– Хороший вопрос, кронпринц Георг, вот только ответить на него без разглашения секретов Золотого Дома невозможно. Я могу разве что поклясться своей аристократической честью, что способы переброски кораблей существуют. Также я могу официально заверить ваше высочество, что после окончания войны Золотой Дом официально признает за Унатари все отошедшие за неделю территории Синего Дома. Слово кронпринца!

Собеседник отключился, я же ещё какое-то время сидел молча, обдумывая складывающуюся ситуацию. Неделя срока. Вроде немало – мои звездолёты смогут достигнуть множества систем Синего Дома, особенно если противник по-прежнему не придёт в себя и не станет оказывать сопротивления. Вот только Синий Дом обширен, семи дней катастрофически не хватало, чтобы захватить хотя бы треть их территории, не говоря уже про далёкий, отрезанный от «большой земли» Шестнадцатый Сектор. Я вызвал свою сестру Катерину и объяснил ситуацию.

– Деньги я смогу добыть ещё, сестрёнка, но вот время – самый дефицитный ресурс в нашей ситуации. Поэтому не жалей выделенных на подкуп средств! Мне важно, чтобы все аристократы и наместники, кто готов перейти на нашу сторону из-за денег, сумели сделать это в ближайшие дни!

Моя советница по внешней политике хищно улыбнулась:

– Согласись, аппетит приходит во время еды! Ещё недавно ты считал хорошим раскладом, если к Унатари отойдёт лишь Десятый Сектор Периметра, сейчас же желаешь гораздо большего. И наконец-то ты развязал мне руки, Георг! Могу тебя заверить, братишка, это будет величайшая информационная атака в истории человечества! К тому же подкреплённая небывало щедрыми финансовыми вливаниями. Тридцать миллиардов! Такого тоже не знает история. Уверяю тебя, Георг, к концу недели ты не узнаешь политическую карту!

* * *

Это случилось на четвёртый день. Мой флот без какого-либо сопротивления вошёл в очередную по курсу звёздную систему Аарах, и я готовился к встрече с делегацией наместников, мэров и видных местных политиков, спешащих лично сообщить мне о своём жгучем желании принять подданство Унатари. Обычная для последних дней картина – брошенная на произвол судьбы система Синего Дома, защитники которой сбежали или успели перейти на мою сторону, к такому я уже успел привыкнуть.

Как вдруг в мою каюту без стука ворвалась герцогиня Катерина тон Унатари. Моя сестра была заметно взволнована и сразу же потребовала от всех слуг покинуть помещение, так как ей нужно было поговорить с правителем наедине. Готовившие меня к выходу многочисленные гримёры, костюмеры и парикмахеры поспешили оставить нас, но тут моя сестра указала на телохранителей:

– Георг, крайне рекомендую убрать и охрану. Дело крайне конфиденциальное, ты сам согласишься со мной, когда я расскажу тему.

Сестре удалось заинтриговать меня. Катерине я доверял, да и бодрствующая сейчас Флорианна сама по себе являлась отличной гарантией моей личной безопасности. Поэтому я приказал телохранителям оставить нас, в том числе отпустил исеек-доминанта Россса и хамелеонов.

– В чём причина такой секретности? – поинтересовался я, как только за последним из хамелеонов закрылись двери.

В ответ Катерина развернула лист бумаги, который до этого держала в руке свёрнутым в трубочку, и показала сделанную от руки запись:

Капитан Олаф тон Богаян. Пятьдесят миллионов кредитов.

– Начальник одной из смен охранников Туманного дворца, резиденции правителей Синего Дома. Имеет разрешение на ношение стрелкового оружия в присутствии герцогини. Не вызывая больших подозрений телохранителей, имеет возможность подобраться к Овелле на расстояние выстрела. Свои услуги оценил в пятьдесят миллионов. Аванс – половина суммы, остальное по факту. Ответ ему нужен в течение часа.

Хорошо, что я и так сидел, так как новость была просто с ног сшибающей. Появилась уникальная возможность устранить лидера врагов, такими шансами обычно не разбрасываются… Но я всё же не спешил давать своё согласие. Во-первых, это могла быть провокация Синего Дома – их сторона «в одну калитку» проигрывала информационную войну, и подтверждённый реальными фактами повод обвинить меня в грубейшем нарушении законов был врагам очень даже кстати. Во-вторых, не видел я особого смысла в устранении слабого правителя, уже фактически не контролирующего ситуацию, ведь на смену ему мог прийти более удачный лидер.

Кто там в Синем Доме следующий в очереди на трон? Граф Марк ройл Увар тон Миро? Я ничего ранее не слышал про такого аристократа и потому открыл справку. Двоюродный брат Овеллы. Тридцать лет, особо ничем себя пока не проявил. Не боец, старается избегать прямых конфликтов. Лоялен законной власти, хорошо относится к правящей кузине. Имеет репутацию тихого, готового идти на компромиссы политика. Тем не менее восстание сепаратистов на своих территориях подавил решительно и даже жестоко… Тихоня, но такой будет мстить за смерть сестрёнки расчётливо и больно. Да и как правитель враждебного мне Синего Дома он виделся более сильным, чем Овелла. Нет, плохой вариант. Я решил отказаться и повернулся к сестре:

– Недруги обвиняют меня в смерти многих кронпринцев и кронпринцесс. Реальность же такова, что никого из них я не убивал. И не хочу начинать сейчас, когда острой необходимости в такой крайней мере нет, – мы вполне неплохо справляемся и без убийства.

– Но, Георг, тут совсем другой случай. Идёт война, Синий Дом теряет одну систему за другой. Их политики не могут объяснить своим гражданам, почему солдаты их не защищают, гарнизоны сдаются без боя, и всё больше планет переходит на нашу сторону добровольно. Синий Дом шатается и вот-вот рухнет. Смерть герцогини может инициировать этот развал!

– Я сказал нет! – мне пришлось повысить голос. – Никто не может обвинить нас в том, что Государь Унатари подсылает убийц, это не наш метод. Заплати этому капитану за готовность сотрудничества, скажем, пятьдесят тысяч кредитов. Но передай, что мы не желаем убийства герцогини Овеллы.

Герцогиня Катерина, явно раздосадованная моим решением, демонстративно резко развернулась и, цокая каблуками, направилась на выход из каюты. Уже в дверях моя советница обернулась и проговорила:

– Не забудь поздравить свою сестру-близняшку. Уже прошло в новостях. Скоро Фиолетовый Дом должен сообщить официально. Учился бы у своей сестры Виолетты – вот уже кто не заморачивается излишней щепетильностью…

О чём это она? Я потребовал срочно связать меня с послом Унатари в Фиолетовом Доме для прояснения ситуации, но тут перед моими глазами выскочило важное системное сообщение:

Глава Фиолетового Дома герцог Такуро ройл Андор тон Реех скончался в возрасте 232 лет.

ВНИМАНИЕ! Новым главой Фиолетового Дома Империи становится герцогиня Виолетта ройл Инокий тон Месфель-Дамир (75,8 % голосов).

Посол, уже в соответствующих ситуации траурных одеждах, подтвердил мне:

– Ваше величество, власти Фиолетового Дома информировали меня, что произошёл взрыв бомбы на траурных мероприятиях, устроенных в честь погибшего недавно кронпринца Хайта ройл Андора тон Рееха. Оба сына герцога Такуро погибли на месте, а сам глава Великого Дома получил тяжёлые травмы. Врачи долго боролись за его жизнь, но ранения герцога оказались не совместимы с жизнью…