что это может быть Кьяра, был сильнее страха перед мертвецами. Мне хотелось найти её живую и здоровую гораздо больше, чем выход. Она сможет мне сказать, что произошло, с ней я точно смогу спастись. Да, мой героизм пропал, я снова стал эгоистом, который хочет только собственного спасения.

В одном из коридоров лежало что-то огромное и чёрное. Я уже видел такое перед тем, как оказался в этой шкуре. Там совершенно точно лежал дракон. Подойдя ближе, я сумел его рассмотреть, но никаких отличительных черт я у него не нашёл, он был совсем, как моё отражение. Дорогой красный ковёр у головы этого дракона окрасился в фиолетовый цвет. Феликс всё-таки сумел создать других драконов из моей крови. Неужели и тот, кто должен был стать главной защитой королевства, тоже был побеждён?

Я мог бы продолжить искать выход из этого ада, но что-то тянуло меня к этому зверю. Подойдя ещё ближе, я понял, что он тяжело дышит, а значит, я наконец встретил живого в этой царстве мертвецов, но не знал, что делать.

Просто легонько толкнув дракона лапой, я вздрогнул от того, что он зашевелился и тихонько застонал. Чуть приподняв голову и открыв глаза, он резко оскалил зубы и зарычал на меня, словно не был ранен, а я стал его врагом.

— Как ты посмел отступить?

— Я… я просто ищу выход и хочу понять, что тут произошло, — пролепетал я, пятясь назад.

— Тогда как ты посмел выжить, если должен был отдать жизнь за королевство? — дракон встал и зарычал ещё более угрожающе, словно несколько секунд назад не лежал на полу без сознания, хотя засохшая кровь была хорошо видна на щеке и шее.

— Я так и сделал, я не думал, что выживу.

— Трус, — бросил он и, отвернувшись, побрёл куда-то, прихрамывая. Похоже, всё-таки рана давала о себе знать.

Я, стараясь не издавать лишних звуков, поплёлся за ним, одновременно и боясь этого дракона, и боясь оставаться снова среди мертвецов. Мне не давала покоя одна мысль: голос дракона мне был очень знаком, я слышал его недавно, не за долго до «смерти». Перебирая в голове всех, с кем тогда общался, я вдруг понял, что другим драконом был сам король…

Глава 23. Игра победителя

— Что ты за мной плетёшься?! — злобно зарычал король спустя секунд десять моего преследования. — Ты мне не нужен!

Я прижал голову к полу, как провинившийся щенок:

— Просто боюсь здесь быть один. Скажите хотя бы: что произошло?

— Нас напали и победили! Разве не видишь?! Тех десять драконов, что создал Феликс оказалось мало! На столько мало, что они погибли в первые же пять минут! У них целая армия драконов!

Король был на столько зол, что я невольно дрожал, хотя умом и понимал: он просто срывается на мне, а на самом деле эта злость из-за поражения.

Несколько секунд молчания, и я решил, что правитель закончил говорить. Он до сих пор сверлил меня взглядом, но я решился открыть рот.

— Тогда…

— Молчать! Всё вокруг — это их игра. Это они сделали меня этим зверем и бросили меня тут, закрыв все входы и выходы, чтобы я так же, как и скотина, которою не кормят, умер здесь от голода. А ещё жалкий трус на мою голову! И это награда за двадцать лет моего безупречного правления?!

Я, конечно, за пребывание в замке успел понять, что король ещё тот нарцисс, но не думал, что даже в такой ситуации он будет винит всех, кроме себя, хотя любой, кто глянул бы на эту ситуацию беспристрастно понял, что виноват именно он, именно его тактика и неготовность обороняться сдали эту страну врагу. Эта мысль начала медленно пожирать мой страх, я выпрямился и заговорил:

— Значит, Вы собираетесь играть по их правилам и просто сдохнуть здесь, обвиняя всех, кроме себя?

— Знай своё место, наглец! — зарычал он и, бросившись вперёд, замахнулся на меня когтистой лапой. — Я король! А ты всего лишь паршивый зверь, который даже умереть за свою страну не смог!

Я приготовился к тому, что будет больно, однако его когти почему-то не достигли моей чешуи. Возможно, этот нарцисс в глубине души понимал, что срывается на невиновном, но упорно не хотел это признавать.

— Я умру, но им не поддамся! А ты не имеешь право меня упрекать! Понял?! — король опустил лапу и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. — Может, у тебя есть идеи, умник, если ты осмелился грубить своему королю?

— Пока нет, — покачал головой я, но поспешно добавил, — Может, и будут, но сейчас я ещё с трудом понимаю, что произошло.

Я не надеялся, что идеи у меня появятся, но хотел хотя бы услышать, что произошло.

— Как и рассчитывалось, они напали через три дня, — с нескрываемым неудовольствием начал рассказывать король, отойдя от меня на два шага и сев на грязный ковёр. — Феликс сидел двенадцать драконов, но у них было драконов около тысячи, мы ничего не могли сделать, вся армия полегла в считанные минуты, а меня они позорно оставили здесь, их правитель хочет со мной поиграть. Если тут и есть кто-то живой, так это его слуги, который следят за мой и доносят, как я тут мучаюсь.

— А где Кьяра? — не удержался я от вопроса, на который хотел найти ответ с самого пробуждения. Я очень боялся ответа «умерла», но не ожидания было мучительней.

— Не знаю я, где эта паршивая девчонка. После того, как началась осада, я её не видел, — с рычанием бросил кроль. — Да и мне всё равно, даже если её сожрали их драконы.

Снова я не получил ответа и, как и ожидал, не знал, что делать дальше.

— Ну, есть идеи, умник? — спустя секунд двадцать насмешливо и одновременно раздражённо бросил король. Хотя насмешка в его голосе могла мне только показаться.

— Нет, — честно признался я.

— Так я и думал. А теперь, будь добр, выйди из дворца, чтобы тебя там убили, а я полюбуюсь сверху. А эти шпионы пускай донесут своему господину, как весело проходит его игра.

— Шпионы? — переспросил я. Король что-то говорил о них и до этого, но я пропустил это мимо ушей.

— Глухой что ли? Я минуты назад про них говорил!

— А если одного из этих шпионов поймать и что-то попытаться выведать у него что-нибудь? — предложил я. Ко мне наконец-то пришла идея.

— Думаешь я не пытался, умник? Но его шпионы — это просто тени, который тут снуют туда-сюда, высунулся из-за