– Почему ты выбрал меня, Кочергин?

– Ты, мент, прострелил мне грудь три года назад. Я хотел тебя убить, но ты выжил. Раз так, теперь расплачивайся. Твоя жизнь оценивается в миллион. Завтра не принесешь, тебе крышка. Намотают по полной, и шлюхе твоей тоже. Выбор за тобой. Что касается меня, то Никиты Кочергина в природе не существует, его убили при попытке к бегству из зоны. На то существует официальный протокол и опознание трупа родственниками.

Никита встал.

– До завтра, подельник. Я позвоню. Мне очень понравилась твоя жена. Наивная дура. И дочка у тебя замечательная. Дай бог им здоровья. Всякое может случится.

Антон попытался вскочить на ноги, но тут же получил резкий короткий удар в живот. Невыносимая боль свалила его обратно в кресло. В глазах потемнело.

– А где же друзья? – услышал он голос жены. – Я вам пиццу сделала.

В глазах Антона плавали красные круги, лопаясь один за другим, точно мыльные пузыри.

11

Сегодня новости сыпались как из рога изобилия. Совещание проходило в кабинете генерала Лемешева. Многих присутствующих Вербицкий не знал, и Мякишев тихо, на ухо, подсказывал ему, кто отчитывается. Оказывается, делом занимались не только Вербицкий и Мякишев, но и сотрудники экономического отдела управления. Начальник отдела докладывал:

– Землю под поселок элитного типа покупал Михаил Игнатьевич Мирзоев. Строил поселок некто Гостюхин. Довожу до сведения, он сейчас строит новый поселок в Локушах, что в ста километрах от нас в южном направлении. Это его деньги похитили мотоциклисты. На днях он приедет для дачи показаний. Мирзоев и Гостюхин сотрудничают с фирмой «Броня», которая считается лучшей по производству электронной сигнализации и замков. Что касается вчерашнего случая. Сейф «ГАНЗ» коллекционеру поставила фирма «Броня».

Замки в сейфе ее собственной разработки. Думаю, что и кресло инвалида они снабдили своей электроникой. Руководит фирмой Леонид Постников, очень талантливый инженер-электронщик. Как известно первая его фамилия Кочергин. Выходит, что Мирзоев, Гостюхин и Постников завязаны на одних подрядах. Мирзоев скупает земли, Гостюхин строит, Постников обеспечивает безопасность, – оборудует поселки сигнализацией. После чего Мирзоев продает или сдает в аренду готовые объекты. Есть одна интересная деталь – тот же Постников со своей фирмой выполнял заказ управляющего Скороспелова на замки всех сейфов Центрального банковского хранилища.

Полковник сел на место, и Лемешев дал слово майору Сладкову, с которым Вербицкий не успел встретиться до совещания.

– Все уже знают об убийстве бывшего сотрудника милиции Евгения Егорыча Толстопальцева. Он задушен шнурком от конькобежных ботинок у себя дома. Когда-то он был неплохим экспертом, но попал в неприятную историю и был уволен. Переехав в наш город, промышлял частным сыском без лицензии. Работы хватало. Следил за неверными женами и мужьями, делая снимки компрометирующего характера. Из дома вынесли весь фотоархив. Убить его мог только тот, на кого накопился компромат, другой причины я не вижу. Он в нашем городе всего несколько месяцев, нажить врагов не успел. Я знал его по старой работе, это был честный парень. Теперь небольшое отступление. Сейчас говорили о крупных китах, которые заправляют всем бизнесом в городе. Кому-то мои соображения покажутся странными, но я считаю необходимым доложить о своих подозрениях. Все говорят о майоре Гордееве в восторженных тонах. Я с ним лично не знаком. Может, он и герой. Остановил налет на инкассаторский фургон, был ранен, но выжил. Теперь работает у упомянутого выше Скороспело-ва в Центральном банковском хранилище на высокой должности, заведует сейфами, в которых стоят замки Кочергина-Постникова. Напомню, Антон Гордеев является зятем коммерсанта Мирзоева. Единственный, с кем он не связан, так это с Гостю-хиным, и то я не уверен. Это его «Ниву» с деньгами обчистили мотоциклисты на шоссе.

– Куда тебя занесло, майор?! – выкрикнул с места Мякишев.

– Объясняю, товарищ подполковник. Но не вам, а сидящему рядом с вами старшему следователю по особо важным делам Вербицкому. Примерно за час до гибели Толстопальцева Гордеев позвонил дежурному по управлению, просил его «пробить» один автомобильный номерочек и перезвонить ему. Зачем? Антон Гордеев уже не служит в милиции. Дежурный «пробил» данные и перезвонил Гордееву. Речь шла о машине Толсто-пальцева. Гордеев получил его адрес, а через час частный сыщик был задушен. Больше мне нечего добавить. В доме Толстопальцева работал профессионал. Он не оставил нам ни единого следа. Коллекционера задушили таким же шнурком. Сейф мог вскрыть человек, знающий код, а Гордеев работает с сейфами того же поставщика. В кабинете воцарилась тишина.

12

– Бог мой! – воскликнула Мэла, увидев фотографии шантажиста. – Значит, этот ублюдок убил сыщика, вышел во двор, спрятался и ждал нас. Но как он узнал, что мы придем?

– Бандит назвался именем Толстопальцева. Он знал мои возможности и не ошибся. Я достал адрес и пошел по следу. Этот тип предугадывает каждый мой шаг, и я чувствую себя полным идиотом. Вчера он явился ко мне домой. Теперь требует миллион.

– За тот грех, что мы так и не совершили? Его надо убить, Антон. Я готова сделать это собственными руками. – После паузы Мэла добавила: – Это ужасно, но я забеременела от него. Сегодня возвращается мой муж. Нам конец.

– Я отдам ему деньги! Больше он не вернется. Уверен.

– Ты делаешь глупость.

– Их сделано столько, что теперь не имеет значения – одной больше, одной меньше. Но я хоть тебя вытащу из болота. Уговори мужа уехать из города.

– Он не согласится, пока не закончит проект.

– Мы висим над пропастью, прижатые к стенке. Я знаю, с кем мы имеем дело.

– Прости, Антон, но мне нечего тебе сказать. Я думаю только о сыне. Если муж его отнимет у меня, я повешусь.

– Потерпи немного. В следующий раз я принесу тебе хорошую новость или больше не покажусь тебе на глаза.

Мэла выскочила из машины и убежала.

Похоже, Валек жил в пивной. Антон нашел его за столиком в углу и сел рядом.

– Привет, великий сыскарь. Олег обещал, что обо мне забудут.

– Какой Олег?

– Громов. Все жилы из меня вытянул. Ты его подослал?

– Я Олега сто лет не видел. Гения помнишь?

– А говоришь, не видел. Он о Никите меня и расспрашивал.

– Выходит, не зря, у Олега нюх тот еще. Никита сделал из меня дойную корову, поймал на живца. Чтобы платить ему, я вынужден воровать казенные деньги.

Валек криво усмехнулся:

– Значит, выжил гад и набрался наглости вернуться в город?! Ты ему заплатил?

– Пришлось.

– Тебе ли, опытному оперу, не знать – шантаж бесконечен. Будешь теперь платить, пока не сдохнешь. Если бы отказал ему в первый раз, он больше не полез бы. Пугать они горазды, но это лишь слова, сотрясение воздуха. Никита не станет светиться, он меченый.