У самой арсенальной стены шла кромка земли шириной около пяти метров, отгороженная от края рва колючей проволокой – «спиралью Бруно». По этой кромке двигался армейский патруль. Трое солдат со сторожевой собакой на поводке.

– Время движения патруля двадцать минут. Часовые на башне меняются каждые два часа. Датчики сигнализации установлены лишь под проволокой. – Рассматривая через окуляры бинокля систему охраны арсенала, Курт шепотом комментировал. Рядом с ним, сжимая небольшой арбалет, лежал Дарий, опытнейший боец группы. Они забрались на вал и, укрывшись в травяных зарослях, обдумывали план проникновения сквозь крепостные стены.

Остальная часть группы в джунглях готовила техническую сторону этой операции. Шейхас еще раз сверил график смены часовых и патрулей, затем шепнул Дарию:

– Уходим.

«Коммандос» разместились в небольшом овраге, поросшем папоротником. Место укромное и недалеко от крепости.

Когда туда добрались лейтенант с Дарием, работа шла полным ходом. Раф и Калиф с помощью лиан вязали длинные жерди. Судя по собранному материалу, работы предстояло много. Торо сидел на земле, широко раскинув ноги, между которыми лежала его панама вверх полями. Он тщательно перемешивал вязкую зелено-голубую массу, от которой исходил зловонный запах.

Дарий и Курт молча присоединились к бойцам, взяли жерди и начали их связывать. Сперва вязался правильной формы прямоугольник, затем пространство в нем заполнялось узлами из лианы крест-накрест. Получалось нечто, отдаленно напоминающее кроватный лежак. По краям этого лежака с одной стороны вязались петли, с другой – крюки, вырезанные из кривых сучьев. Закончив работу, Курт оглядел штабель настилов, почесал подбородок и скептически произнес, обращаясь к Рафу:

– Думаешь, конструкция выдержит?

– Обычно такая система нас не подводила, – пожал плечами Раф. – Тем более что сейчас я сделал дополнительную ячейку. Приличный допуск, думаю, выдержит.

Шейхас ничего не сказал. Повернувшись к Рафу спиной, он выразительно посмотрел на Торо. Закончив работу, десантник разминал затекшие ноги.

– Все готово, – сказал он, указывая на панаму, где плескалась кашеобразная масса. – Смесь получилась великолепная, человек ее не ощущает, зато собаки это место будут обходить стороной. Вот что значит правильно смешать дерьмо игуаны и крысиный помет. Все-таки есть чему поучиться у зулусов-охотников.

– Да, есть чему, – согласился лейтенант. «Коммандос» всегда в своей работе использовали опыт индейцев, зулусов или трапперов, беря на вооружение лучшее из их многовекового опыта. Сейчас этот опыт, подобный бумерангу, должен был поразить ту руку, что когда-то воспользовалась этим оружием.

– Раз все готово, до темноты можно отдохнуть, – подвел итог лейтенант.

Африканская ночь не похожа ни на какую другую – это что-то непередаваемое. Сморенные жарким солнцем, забылись чутким сном дневные животные, наступило время хищников, повелителей ночи. Где-то далеко закричала птица, встревоженная близкой опасностью. Дико захохотала гиена, с шумом и треском в долине промчалось стадо копытных. Могучий львиный рык положил конец этому шуму. Над умиротворенной саванной взошел диск луны.

– Черт, мать твою! – в сердцах выругался Торо. Пространство вокруг арсенала залил серебристый свет ночного светила.

– Придется работать как на арене цирка, – недовольно пробурчал Дарий, надевая перчатки из тонкой лайковой кожи с обрезанными пальцами, на коленях у него лежал арбалет с навинченным сверху инфракрасным прицелом. К бедру стрелка был прицеплен небольшой колчан с короткими алюминиевыми стрелами, оснащенными стальными гарпунообразными наконечниками.

– Ничего, свет луны имеет и свою положительную сторону, – покрывая лицо, руки, плечи кашеобразной смесью, проговорил Шейхас.

– Интересно знать, что это за сторона? – поинтересовался Раф, он, как и лейтенант, тщательно обмазывался смесью звериного помета.

– Освещенная территория меньше пугает часовых, притупляет их бдительность ложным суждением: «Какой дурень полезет в такую погоду?»

– Возможно, и так, – согласился боец.

Наконец были закончены последние приготовления. Лейтенант, Торо и Раф, захватив самодельные настилы, двинулись вверх на выход. Используя складки местности, они ползком направились к окружающему арсенал валу. Вслед за ними крадучись двигались Дарий и Калиф, вооруженные бесшумным оружием: арбалетом и «М-16» с глушителем, им предстояло прикрывать группу, если операция сорвется или в случае другого непредвиденного поворота событий.

Минуты физического и нервного напряжения даются нелегко. Едва группа добралась до спасительного прикрытия вала, Курт почувствовал, как его тело стало влажным и липким от пота. Сняв со спины связку настилов, он ужом выполз на вершину вала. При свете небольших прожекторов, освещающих патрульную тропу, была видна группа солдат с оружием наперевес и двумя крупными доберманами на поводках, тянущими вперед инструкторов.

Курт вернулся к своей группе и шепотом сообщил:

– Патруль прошел, можем выдвигаться. Первый Раф, затем я и, наконец, Торо. Дарий и Калиф занимают позицию перед северной башней. Предупреждаю, никакой стрельбы.

– Почему? – недовольно сопя, спросил Дарий. Шейхас почувствовал, как напряглись другие бойцы, это был коллективный вопрос. Привыкшие убивать своих врагов, вести счет убийствам как результат хорошо проделанной работы, считавшие себя преданными правительством и командованием, они перешли грань «свой – чужой» и теперь не понимали, почему им запрещено убивать.

– Труп часового будет обнаружен при смене. Будут подняты по тревоге все части Йоханнесбурга, на нас начнется облава. Придется уходить в джунгли, а на это нет времени. Все рассчитано до минуты. Так что никого не убивать. – Бойцы в знак подчинения промолчали, они были согласны с этим условием.

– Пошли.

Бесшумно пополз Раф. Добравшись до гребня вала, он вытащил на веревке несколько связанных стеллажей. За ним следовал лейтенант Шейхас.

Форсировать заполненный нечистотами ров «коммандос» решили перед северной башней. Башня нависала надо рвом, создавая искусственную тень от прожекторов и предательского диска луны. Подтянув к себе связку стеллажей, Раф развязал их, верхний бесшумно опустил в кашеобразную жижу и сам влез на него. Настил под тяжестью бойца скрылся в болоте, но не глубоко. Затем лег следующий настил, зацепившись крюками за петли предыдущего. Медленно строилась эта невидимая переправа. Вслед за Рафом на настил взобрался лейтенант, теперь он подавал стеллажи, затем Торо. Наконец они достигли колец концертины из колючей проволоки, из-под которой предательски торчали рогульки датчиков сигнализации. Но для профессионала это не преграда.

Последний стеллаж лег прямо на концертину, Раф и Шейхас мысленно перевели дух, и тут же из-за поворота появился патруль. Подобно клинку меча, надо рвом скользнул мощный луч фонаря. «Коммандос» среагировали мгновенно, скользнув с настилов, они по самые глаза погрузились в клоаку.