шаг и тут же притормозил, а потом и вовсе спрятался за киоском, торгующим газетами, журналами и прочей ерундой, призванной скрасить путешествие. Да уж… Не прояви я бдительность, угодил бы в лапы военному патрулю, по закону подлости на сей раз состоявшему из юнкеров. Да и офицер, который с ними был, наверняка тоже служил в училище. Так-так… Интересно, совпадение или?..

Сдаётся, что нет: чуть поодаль паслось ещё с полдюжины юнкеров, при этом патруль обращал в их сторону ноль внимания, фунт презрения. И вряд ли потому, что это свои. Скорее всего, это была группа поддержки. Причём все в ней были как на подбор здоровяки со старших курсов.

Что-то сегодня мне конкретно не прёт. Очень надеюсь, что моего напарника ефрейтора Санникова не прихватили.

М-да… И как прикажете попасть в расположение части? Переть пёхом? Ну, если повезёт, прибуду к вечерней поверке или – в моём случае – к расстрелу. И как буду объясняться по поводу ефрейтора? Так-то, по идее, это он за меня ответственность несёт, но порой судьба изгибается весьма причудливым макаром.

Подъедет мой автобус – резко махнуть за секунды перед отправкой, заскочить в него и потом помахать ручкой? Не факт, что прокатит, могут и снять. Как назло, других идей в башку не приходило. Если только попутку поймать, упасть на колени перед шофёром и слёзно молить, чтобы непутёвого вояку довезли до ворот части. Пожалуй, в этом варианте есть рациональное зерно, но, опять же, возвращаться в одиночку не комильфо.

Клаксон, прозвучавший прямо за спиной, чуть не заставил меня подпрыгнуть и трижды облиться потом. Я обернулся и увидел, что рядом притормозила далеко не новая тачка, в которой на месте пассажира сидел улыбающийся во все тридцать два зуба Санников.

– Лан, блин, шуруй в машину! – скомандовал он.

Я не заставил себя ждать, подскочил к авто, распахнул заднюю дверь и плюхнулся на старый потёртый диван.

– Жека, газу! – рявкнул ефрейтор, и тачка действительно газанула, срываясь с места со скоростью гоночного болида. Потом завернула дикий вираж прямо перед носом у слегка охреневшего патруля, обдала его клубами выхлопных газов и погнала к выезду на центральный проспект.

Вслед нам послышались истошные крики. Я обернулся и через заднее стекло увидел, как вслед за нами комично бежит начальник патруля, одной рукой придерживая норовящую улететь фуражку и размахивая второй. Водитель, ни слова не говоря, опустил стекло со своей стороны и показал тому фак – оказывается, этот международный символ был здесь тоже в ходу. Надо запомнить, наверняка пригодится в будущем.

– Жека, знакомься, это рекрут Лан, тот самый сукин сын, который вытащил меня из передряги, – весело сообщил Санников.

– Жека, – буркнул водитель.

– Мой кореш, – похвастался ефрейтор. – Мы с ним, оказывается, земляки. В «Камуфляже» познакомились. Только Жека в стройбате служил.

– Это в том, где автоматы не выдают, – блеснул остротой я.

– Дурак, что ли? – отозвался Санников. – Там пацаны служат – не приведи бог! В таких условиях порой строят… Не то что автоматы, танки нужны!

– Ну извините, – искренне произнёс я. – Само с языка сорвалось… Не подумал как-то.

– Ты молодой, тебе простительно, – прогудел Жека. – Когда настоящую службу прочухаешь, то поймёшь, что к чему. – Он обратился к Санникову: – Как вообще боец? Шаристый?

– Шаристый, – подтвердил ефрейтор. – С другим я бы в увал не пошёл.

От этих слов у меня на душе стало так тепло, словно вручили как минимум орден.

Машина подвезла нас к воротам части.

– Успели! – довольно сказал Санников. – Жека, братан! Спасибо, что выручил.

– Да всё нормально, – пробасил тот в ответ. – Нам в околоток стукнули, что юнкера собираются сегодня ваших у вокзала ловить, так я и сказал, что нехрен на рожон переться. Тем более тачка на ходу.

– Околоток? – напрягся я.

– Жека после армии городовым устроился, – пояснил ефрейтор. – Знаешь, как мы с ним скорешились?

– Не знаю, господин ефрейтор.

– У нас в прошлом году крутой замес был с местной гопотой. Те хотели «Камуфляж» отжать у хозяина. Ну, хозяин к нам с просьбой обратился. Мы и помогли. Драка была… – мечтательно протянул Санников. – Местные наверняка в легендах поминают. Жеку пригнали на усиление – нас разнимать. Он мне по хлебалу съездил, я ему по хлебалу, так и познакомились, когда в госпитале в одной палате оказались, – усмехнулся ефрейтор. – Тем более – земляки!

Распрощавшись с Жекой, мы прошли через КПП и вновь оказались на плацу воинской части.

– Дома, – прищурившись, ласково произнёс Санников. – Погнали взводному докладываться. Сразу предупреждаю: не вздумай ему врать, говори всё, как было. Если что, он всегда отмажет. Но и его подводить нельзя!

– Слушаюсь, господин ефрейтор, – отрапортовал я.

И только тут меня слегка кольнуло в сердце. Оля… Санников сам предложил мне подкатить к ней. Интересно, а он в курсе, чья она жена? Если ответ положительный, то иначе как подставой это не назовёшь.

– Разрешите обратиться? – спросил я.

– Обращайся, рекрут.

– Господин ефрейтор, большое спасибо за совет.

– Какой совет? – не понял он.

– Который вы мне дали в подъезде… Ну, насчёт официантки из «Камуфляжа». Вы её тоже знаете, как и хозяина?

Санников пожал плечами:

– Нет, только вчера и увидел. Новенькая, наверное.

Я выдохнул облегчённо. На душе у меня отлегло.

– Кстати, судя по тому, что ночью ты к нам не явился, ночевал явно не на вокзале, – прищурившись, поинтересовался Санников. – Сложилось?

– Так точно, сложилось, – подтвердил я.

Ефрейтор довольно хлопнул меня по плечу.

– Молодец, Ланской. Далеко пойдёшь, если сразу не грохнут!

Я чуть не поперхнулся и даже не понял от чего: от этих слов или от силы, с которой он едва не вогнал меня в землю.

– Спасибо, господин ефрейтор. Постараюсь протянуть на этом свете как можно дольше.

Санников печально вздохнул.

– К сожалению, Лан – если ты ещё не понял, куда попал, – это далеко не всегда зависит только от нас…

Моё настроение снова сыграло куда-то в минус, и я с тоской подумал, что избавление от одних передряг ещё не гарантирует решение всех будущих проблем. А они, как показывает практика, имеют обыкновение только накапливаться, превращаясь в огромный снежный ком, способный раздавить под своей массой кого угодно. Хотя… когда есть те, на кого можно положиться, жизнь не кажется такой уж сложной штукой – такой философской мыслью успокоил я себя.

Мы нашли подпоручика в его кабинете. Вид у него был несколько измученный, под глазами мешки, да и взгляд несколько осоловелый. Такое бывает, если хорошенько «гудеть» все выходные или… или не спать по долгу службы. Спиртным от подпоручика не пахло.

– Санников, Ланской, – покачал