— И что именно говорят?

— Это сплетни, — Там замялся. — Но… Говорят, что возможно, это не случайность.

— То есть?

- Они не просто хотели кого-то украсть, Ви. Они хотели украсть ТЕБЯ.

Вивьен ничего не успела ответить. Не успела объявить Тану, что вон он — его триумф, ибо ей срочно понадобились его связи в архивах библиотеки Академии. Что они идут искать всё, что только можно найти о некоем Ктукке, чей череп навсегда привязал к общежитию заклинателей костей принцессу воров. Ничего этого Вивьен не успела сделать, потому что к ним подошёл магистр Квэркус Нэйт — ректор Академии Смерти, одна из первых фамилий в реестре родов сильнейших некромантов.

— Вивьен Ланмо. Пойдемте со мной. На сегодня я отменяю ваши занятия — у вас не будет ни отработок, ни минусовых баллов. Обещаю, что прослежу за этим. Пойдёмте. Пойдёмте со мной, Вивьен.

Бросив прощальный взгляд на барабанщика, девушка отправилась за огромной фигурой магистра. Это было красиво — гулкие шаги некроманта по полупустым коридорам Чёрного замка, развевающийся, словно огромные крылья кладбищенского ворона плащ за его спиной…

Вот только с некоторых пор от слов «Пойдём, Вивьен. Пойдём со мной!» — внутри растёт беспокойство. От этих слов чешется сознание и покрывается волдырями, как от кусачей травы, что растёт на болотах. А потому подобной красотой её не возьмёшь — привыкла она и к мрачным статуям, и к мраморным лестницам — простите, господа некроманты, но… Всё. Не трогает.

— Куда мы идём, магистр Нэйт? — остановившись, спросила адептка, упрямо смотря некроманту прямо в глаза.

Нэйт вздохнул. И почему эта девушка такая…упрямая? Конечно детям, выросшим не в семье некромантов и не принадлежащих к знатным родам тяжело, он это понимает, но… Ей ещё никто ничего не сделал, а она уже бунтует! Будто он на плаху её ведёт, честное слово. В конце концов, то, что он сейчас делает, он делает для неё! Не совсем, конечно. Есть некоторые… Скажем так, некоторые обстоятельства, заставившие его несколько поторопить события, ведь до первого родительского дня ещё целых две недели, но… Всё равно. Девушка могла бы быть повежливей. Здесь все — в перспективе сильные некроманты. Он, конечно, понимает, у каждого — характер. Но все остальные делают, что им велят, опустив глаза в пол, и только эта…

— Вивьен, — начал Нэйт. — Не надо так злиться. Ещё немного, и я решу, что вы всерьёз решили меня атаковать.

— Надо будет — решу.

— Решить вы, конечно, можете, адептка Ланмо, — разноцветные глаза Квэркуса Нэйта вспыхнули, коридор мгновенно покрылся инеем, в факелах и камине вспыхнул мёртвый огонь, Маки вылетел из капюшона, флейта — из кармана мантии, а саму Вивьен подняло в воздух — она даже вскрикнуть не успела! — Но если я отвечу, от вас не останется даже воспоминания. Тонкой корочки льда на мраморе стен. Неслышного вздоха под мантией. Вам…ЯСНО?

— Да, — шевельнулись бледные губы насмерть перепуганной девушки.

— ДА, МАГИСТР НЭЙТ! — заорал окончательно вышедший из себя магистр.

— Да, магистр Нэйт, — тут же повторила Вивьен, понимая, что сейчас действительно не стоит спорить с ректором.

— Хорошо, — ответил некромант.

Плавно, медленно Вивьен опустили обратно. Жалобно пискнув, Маки исчез в капюшоне, флейта — в складках мантии. Оттаяли стены, ожил огонь, погас гнев в глазах магистра.

— Я понимаю, вам тяжело, — уже мягче проговорил маг, положив руки на плечи своей ученицы. — Но вы должны понимать, где учитесь. Здесь есть определённые правила, Вивьен. Их необходимо соблюдать.

— Да, магистр Нэйт. Я понимаю.

— Это хорошо. А теперь я отвечу на ваш вопрос, Ланмо. У вас свидание. И я надеюсь, что это маленькое внеурочное мероприятие в обход существующим правилам, доставит вам несколько приятных минут.

- Нет! — Вивьен, сама от себя не ожидая, скинула руки магистра и отступила назад. — Я не хочу его видеть!

— Кого вы не хотите видеть, адептка Ланмо? — магистр, сложив руки на груди и приподняв брови, склонил голову на бок, с интересом рассматривая девушку с ног до головы. — У вас свидание с вашей бабушкой. Не хотите её видеть?

— А?

— Я говорю — бабушку свою не хотите видеть?

— Я? Да. То есть, нет! Не хочу. Хочу! Конечно, хочу… Простите, магистр Нэйт.

— Не извиняйтесь, Вивьен. Я сам виноват. Я, наверное, слишком сильно напугал вас. Поверьте, я ни за что не причиню ученику вред. Никогда. Запомните это. Всё, что произошло, было сделано исключительно в воспитательных целях. Может быть, отвести вас к лекарям?

— Справлюсь, — буркнула девушка, но магистр поднял бровь. — Спасибо, магистр Нэйт. Ничего не нужно. Я готова идти. — Маг широко улыбнулся, и они двинулись дальше.

Вивьен шла, ругая себя изо всех сил. И как только она могла подумать, что Нэйт ведёт её на свидание к Арвелю?! Глупость какая! Ещё не хватало ректору лично заниматься её делами любовными. С другой стороны, она же дежурит за Хризи, а значит, в его любовных проблемах она так или иначе участвует, так почему бы ректо…ру… Вампир кладбищенский, и о чём она только думает?!

Наконец они пришли. Это была дальняя, совсем не знакомая Вивьен часть замка. Тяжёлая, массивная дверь открылась и…

Они увидели друг друга.

Казалось, женщина за это короткое время постарела лет на десять. Прибавилось морщинок под глазами и белоснежных прядей на висках. Но самым пронзительным во всём её облике были глаза — столько боли было в них…

— Ба! — Вивьен бросилась в объятия к единственному родному человеку, мгновенно простив всё.

Если бабушка что-то скрывала от неё, если и знала о чём-то — значит, так было нужно. Теперь она это понимает — слишком много всего произошло с ней за эти дни…

— Виви… Моя маленькая Виви…

— Я дам вам пару часов, — смущённо начал Нэйт, ставший свидетелем столь искренней встречи. — Я распоряжусь, вам принесут еду — вы, верно, устали. Но имейте в виду, госпожа Ланмо. Портал. Мы откроем его ровно в назначенное время. Вас предупредят. А пока… Пока я вас оставлю, — и маг, резко надвинув на лицо капюшон, исчез.

Вивьен уже привыкла к таким вот исчезновениям некромантов. Интересно, если Арвель научил её вызывать мёртвый огонь, то, может и…

— Виви?

— Почему? Почему ты мне ничего не сказала? Ты ведь знала…

— Конечно, знала, — грустно улыбнулась бабушка, которая так странно, так неестественно смотрелась в этом огромной, отделанной чёрным мрамором комнате. — Если бы не знала, Виви… Если бы не понимала, что другого пути нет — ни за что бы ни рассталась с тобой, девочка. Есть вещи, которые не изменить. И хватит об этом. Расскажи, как ты?

— Нет, ба. Ничего у тебя не выйдет, — начала Вивьен, и вдруг почувствовала, как…как холодно стало.

Иней. Иней пополз по стенам. Спящий камин вспыхнул мёртвым огнём. У неё… У неё что, тоже получается злиться вот так, как…как у этих некромантов?