— У тебя будет всего пара попыток, — предупредил наставник. — Если будешь слишком неосторожен, «бориска» похоронит тебя вместе с собой под скальной породой. Потолок и так сыпется каждую секунду. Так что помни, концентрация, ощущение, действие. Вперед!

Выдохнув, Джейт шагнул в пещеру. И почему снова он должен был играть решающую роль в схватке с очередным чудовищем? Стоило шагнуть вперед, как красный блик ударил по глазам, едва не ослепив. Вслед за этим из тьмы вырвался рой огненных шаров. Резкими скачками Джейт приблизился к монстру, ловко обходя его атаки. Сражаться с чудовищем, которого даже не было видно, было очень не привычно.

Стараясь не думать о лишнем, Джейт быстро вспомнил последовательность отрепетированных действий, собрал в своем теле большую массу эо и разрядил ее, заставив раздраженно дрожать на кончиках пальцев и плаще. В груди разгорелся обжигающий огонь, не имеющий ничего общего с атаками чудовища. И Красный, подавшись вперед, выплеснул всю энергию на врага.

В момент, когда алый свет озарил пещеру, перед глазами юноши предстал тот самый монстр. Массивный, прикрытый сошедшим завалом черный корабль. Вытянутый корпус и тяжелые крылья с покореженными орудийными установками. Одна из них еще успешно функционировала и продолжала в автоматическом режиме защищать корабль. Ровно до тех пор, пока выверенный заряд Красного не накрыл древнюю машину, вырубив всю электронику.

Выстрелы прекратились. Красные молнии обхватили корпус черного летуна, прокрались по соединениям, трещинам и щелям между пластинами, и углубились внутрь. Из глубин в нескольких местах тут же повалил дым, что-то заискрило и затрещало. Орудийная установка еще пару раз дернулась и, наконец, заглохла. Чудище было повержено.

Через минуту в пещеру осторожно заглянули и другие герои. Рэн медленно приблизился к замеревшему ученику и положил руку на плечо.

— Каков улов, а? Вот это да! Даже не думал, что когда-нибудь смогу увидеть такое! — с чувством произнес Рэн, оглядывая машину. — Черные ведь не делают музеев из своей техники! А я его чуть не снес одним ударом!

— Что?! — только и смог выдавить Джейт. — Эээ… я… что-то пропустил? Когда «чудовище», которое вроде как не дает пройти к кораблю, само оказалось кораблем? Неужели я его неправильно понял?

— Кто бы тебя не подписал на это здание, чувство юмора у него отменное, — гоготнул Однорукий. — Если, конечно, он только сам не верил в эту чушь. Ну, что, дезертир? Узнаешь родную технику?

— Поразительно, — отозвался Ксан, останавливаясь рядом с компаньонами. — Разведывательный челнок серии Рэс. Альфа класс «Альбатрос». Эту серию списали задолго до реорганизации Альянса в 1950 году по архиканоническому исчислению…

— Ах да, — уловив знакомый стиль повествования, Джейт неловко ухмыльнулся. — Старик, что дал мне это задание — бывший разведчик Ай-Зур. Он потерпел здесь крушение 70 лет назад и остался жить с местными. По всей видимости, все это время он хотел вернуться за кораблем, но… похоже, что машина не давала никому подойти.

— Вся техника Ай-Зур с давних пор оснащена механизмами самозащиты, — сразу принялся объяснять Ксан. Синтетик двинулся вперед и легко поднялся до кабины по обвалившимся камням. — Каждый корабль привязан к определенному пользователю. И без него не будет принимать ни чьих команд. Это сделано специально, чтобы избежать попадания техники к врагу. А также есть системы агрессивной самозащиты, которая необходимо в диких условиях.

— Похоже, при падении наш «бориска» ударился головой и «забыл», кто его хозяин, — высказал предположение Рэн. — Вот старичок и не мог вернуться домой — родная машина принимала за чужака, коим он и стал. Вместо него сюда повадились приходить местные герои.

Джейт неловко сглотнул. Конечно, он мог понять старого альянсовца. Быть может, он действительно надеялся, что кто-то из племени сможет все-таки одолеть систему самозащиты машины, и он сможет снова занять родное кресло пилота. Но даже его, человека из армии, прошитого сталью, с возрастом стала мучить совесть за жизни всех тех, кого он ненавязчиво, через свои сказки и учения, просил о помощи.

— Это вполне возможно. Даже в наше время сбой идентификации, сброс аккаунта или потеря личных данных случается довольно часто. Эта машина при падении пробила скалы и еще спровоцировала обвал сверху. Скорее всего, все данные в компьютерах повреждены. Это сравни сотрясению мозга.

Ксан уже открыл покрытый трещинами купол кабины и занял кресло пилота. Через пару секунд его лицо озарилось зеленоватым свечением мониторов. Сосредоточенно вглядываясь в экраны, он принялся время от времени что-то щелкать, то на панелях под компьютерами, то на своем датападе.

Чем-то его строгое лицо и жесты напомнили Джейту про Каори. При мысли, что они скоро снова встретятся, Джейт почувствовал приятное тепло в груди. Как странно было осознавать, что он скучал по ее ругани и постоянному агрессивному скептицизму. Скучал по ее улыбке и хитрому прищуру светло-карих глаз. Даже если и видел их всего один день. Это было странное чувство — скучать по человеку, которого почти не знал. Выдохнув, юноша опустился на землю.

— Бесполезно, — подал голос Ксан через минуту. — Все данные по радарам, картам и сведения сканера слишком повреждены. Едва ли мы сможем что-то прочитать. Я даже не могу перенести их на свой датапад.

— Да и не нужны эти координаты, — отмахнулся Рэн. Мечник расхаживал перед кораблем, скрестив руки на груди. — Лучше скажи мне, работает ли та, другая штука?

На секунду взгляды Рэна и синтетика встретились. Мужчины молча напряженно переглянулись друг с другом. Похоже, Ксан все таки понял, что имел ввиду мечник, и оживленно защелкал по клавишам.

— Это странно, но общее техническое состояние корабля вполне удовлетворительное, — спустя еще несколько секунд добавил альянсовец. — Двигатели, орудийные установки, корпус… умели же раньше делать! Вот, что значит, собирали на века. И, конечно, модуль экранных энтэр-щитов полностью исправен.

— И это значит…? — Однорукий с широчайшей улыбкой оглядел свою команду.

— Ты шутишь. Нет! Опять? — выдохнул Джейт, тоже не в силах сдержать вымученную улыбку.

— Если высвободить машину из-под завалов, теоретически должно получиться, — спокойно спрогнозировал Ксан. — С учетом всех повреждений и наших навыков, шанс на успешное перемещение составляет 78 %.

— Великолепно! — Рэн хлопнул в ладоши и с предвкушением победно вскинул руки. — Всегда мечтал прокатиться на айзуровском корыте… через эриад!

В огромной круглой комнате было темно. Источниками освещения служили десятки маленьких лампочек и индикаторов, мониторы и несколько голографических изображений в центре. Большинство огоньков отмечали работающую аппаратуру, сенсоры, компьютеры и энергокабели. Другие выделялись на черных одеждах и визорах работающего персонала.

Поток данных в центре комнаты ненадолго прервался, виртуальная проекция заискрила, покрывшись помехами. В какой-то момент даже передача звука превратилась в неразборчивый шум. Но через пару секунд и изображение, и звук снова выровнялись.