– Ко Сахон. Он в этом замешан! Поэтому они и ворвались к нему! – сказал он себе вслух и приказал развернуться, чтобы как можно быстрее ехать во дворец.

Такаси сидел один за столиком в гостевом доме «Глори» и читал газету на корейском языке. Хина поставила перед ним чашку с кофе и мельком взглянула на газету. Ее внимание привлек заголовок: «Японские военные заполонили Хансон. Империалистическая агрессия под предлогом защиты народа». В этой статье Япония была выставлена не в лучшем свете. Такаси помешал ложкой кофе и спросил:

– Сколько всего издательств в Чосоне?

– Газеты печатаются двумя издательствами – «Хвансон» и «Джегук». Есть еще одно издательство без названия, которое готовит специальные выпуски.

– Под редакцией Кима Хисона? – спросил он, сделав глоток кофе.

Сами чосонцы пока точно не знали, кто издавал эти специальные выпуски. Хина не ожидала, что недавно прибывший японский военный так хорошо осведомлен.

– Я поражен. И вкусом кофе, и размером гостевого дома. Должно быть, молодой вдове не просто справляться со всем в одиночку.

– Требуется много сил и денег. Я так скучаю по своему мужу.

– Для той, кто до сих пор оплакивает своего мужа, вы слишком нарядно одеваетесь.

Хина попыталась скрыть смущение и тут же придумала как минимум несколько способов убить Такаси. И еще она подумала о том, что, даже разодевшись, он не будет выглядеть лучше, и улыбнулась свои мыслям. Такаси заметил ее улыбку и фыркнул.

– Только не подумайте, что я пытаюсь вас высмеять.

– Вы меня проверяли.

– О вас мало что известно. Вам покровительствует кто-то очень влиятельный? Благодаря своему бывшему мужу, который был, кстати говоря, японцем, вы сейчас живете в достатке. А ваш помощник уничтожил все данные о вас. Все это довольно подозрительно, не находите?

– Видимо, вы топчетесь на одном месте, раз это все, что вы смогли узнать. А может, у меня просто больше влияния?

Хина улыбнулась и не спеша вышла. Так дерзко с ним редко разговаривали. Он сердито смотрел ей вслед.

Такаси связался с Хисоном и сообщил, что хочет с ним встретиться.

– Я был очень удивлен, когда вы попросили о встрече. По правде говоря, я даже немного взволнован, – заговорил Хисон, с любопытством осматривая Такаси и широко улыбаясь.

– Тогда смею полагать, что мы сможем договориться. Я навел справки и узнал, что вы обучались в Японии.

– Если хотите о чем-либо узнать, то говорите по-корейски. Проведя небольшое расследование, я узнал, что вы довольно хорошо говорите на нашем языке, – ответил Хисон.

Такаси знал, что Хисон был из богатой семьи, которая ловко покупала и продавала земельные наделы, извлекая из сделок немалую выгоду. По его представлениям, Хисон ничем не отличался от своих родственников. Однако сейчас он был удивлен услышать подобное от Хисона.

– Все верно. Перейду сразу к делу. Сейчас я ищу издательство, которое будет печатать японские статьи. Вы платите ежемесячную аренду, но пока даже не имеете названия. Любому издательству нужны вложения, чтобы оставаться на плаву, как вы считаете?

– Думаю, вы провели плохое расследование. У моей газеты самое красивое название во всем Хансоне. Советую вам прийти и самому в этом убедиться. К тому же я второй самый богатый человек в Чосоне после императора, аренда помещения меня не обременяет.

– Я мог бы сделать вас аристократом.

– Ха! Какой в этом смысл?

Такаси прищурился. Он не мог понять намерений Хисона, поэтому решил действовать жестче: вынул и положил на стол пистолет.

– Я могу сохранить вам жизнь, – наконец сказал японец.

Но Хисон лишь рассмеялся.

– Вам и правда нужно тщательнее изучить местные нравы. В Чосоне убийством вы ничего не добьетесь. Но я бы хотел узнать, когда нас будут развлекать девушки? Тут работает так много красавиц.

Такаси удивленно смотрел на него, но Хисон лишь добродушно улыбнулся и начал оглядываться по сторонам, словно ища девушек. Такаси больше не мог скрывать своего презрения к Хисону, встречу с которым он теперь считал пустой тратой времени.

– Я уже говорил, что был удивлен, когда вы пригласили меня сюда? Если вам неловко, я сам могу их позвать.

Хисон хлопнул в ладоши и прокричал свое имя, чтобы на них обратили внимание. Ему не было дела до раздраженного Такаси, который молча сидел и смотрел на него. Вдруг послышались каблучки приближающихся девушек.

– Вы должны освободить Ко Сахона. Он уже довольно стар и слаб, чтобы долго сидеть на холодном полу в тюрьме.

У Ваныка была аудиенция с императором, на которой он просил освободить Сахона. Со стороны министра это была неожиданная просьба. Император беспокоился за своего учителя, но выбора у него не было, поэтому он приказал Сынгу освободить господина Ко. Ванык торжествующе улыбался: не имея возможности добраться до старика в дворцовой тюрьме, теперь он с удовольствием самолично убьет его за ее пределами. Для Японии было бы очень выгодно, если бы корейцы выступили против корейцев. Как и сказал Такаси, теперь предстояло найти способ, чтобы сломить их дух.

Сахон вернулся домой исхудавшим и непохожим на себя, его белые одежды стали темно-серыми от тюремной грязи. Сынгу помог ему дойти, так как старик плохо держался на ногах. Родные не могли сдержать слез. Эщин прикрыла рот рукой, чтобы приглушить всхлипы. Госпожа Чо встретила Сахона у ворот и проводила в дом.

– Я устал. Не пускай ко мне никого, – сказал он и вошел в свою комнату.

Еще никогда глава семьи не был таким изможденным. Эщин плакала, глядя на него. У ворот стоял Сынгу в форме. Он подошел к девушке и поздоровался. Они прошли на задний двор. Эщин давно не видела своего учителя, и он сильно изменился за это время.

– Ваши волосы стали короче и на вас хорошая форма. Вы работаете во дворце?

– Никто не желает защищать императора, и эта работа досталась мне.

В Чосоне сложно занять высокую должность без связей и опыта. Защита императора была целью «Армии справедливости», но почему-то Эщин была расстроена новой должностью Сынгу. Теперь он не мог свободно собой распоряжаться, как раньше, и, самое главное, не мог часто видеться с Эщин.

– Полагаю, теперь вы редко будете приходить в хижину.

– Похоже, теперь она опустеет. Перед тем как отправиться на службу к императору, я спрятал все, что было как-то связано с вами. Если вам что-то нужно, то заберите поскорее.

– Время от времени я буду туда заходить.

– Не стоит. Я больше ничему не могу вас научить.

Слова Сынгу