Катакомбы – это места, где первые христиане хоронили своих умерших. Некоторые ученые последнего столетия высказали предположение, что они могли служить общим кладбищем для бедных людей всех культов; это мнение невозможно больше поддерживать в наши дни. В продолжение тридцати пяти лет, что работы ведутся там, были открыты в них тысячи могил, но ни разу не нападали на могилу языческую. Поэтому можно смело утверждать, что они были исключительно предназначены для христиан.

Христиане приписывали погребению большое значение. Раз телу было назначено ожить и разделить с душой ее бессмертие, они думали, что надлежит заботиться о нем после смерти и дать ему, в ожидании великого пробуждения, достойный для него приют. «Скоро-скоро, – говорил Пруденций в своем похоронном гимне, – наступит время, что согреются и оживут эти кости, кровь вновь побежит по жилам, и жизнь снова войдет в эту покинутую ею обитель. Эти трупы, столько времени лежавшие неподвижно среди праха могил, воспрянут и устремятся ввысь, чтобы вновь соединиться со своими прежними душами». И прибавлял, выражаясь удивительными стихами: «Мать-земля, прими и сохрани в недрах твоих эти останки, что мы доверяем тебе: то было место пребывание души, созданной творцом всех вещей; тут обитал дух, оживляемый мудростью Христовой. Укрой это тело, что мы полагаем в лоно твое. Наступит день, когда создавший его, сотворивший его руками своими, потребует у тебя свое произведение». Так как никто не был лишен этой надежды, христиане одинаково заботились о погребении всех верных. Они не могли бы без ужаса, по примеру язычников, бросать, подобно им, трупы бедных людей в общие ямы (рutісuli), где им предоставляли разлагаться. Видно, что у них было запрещено класть два тела одно на другое: надлежало, чтобы у каждого было свое особое место, где бы он покоился один до последнего дня. Мы знаем от Тертуллиана, что на похоронах присутствовал священник; религия освящала могилы. Во времена гонений при Деции римское духовенство в посланиях своих к духовенству карфагенскому напоминало ему, что не было более важной обязанности, как хоронить мучеников и других христиан. Церковная сокровищница шла на прожитие бедных и на погребение их должным образом. Наконец, св. Амвросий признает, что для погребения верных христиане имели право разбивать, расплавлять и продавать священные сосуды. Эти тексты объясняют устройство катакомб. Когда знаешь, как первые христиане почитали своих умерших, меньше удивляешься предпринятым ими для их погребения гигантским работам.

Фоссор-землекоп. Фрагмент росписи из катакомб Святых Марцеллина и Петра. Начало IV в.

Но верно ли, что эти работы исполнены ими? Безусловно ли катакомбы – произведение христиан, или они просто воспользовались ими для своего употребления? Этот вопрос послужил поводом к большим спорам. В прошлом веке (XVIII в. – Примеч. ред.) было немало недоверчивых людей, отрицавших подлинность открытий Бозио. Когда им говорили, что первые христиане сами выкопали себе кладбища, они спрашивали, кто снабдил маленькую бедную общину суммами, нужными, чтобы прорыть такое страшное количество подземных галерей, что могли сделать с выкопанной оттуда землей, и каким образом гонимые за веру осмелились рыть землю у самых ворот Рима, на глазах своих преследователей. На подобные замечания большинству ученых нечего было возразить, они смутили даже самых отважных защитников катакомб. Поэтому высказано было предположение, что катакомбы были древние каменоломни, откуда римляне в прежние времена извлекали пуццолан[57]. Христиане нашли их покинутыми, и, чтобы сделать из них свои кладбища, им понадобилось лишь высечь в стенах горизонтальные углубления, долженствовавшие принимать усопших. Существование таких каменоломен не было простой гипотезой; оно подтверждается древними писателями. Цицерон говорит об одном убитом в них человеке, жившем в его время, а Светоний передает, что, когда уговаривали Нерона укрыться в них, он объявил, что не хочет быть заживо погребенным. Раз катакомбы представляли мало посещаемое место, где могли найти приют скрывавшиеся люди, эти подземные кладбища оказались подходящими для совершения христианского богослужения и погребения. Боттари[58] замечает, что христианам было легко знать про них: христианская религия распространилась сначала среди людей бедных и рабов, то есть среди тех, кого употребляли для копания их; они же были проводниками, которые могли вести своих братьев по извилинам покинутых галерей. Таким образом, это мнение казалось совершенно правдоподобным; оно заставило замолчать скептиков и потому благоговейно было принято и сохранялось в течение двух веков, являясь законом вплоть до наших дней. Однако оно не выдерживает критики. Отец Марчи[59] первый поколебал его, Росси докончил то, что он начал. Ему нетрудно доказать, что комнаты в 3–4 квадратных метра и галереи, самое большое в метр ширины, пересекающиеся под прямыми углами, никак не могли быть удобны, чтобы извлекать из них пуццолан и перевозить его. Сохранились древние римские каменоломни, назначение которых не подлежит сомнению, и вид их совершенно иной, чем у катакомб: коридоры в них гораздо шире, выходы многочисленнее; все тут, по-видимому, лучше приспособлено для целей промышленной эксплуатации. Впрочем, Микаэль Росси[60], тщательно изучая свойства почвы, в которой вырыто большинство кладбищ Рима, заметил, что для них систематически избегали пластов рассыпчатого пуццолана, предпочитая углубляться в такие, где камень более пористый и твердый, и он прямо заявляет, что никогда не могли извлекать из катакомб материала, годного для постройки. Это доказательство веское и уничтожает последние сомнения, какие еще могли оставаться. Это не значит, что христиане не пользовались иногда некоторыми из заброшенных каменоломен, называвшихся arenariae: об этом говорит история, и это доказывают раскопки последних лет; позднее я расскажу, при каких обстоятельствах и по какому поводу они так поступали; но это были исключения. В общем среди двадцати пяти или тридцати кладбищ, которые покуда были осмотрены, можно признать до сих пор только пять за такие древние каменоломни, и невероятно, чтобы их было много больше. Все остальное сделано руками христиан. В катакомбах можно найти несколько изображений землекопов за работой. Они представлены с киркой в руках, готовые ударить по нависшей скале. Такое приданное им положение указывает на их прием действия. Они смело шли вперед, пробивая себе путь с помощью кирки, среди пластов туфа, которым полна почва римской Кампании; они пробивали перед собой скалу, поддерживаемые своей верой, «обитая в недрах земли, как монах в своей келье», и эти бесконечные галереи, заключающие, как говорят, шесть миллионов могил, – всецело их работа.

Схема расположения Римских катакомб

Откуда появился у первых христиан такой обычай погребения, требовавший