусчатку, влажный гранит которой, отражаясь, отбрасывал разноцветные блики на бетонные стены складов.

Безжизненность арсенала была обманчивой, и это как никто другой знал Курт Шейхас. Все возможные места проникновения в хранилища боеприпасов и вооружения находились под контролем телекамер, электронной и лучевой сигнализации, два взвода охраны обеспечивали безопасность этих складов.

Но, несмотря на все меры предосторожности, у арсенала была своя «ахиллесова пята». О ней знали немногие, лишь офицеры, служившие когда-то здесь. И Курт Шейхас входил в число посвященных.

Осмотревшись по сторонам, лейтенант указал Рафу в направлении, где черным пятном виднелась чугунная крышка канализационного люка. Боец кивнул и, еще раз оглянувшись, побежал в сторону люка.

За те минуты, что бойцы карабкались по крепостным стенам, их одежда высохла, и ссохшаяся грязь, подобно доспехам средневековых рыцарей, мешала бежать.

Раф достиг люка, присел на одно колено, извлек из ножен штурмовой кинжал, поддел клинком крышку и бесшумно сдвинул ее. И тут же нырнул в открывшуюся черноту подземелья. Вслед за ним бросился лейтенант, Торо вновь был замыкающим. Опустившись по пояс в колодец люка, он еще раз осмотрелся и, скрываясь из виду, потянул на себя крышку.

Построенный по окончании англо-бурской войны, арсенал был предназначен для хранения большого количества артиллерийских боеприпасов. Лучшие инженерные умы Англии долгое время бились над проблемой безопасности арсенала. Кроме рва и вала, которые предназначались для локализации взрывной волны на случай диверсии в арсенале, также была продумана система аварийного тушения на случай возникновения пожара. Для этой цели за пределами арсенала было создано искусственное водохранилище, наполняемое водой из Лимпопо. При необходимости вода по подземным галереям могла поступить в арсенал, затопляя хранилище в случае пожара. После тушения пожара вода сливалась в дренажную систему, а оттуда в ров.

Дренажная система арсенала представляла собой сеть тоннелей в человеческий рост, полутораметровой ширины со скользким каменным дном. В тоннеле было прохладно, сыро и темно, поэтому «коммандос» пришлось прибегнуть к помощи армейских фонарей, висящих у каждого на груди. Впереди шел Шейхас, только он один знал направление, в котором надо двигаться, и только он один знал, как тут ориентироваться.