кожа могла отразить скользящий удар меча, а вот прямой выстрел стрелы или удар острого копья выдержать ей было не под силу.

Конница из Коральда образовала клин и ударила в строй чудовищ, обратив их в бегство. Даже шестирукие циклопы выглядели не так уверенно против тяжелой королевской конницы.

— Уйдут, подлецы, — выругался Больвар, глядя как далеко за спинами слизней, к лесу отступают колдуны.

Отвечать ему было некогда. Один из слизней во что бы то ни стало решил забрать с собой в могилу хоть кого-то из противников. Он бросился вперед и оказался в шаге от меня. Отступать назад значило подставлять под брызги слизи друзей. Вздохнув, я призвал барьер и бросился крошить мерзкую тварь. Специально целился в голову, чтобы поскорее покончить с ней, но все же несколько раз брызги попадали на защитный купол, отчаянно шипя на его поверхности.

Меня тряхнуло, когда слизень пошевелился в последний раз и замер. Казалось, будто кто-то взял меня подмышки и резко взмыл в небеса. От непривычного ощущения заложило уши, а ноги подкосились. Что со мной? Если бы было плохо, я бы решил, что это проделки слизня, или последствия ядовитых испарений, но ведь было так хорошо! Наверно, никогда еще так не было. Пусть это чувство ощущалось всего несколько мгновений, но оно оставило мощный остаточный эффект.

Закрыл глаза и мысленно представил свой статус. Так и есть! Я получил четвертый ранг, и мое тело решило отпраздновать это событие таким образом, выбросив в кровь огромную порцию гормона удовольствия. Нет, ну надо же как-то держать себя в руках. Ану, если бы этот слизень оказался не последним? Пока я бы тут корчился от удовольствия и витал на волнах блаженства, какая-нибудь ушлая тварь вполне могла бы прикончить меня, или еще чего хуже — добраться до задних рядов. Оно мне надо? Собрав силы в кулак, я поднялся, отогнав прочь остатки эйфории.

— Ты в порядке? — рядом со мной появилась Тея. Девушка внимательно посмотрела мне в глаза.

— Более чем, спасибо.

Всадники соединились с нашим войском, решив не преследовать отступающих чудовищ. Вместо этого они въехали в город и направились напрямую к наместнику. Мы тоже не горели желанием торчать посреди поля, рискуя нарваться на встречную атаку, а потому поспешили укрыться за городскими стенами. Ворота закрылись, ознаменовав окончание битвы за Вельсар. Похоже, прибытие подкрепления из столицы спутало планы колдунов, и они решили изменить свою тактику.

— Ричард, нужна твоя помощь! — Больвар нашел меня среди бойцов. — Идем к штабу, ходят слухи, что ты сможешь помочь.

Тея, Торкал и Арна направились вместе со мной. Только когда мы приблизились к развороченной палатке, я понял какой жаркий здесь кипел бой. Это со стороны казалось, что люди бросились наутек, но на самом деле здесь было не меньше трех десятков убитых с обеих сторон. Раненые лежали ровными рядами. Среди них я тут же заметил статную фигуру Гвидеона Ларра.

— Говорят, ты можешь снять проклятие, — тихо произнес Больвар, словно боясь, что его услышат и поднимут на смех. — Сможешь помочь?

Я осмотрел Гвидеона. Начальник стражи лежал с закрытыми глазами. На его теле не было видимых ран, но чувствовалось, что его тело поражено темной магией. Не знаю откуда у меня взялось это чувство. Может, потому что я паладин, или потому, что четвертый ранг давал больше восприятия окружающего мира, чем прежде. Воздев руки над начальником стражи, я попытался представить его состояние. Тут же перед глазами возникла картинка с контурами его тела, окутанная мраком. Я попытался призвать свет, чтобы рассеять эту мглу, но у меня не получилось. Слишком густой мрак окутывал тело Гвидеона. Очень мощное колдовство, которое мне не рассеять в одиночку.

— Мне нужна помощь, — произнес я, осмотревшись по сторонам. — В бою растратил энергию, и потом, это проклятие куда сильнее, чем то, что я снимал с отца Арны.

— Я на нуле, — призналась Тея.

Десятник стоял в задумчивости, но потом его лицо просияло.

— Постойте здесь, сейчас пришлю вам помощь. Целителей призвать не получится, они нужны для остальных раненых, но парочку волшебников, думаю, разыскать получится.

Через несколько минут Больвар вернулся в сопровождении двух волшебников.

— Четвертый и пятый ранги, — довольно произнес десятник. — Тебе этого будет достаточно?

— Вполне, — ответил я, прикинув силы Сайласа. Даже если колдун нагулял один ранг, мы справимся. Я взял каждого из них за запястья и закрыл глаза, призывая исцеляющий свет. Помоги, светлая Ланда!

Лучи света спустились с неба, ударив в тело начальника стражи. Вокруг него появилась сияющая аура, а мгла рассеялась. Тело Гвидеона вздрогнуло, а потом глаза открылись.

— Ну вы даете! — прохрипел начальник стражи. — В жизни не видел ничего подобного.

***

— Пока я валялся без дела, появилась масса дел, — Гвидеон осматривал заваленную телами площадь и часть стены.

— Еще эти посланники из Коральда... — пробормотал Больвар, который повсюду следовал за начальником стражи, стараясь помочь.

— С ними разберемся потом, — отрезал начальник стражи. — У нас есть более важное дело. Ричард, друзья! Думаю, вы должны это увидеть.

Мы направились с Гвидеоном к самим казармам. Дорога оказалась неблизкой, но по пути я уже понял зачем мы туда направляемся. Туда сгоняли всех пленников, которым не посчастливилось выжить после битвы и не хватило везения избежать встречи с защитниками Вельсара. В этот раз мы спустились вниз, где располагались тюремные камеры.

Это было мрачное место, едва освещенное факелами. Казалось, каждый клочок этого места пропах сыростью, потом и зловониями. Находиться здесь было не особо приятно, но другого выбора у нас не было. Мы вошли в относительно просторную комнату, если сравнивать с остальными крошечными комнатушками, которые предназначались для узников. Здесь вонь была не такой резкой.

— Ведите его сюда, — распорядился Гвидеон и устроился на одном из деревянных стульев, приглашая нас последовать его примеру.

Стражи приволокли раненого колдуна. На вид ему было более пятидесяти. Грудь была залита кровью, а губы распухли и потрескались. Если бы не высокий ранг пленника, ему бы ни за что не выжить. Возможно, будь это обычный огр или еще какая-нибудь тварь из Лабиринта, ему бы дали умереть, но колдун не мог даже мечтать о подобной участи. На руках висели серебряные цепи, препятствующие использованию заклинаний темной магии. Похоже, его ждала долгая и мучительная смерть от рук палачей, но сейчас ему предстояла