— Я знаю! Ты не любишь играть в такие игры, — поспешно добавил Корвеносец. — Честь наемника и жизнь твоей маленькой армии элитных бойцов-самоучек для тебя — все. Ты бы трижды подумал, прежде чем браться за контракт на такую эффектную и опасную фигуру. Перейдешь дорогу кому-то из команды Кида Айжена — и не ровен час, потеряешь все, что имел. Ай-Зур уже познал это на своей шкуре слишком хорошо и слишком много раз.

— В таком случае, что ты ждешь от меня, Корвеносец? — машина нетерпеливо выпятила вперед грудь, словно разминая спину. — Ты знаешь, что я достаточно практичен, чтобы не вставать на пути у людей, вроде Кида Айжена. И хотя моя команда могла бы захватить Однорукого, хоть живым, хоть мертвым, влезать в его игру против сил Ай-Зур я не стану.

— Именно поэтому я не прошу тебя лично убивать его, — Арктур развел руками. — Все, что нужно — Дэксис Мория. Печать Смерти на имя Рэна Однорукого. Во всех мирах ты единственный, кто умеет изготавливать такую матрицу линейного энергетического воздействия.

— Констракт Смерти, — тихо произнес наемник, словно боясь повышать голос при упоминании такого понятия. — Много же ты обо мне разузнал за это время…

— Неужели ты думал, что я так просто упущу такого эффектного союзника? Я знаю, что кроме идеально выполненных контрактов, ты с фанатизмом коллекционируешь самые необычные знания.

— Мои знания, в большинстве своем, — не оружие для убийств. Это инструменты правки влияний сил этого мира и возможностей тех, кто их уже не имеет. Или просто истины, которые мне слишком жалко отдавать забвению. Моя библиотека не предназначена для нарушителей ваших законов.

— Я не прошу тебя влезать в это дело. Просто изготовь мне этот констракт. Насколько мне известно, Печать Смерти изготавливается на одну конкретную жертву. И после активации его невозможно отменить. Будь ты хоть самим Ануэ, с Констрактом Смерти невозможно поспорить. Его невозможно сломать, отменить или дезактивировать.

— Именно. Дэксис Мория — неоспоримый приговор. За всю историю не было еще ни одного человека, который смог бы пережить такое проклятье, — подтвердил Король, все еще находясь в некоторой задумчивости. — Это очень древнее знание. Печать готовится около месяца, поставить и активировать ее может кто угодно обычным касанием жертвы. Даже человек, не обладающий энтэссенсом. А снять — неспособен никто. Ибо печать ставится на саму душу. И медленно убивает саму суть своей жертвы.

— Идеально! — почти с блеском в глазах выдохнул Арктур. Юноша едва не трясся от восхищения. — Это именно то, что мне нужно. Такое шедевральное оружие будет самым совершенным вариантом для уничтожения последнего из героев старого времени! Какая драма! Какой будет триумф! Это будет достойно целой оперы!

— За всю многолетнюю историю моего клана, Печать Смерти была создана всего восемнадцать раз. И каждое создание было обусловлено строгой необходимостью того или иного человека, — спокойно продолжил наемник. — Сначала скажи, почему тебе так важно убить Рэна Однорукого? Чем он вам помешал? И чем он хуже вас?

Улыбка плавно исчезла с лица Арктура. Такой прямой вопрос застал его врасплох и заставил быстро вернуться с «творческих небес» на землю. Нервно дернув головой, юноша аккуратно поправил сползшую на глаза челку.

— Тебе известны его преступления, — более холодным тоном ответил Корвеносец. — Уже два генерала пали от его руки. В рядах Ай-Зур царит раздор. Мы не можем уследить за всей расползшейся по мирам массой наших войск и донести приказы до каждого отряда. Все центральные миры заняты почти нетерпящими нас силами. И любой военный конфликт за отстаивание наших интересов может вылиться в затяжную разгромную войну.

— Разве ваши силы не заняли Рассеран? — с вызовом спросил рыцарь, снова начиная свой маршрут вокруг Арктура. — С такими успехами вам и не придется больше беспокоиться о разбродах и потере контроля. Сейчас ваши позиции крепки, как никогда. Не вижу смысла вмешиваться в этот процесс. Вряд ли даже такой мятежник, как Рэн Однорукий сможет помешать мобилизации армии Ай-Зур.

— Как раз наоборот! Однорукий — символ противостояния Альянсу. Пока он жив, его амбиции и потенциал будут представлять угрозу для всей нашей силы. А ведь он уже не один. У него своя команда. И, судя по докладам из Рассерана, даже объявился собственный ученик. Сейчас в активной зоне нашего влияния остался только я один. И начальство уже пригрозило, что не простит потери контроля.

— В итоге, тебя волнует только своя жизнь? — скучающе протянул наемник.

— Если я потеряю свою жизнь или влияние по любой из инициатив Однорукого, сюда явится сам Первый Корвеносец. И ты знаешь, что тогда произойдет. Уже никому не будет места. Не будет невиновных, не будет чистых. Но это — худший из вариантов. Я сомневаюсь, что Рэн найдет меня быстрее, чем я его. Меня больше беспокоит то, что в случае, если охота за ним затянется, Ай-Зур потеряет немало влияния. Против нас поднимется Гильдия Искателей. А у них много друзей по всем мирам. И это приведет к куда большим конфликтам во всех Символах в дальнейшем. Ты ведь не хочешь, чтобы твои потенциальные заказчики массово умирали на войне старых и новых идеалов?

Машина остановилась у самой большой плиты и застыла. Уже почти предвкушая свою победу, Арктур напряженно вздохнул и поспешно вытер со лба пот. Все-таки подобные разговоры об идеалах и туманных перспективах сильно утомляли. Особенно перед столь значимой фигурой.

Арктура мало волновало то, что он, наверняка, находился под прицелами десятка невидимых снайперов. Как и Короля наемников не волновало то, что в эту часть леса смотрят орудийные установки флагманского корабля и двух СКП, одна из которых находилась в безвоздушном пространстве.

— Я понял суть твоих беспокойств, Корвеносец, — наконец, нарушила молчание машина. Наемник медленно развернулся и протянул вперед левую руку. По металлу тут же прошелся черный дымок. — Вам повезло. На самом деле, я уже рассчитал размах пагубных воздействий Рэна Однорукого на этот мир. И зная, к чему могут привести его расшатывающие баланс инициативы, я заранее подготовил констракт.

Над механической ладошкой рыцаря из черного дыма вырисовался жутковатого вида круглый рисунок со множеством сложных элементов. Печать Смерти свилась из неясных мрачных энергий и забеспокоилась словно под порывами неощутимого ветерка. Сквозь дым откуда-то доносился едва различимый шепот, зовущий окунуться в этот чарующий и одновременно пугающий рисунок.

— Вот как. Так это и есть Констракт Смерти? Он… идеален. Само совершенство! — с блеском в глазах заявил Арктур, вглядываясь в сложный констракт. — Концентрат смерти в руке для избранного героя.

— Не увлекайся иллюзиями, Корвеносец, — с легким пренебрежением посоветовал наемник. — Устанавливай свой порядок. Но не надейся, что со смертью одного человека мир станет послушнее. Второй Корвеносец, Арктур Энкор, я оставляю эту Печать Смерти тебе. Дэксис Мория выдана на имя Рэна Однорукого. Так будет записано в архивах канона. Применишь ты ее или нет, зависит от тебя. Теперь мы будем с интересом следить за исполнением твоей инициативы.