— Да, Квэркус, — был ответ. — Именно так.

— Но почему? Почему сразу не представить данные Совету?

— Потому что ты порядочней и чище Совета. Жаль только боишься ответственности.

— С чего ты так решила?

— С того, мальчик, что ты злишься. Тот, кто не боится ответственности, напротив, радовался бы. Но это можно пережить. Главное, ты лишён болезненный амбиций, отравляющих разум.

— Ты имеешь в виду Маноса? — перстень на пальце Нэйта вспыхнул зелёной звездой, ему в ответ засиял голубой кристалл в кулоне Морталии.

— Я согласен с магистром Хэдер, Нэйт, — из полумрака коридора западной башни, из огромных стрельчатых окон которой ректор любовался луной, бесшумно выплыла ещё одна фигура.

— Магистр Яр, — Нэйт слегка поклонился. — Рад, что вы здесь. Итак, господа, чувствую, у нас с вами намечается заговор на троих против Совета…

— Никакого заговора, — Морталия пожала плечами. — Все уже знают.

— Все, кроме Маноса? — уточнил ректор, не дожидаясь ответа — всё и так было ясно, как белый день.

В последнее время Манос — сильнейший, влиятельнейший некромант, вёл себя странно. Это восстание мёртвых… Слишком многое указывало на то, что это он. Слишком многое…

Манос таким образом отвлёк Совет на время. От чего? Зачем? Слишком много вопросов…

— Что думаешь, Квэркус? — Морталия кивнула на листок, намекая, что раз прочитал — скажи что-нибудь.

— Ничего, — честно ответил некромант. — Надо проверять. Провести тщательное расследование. Хризи, Багби и Осэ — всех комендантов привлечь в первую очередь. Пусть с моего разрешения подключают прошлые криминальные связи, но на официальном уровне — Академия берёт на себя все расходы. Естественно, только после клятвы верности Академии Смерти. Процедуру вы знаете. Скажите комендантам — кто хочет подзаработать — милости просим. Жаль, Манос не с нами — он мог бы очень помочь, но… Я согласен с вами. Ему нельзя доверять. Хочу выразить всем благодарность за доверие мне — это честь. И давайте примемся за работу. Не нравится мне всё это…

С этими словами магистр Нэйт протянул лист пергамента Морталии, кивнул всем присутствующим и исчез, резко набросив капюшон на лицо.

…

Этого чудесного дня, где они с Арвелем бродили по магическому рынку, словно и не было. Тату и трубка — всё, что осталось от сказки. Как обычно, шли занятия. Вивьен зубрила заклинания в комнатке на чердаке, иногда ночевала за стойкой, когда Хризи куда-то исчезала — Вивьен подозревала, что на свидания с ректором. У Анук за эти несколько дней Вивьен была лишь раз.

Жизнь в Академии Смерти и правда наладилась — девушка всё реже вспоминала бабушку, всё больше втягивалась в учёбу. Учиться ей нравилось. Даже друг был — Там. Кладезь информации! Этот странный парень знал об Академии Смерти буквально всё, но главное — у него были связи в архивах — наследство предков, не одно поколение учащихся здесь.

— Фамагуста окружают горы, и подземного народа там много, — рассказывал Там, когда они уселись, наконец, перекусить — лекции вымотали обоих окончательно. — Они работают в архивах. Мы всегда с ними были дружны, на острове вообще не воюют и не ссорятся.

— Чудный край, — грустно улыбнулась Вивьен. — Окончу Академию — перееду к вам.

— Сдохнешь со скуки, — справедливо заметил островитянин и тоже грустно улыбнулся.

Какое-то время они ели молча, но Там очень быстро не выдержал.

— Вив… Не думай о нём. Кто знает, может…

— Там, не надо. Давай не будем, хорошо? Лучше расскажи то, что знаешь и никак не решаешься мне рассказать.

— С чего ты взяла?

— У тебя уши краснее обычного. Так всегда бывает, когда тебя распирает изнутри. Выкладывай!

— Ладно, — сдался парень. — Когда всех эвакуировали из «Маски»…

— Ты…тоже был там? — удивилась Вивьен.

— Конечно. Я тоже первокурсник. Мы все были там, но по факультетам, в разное время и с разными проводниками из старшекурсников. Предсказателям повезло меньше всех — почти сразу это случилось.

— А кстати, что случилось? — Вивьен даже есть перестала, когда поняла, что за всё это время так и не поинтересовалась, почему их так срочно эвакуировали и…

И она в последний раз видела Арвеля. За всё это время он ни разу её не нашёл. Она его тоже не видела. Даже случайно не пересеклись… Наверное, он её сторонится.

— Вив, ты меня слышишь?

— А? Да… Конечно.

— Так вот. Один придурок, из ваших заклинателей, кстати, купил артефакт перехода и решил смотаться в общагу за каким-то кладбищенским вампиром! И эта блестящая идея пришла ему не где-нибудь, а на самом пике Дьяволова колеса! Ну понятное дело — паника, всех срочно вернули в Академию, а того засранца Осэ едва не прикончил!

— Осэ?

— Комендант предсказателей. Три факультета — три коменданта. Багби Пик — музыканты, Тьерри Осэ — предсказатели, и Хризи Арден — заклинатели костей. Все трое — легенды криминального мира. Хризи — принцесса воров. Почему принцесса — никто не знает. Багби — мастер магической защиты — снимет любую, украдёт луну с неба!

— Луну с неба, — пробормотала Вивьен. — Лезвие с древка косы Костлявой… Так вот оно что…

— Что?

— Так, ничего. Продолжай.

— Говорят, что Осэ — член гильдии убийц Скользящих. Кто-то даже утверждает, что он — их главарь. Ерунда, на мой взгляд, — Там раскрыл ладонь, полную солёных орешков и предложил Маки. — Главарь сам на дело не пойдёт, а их всех взяли с поличным!

— То есть?

— Все трое привязаны к Академии. Лучше, конечно, чем тюрьма, но это на всю жизнь. Магический совет создал три артефакта — череп Ктукка, музыку ветра из костей невинных, добровольно отдавших себя в жертву, и магический шар из глаз Жемчужных драконов. Артефакты зачаровали, и стали ловить криминал на живца. Запустили легенды. Трое самых отъявленных отправились за ними, и как только коснулись вожделенной добычи — стали вечными узниками Академии. Сделано это было специально — Академии нужна защита. Здесь не самое безопасное место, и нас, то есть адептов, необходимо охранять. Совет сделал всё, чтобы нашими «няньками» стали лучшие из лучших… Так что сама понимаешь, что ожидало бедолагу в лице бывшего убийцы, когда тот решил неожиданно порталом появиться в общежитии!

Там откровенно веселился, рассказывая всё это. Вивьен хмурилась, раздумывая над тем, что услышала..

— И что ему было нужно?

— Кому?

— Парню этому? Почему он так оригинально и неожиданно смылся с Дьяволова колеса? Я не верю, что просто так. Может, его что-то напугало?

— Не знаю, — покачал головой Там.

— Ладно. Проехали. А что ты хотел мне рассказать?

— Ту шайку, что пыталась тебя украсть, поймали. Их допрашивали. Коменданты что-то знают, Вив, об этом все говорят!