— Ничего. Нормально, — ответил Женя, чувствуя себя до сих пор глупо и нелепо.

— Ребята, это Джо! — неожиданно громко проговорила Майя, махнув в его сторону. — Мой друг.

— Женя? — услышал Женя позади знакомый голос и резко обернулся. Он с трудом понимал, что происходит, но прямо за ним стояла его одногруппница Лариса и смотрела на него ставшими огромными от удивления глазами.

— Лариса? — спросил Женя, словно все еще пытался верить, что перед ним всего лишь сестра-близнец его одногруппницы, ведь не могло быть все таким простым.

— О, я смотрю, вы знакомы! — явно обрадованная этим фактом, воскликнула Майя. — Тогда оставлю вас ненадолго…

Она подскочила к ребятам, расположившимся у столика, и попыталась обнять их всех разом. Ей вручили бокал вина, и она села на пол рядом с Костей, громко хохоча.

— Насколько я помню, мы ни разу не общались за два года обучения, — сказала Лариса, и Женя смущенно кивнул, понимая, что виноват в этом был, скорее всего, он.

— Ну, может пару раз… — попытался оправдаться он.

— Нет, — смеясь, проговорила девушка. — Тогда бы ты знал, что я прошу называть себя Ларой.

— Серьезно?

— Ну да.

Лара засмеялась, но Жене было совсем не смешно. Он выдавил из себя улыбку, думая лишь о том, что если бы он начал общаться с одногруппницей еще в том году, то и с Майей он бы познакомился раньше. Он чувствовал себя обманутым, словно купил лотерейный билет с просроченной датой.

— Но ты… ты сидишь почти всегда с Марком, — вдруг вспомнил Женя, но это вряд ли могло что-то изменить.

— Ага, верно. Он классный парень, самый адекватный из группы…

— Ха, да, точно.

— И все же… Джо? Майя назвала тебя Джо? — Женя смущенно кивнул. — Да я даже не думала, что ты водишься с ней. Нет, даже не так, я не думала, что ты водишься с кем-то вообще… — собственная мысль Ларису смешила, и она себя не сдерживала. — Я имею в виду с кем-то кроме своих друзей. Тот парень… — Девушка зажмурилась и пощелкала пальцами. — Миша с третьего курса. Он абсолютно ненормальный… Абсолютно. Сомневаюсь, что вынесла бы и минуту в его обществе…

— Он… Да, он странный, но иногда бывает сносным.

Лара засмеялась снова, и Женя сразу понял, почему Марк вечно твердил ему о том, что она хохотушка.

— Я понятия не имею, что ты тут забыл, Женя, но… — девушка взяла Женю под руку. — Пойдем, я познакомлю тебя с подругами.

Он кивнул, хотя выхода у него не было, потому что Лара уже вела его к девушкам, весело щебетавшим о чем-то в стороне. В их руках было по бокалу красного вина, и Женя испытал некоторую зависть, потому что даже под небольшим градусом он стал бы менее замкнутым, но ему алкоголя никто не предложил.

— Это Элли! — оживленно проговорила Лара, указывая на девчонку совсем маленького роста. Она скромно улыбнулась и тут же отвернулась. — И Саня! — Блондинка с милыми кудряшками до плеч, напомнившими Жене лапшу быстрого приготовления, сделала реверанс. Он ухмыльнулся, и девушка обняла его, как самого лучшего друга, с которым давно не виделась. — Девчонки, это Женя, мой одногруппник. Представьте!

— Так ты пришел с Майей? — уточнила Саша.

— Да, с Майей, — сказал Женя, наблюдая за тем, как Элли делает глоток вина. — Э, можно задать вопрос? — обратился он к ней.

— Есть ли у меня собака по прозвищу Тотошка? — хмурясь, спросила Элли.

— Эм, вообще-то я хотел спросить, где раздают вино…

Лара захохотала и быстро принесла одногруппнику бокал с белым вином. Женя сделал всего глоток, когда почувствовал некое отстранение от всего происходящего, и, вероятно, роль здесь сыграл эффект плацебо. Кто-то включил музыку чуть громче, а разговоров стало еще больше. Майя хлопала Костю по плечу, солнечно улыбаясь ему. Лара смеялась над какой-то шуткой Саши, которую Женя прослушал. Он улыбнулся, но вдруг почувствовал себя глупцом, и ему резко захотелось на воздух. Он знал, что Эльвира все еще на балконе, и по-прежнему не считал ее лучшей компанией, но слишком нуждался в дозе вечерней свежести.

— Мне нужно подышать, — сказал он Ларе и, вручив ей пустой бокал из-под вина, направился к балкону.

Как только его нога ступила на балкон, Эльвира резко обернулась и удивленно приподняла бровь, ожидая видеть кого угодно, но не Женю. Он кивнул ей, и она отвернулась.

Подойти к Эльвире слишком близко Женя не решился, но стоять с ней на расстоянии вытянутой руки казалось ему вполне уместным. Он вцепился обеими руками в ограждение и без особого интереса смотрел на людей, гуляющих в парке. Музыка из комнаты все еще была слышна, но дышалось на балконе Жене легче. Краем глаза он поглядывал на Эльвиру в довольно коротких шортах и самой простой серой футболке, подобранной на несколько размеров больше нужного.

— Можешь прикрыть дверь? — спросила девушка так неожиданно, что Женя даже вздрогнул. Эльвира ухмыльнулась, потирая переносицу. — Да ты не пугайся. Я не собираюсь скидывать тебя с балкона.

— Не надо думать, будто я совсем идиот!

Он прикрыл дверь и вернулся на прежнее место. Эльвира покопалась в своей маленькой сумочке, которую Женя изначально не заметил, и извлекла оттуда сигарету и зажигалку.

— Тоже будешь? — спросила она, заметив заинтересованный взгляд молодого человека, стоявшего рядом.

— Эм, нет, я откажусь.

— Ну, как знаешь.

Эльвира ловко подожгла сигарету и засунула зажигалку обратно в сумку. Прижавшись спиной к ограждению, она, улыбаясь, смотрела на Женю и медленно потягивала сигарету, выпуская замысловатый дым. Женя с изумлением подметил то, как естественно выглядит она за этим занятием, словно это было именно то, что ее определяет.

— Что? — спросила Эльвира недовольным тоном.

— Ты красиво куришь! — выпалил Женя, и она залилась смехом, озорным и задорным, абсолютно несвойственным ее натуре. — Ты… прячешься?

Эльвира взглядом показала на сигарету, и Женя кивнул.

— Нет, все знают, но я не стремлюсь делать это напоказ, и… я курю не так долго, как ты мог подумать…

— Сколько? — спросил молодой человек, уцепившись за возможно единственную тему, на которую они могли говорить.

— Семь месяцев.

Между ними повисло молчание. Женя слышал смех из гостиной и голоса детей, бегающих на улице, но все равно ощущал неловкость, словно в этом мире в данный момент существовал лишь он и Эльвира, которой ему нечего было сказать.

— Эм, ты выглядишь очень профессионально, — он сам не понял, как проговорил это, и от смущения сразу закрыл глаза и почесал затылок.

— Что? — спросила Эльвира, всплеснув руками и посмеиваясь над словами нового знакомого.

— Чепуха какая-то, — сказал Женя, ненавидя себя за то, что слишком часто говорит что-то бредовой. — Расскажи о Майе, — умоляющим голосом проговорил он, смотря на Эльвиру встревоженными глазами.