— Вячеслав Сергеевич, где ваша дочь была той ночью? — спросила Саша, когда они втроем уселись за стол.

— Хотел бы я сам знать, — покачал головой тот. — Она пришла с работы, приготовила ужин, а потом побежала в гости к подружке, Лизе. Она живет тут неподалеку, возле Администрации. Они часто друг к другу в гости ходят, дружат еще со школы. А когда она не вернулась к полуночи, я забеспокоился. Катюша всегда дома ночевала. Позвонил Лизе, там никто не ответил. Это утром уже, когда Катю нашли, Лиза сказала, что она к ней не приходила даже. Соврала мне.

По промелькнувшему негодованию на его лице Саша вдруг поняла, что Катерина не просто так соврала родителям, будто идет к подружке. Видимо, несмотря на возраст, ее держали в ежовых рукавицах не хуже знакомой девочки Войтеха, раз отец даже после трагической гибели не может простить ей ложь.

— Так может, она была не у подруги, а у друга? — то ли специально, то ли не заметив того, что заметила Саша, подлил масла в огонь Ваня.

Вячеслав Сергеевич стиснул челюсти и даже чуть прищурил глаза, посмотрев на Ваню с нескрываемым гневом.

— Вы на что намекаете?

— На то, что ваша дочь могла ночевать у какого-то мужчины, — ничуть не смутился Ваня. — Она была взрослой красивой девушкой, в жизни не поверю, что у нее не было поклонников.

— Поклонников хватало, но Катя приличная девушка! — отрезал Вячеслав Сергеевич.

— Никто не подозревает вашу дочь в чем-то предосудительном, — поспешно вмешалась Саша, пока Ваня не разозлил хозяина квартиры еще сильнее. — Но, может быть, у нее был жених? — ей почему-то казалось, что такая формулировка должна понравиться ему больше. Все же жених — это уже серьезно, не какое-то там легкомысленное знакомство.

— Жениха не было, — и в самом деле смягчился Вячеслав Сергеевич. — Не то она непременно познакомила бы нас.

— А вы можете назвать ее поклонников? — снова вмешался Ваня, и Саша мысленно поклялась себе в следующий раз оставлять его за дверью, если разговор предстоит строить не с юной прелестной девушкой. В этом он оказался мастером, тут она ничего не могла возразить.

— Да много их было, липли к ней как пчелы к меду, — презрительно бросил Вячеслав Сергеевич. — И Мишка из дома напротив, и Ярик, и Артем. Этот вообще со школы. Его родители пару лет назад уехали в Тверь, там Степану место лучше предложили, зарплата выше, а Артем тут остался, электриком в наших электросетях работает. Толковый парень, я был бы даже рад, если бы Катюша на него внимание обратила. Не то что Мишка. Того я как-то чуть с лестницы не спустил, а то повадился ходить каждый день к нам чай пить. С тех пор больше не суется.

— Вячеслав Сергеевич, а что известно о причине смерти Катерины? — осторожно перебила его Саша.

— Да разве от ментов добьешься чего-то? — презрительно фыркнул тот. — Острая кровопотеря. Это все, что мне сказали.

— Народ на улице говорит, что это могли быть те самые таинственные тени, — как бы между прочим заметил Ваня.

— Развелось нечисти, — сердито буркнул Вячеслав Сергеевич, из чего ни Ваня, ни Саша не поняли, верит ли он в существование теней или нет.

— А вы их видели? — поинтересовалась Саша.

— Танька из дома напротив, говорят, видела. Та еще шалава, мать на работу — она на гульки. Там весь дом такой.

— Место проклятое, — глубокомысленно изрек Ваня, бросив на Сашу насмешливый взгляд.

— Мужики недавно говорили, что видели возле гаражей. Да и я, кажется, видел, — вдруг признался Вячеслав Сергеевич, разглядывая рисунок на линолеуме.

— Когда? — мгновенно насторожилась Саша.

— Дак вчера ночью. Катька как не пришла домой, я пошел ее искать. Думал, возле подъезда, может, заболталась с кем. Туда прошелся, сюда, нету нигде. Даже в рощу эту нашу за домом зашел немного, мало ли, срезать решила, когда от Лизы шла. Я же тогда думал, что она у Лизы. Строго-настрого запрещал ей через лес ходить, там и без теней хватает мерзости всякой. И показалось мне, что что-то мелькнуло между деревьями. Я фонарем посветил, свет-то с дороги не достает уже, но не увидел никого. То ли показалось, то ли вправду что-то было. Да только если и было что, то Катю же не там нашли.

— А кстати, как по-вашему, что она могла делать на территории гаражей? — спросил Ваня.

— Самому интересно.

— Слава, с кем ты разговариваешь? — раздался из комнаты женский голос. Видимо, проснулась его жена.

— Это насчет Катюши, — крикнул Вячеслав Сергеевич.

— Кто? Из полиции?

Саша испуганно посмотрела на Ваню, давая понять, что Штирлиц на грани провала. Им нужно срочно уходить, пока хозяин квартиры не задался вопросом, кто они такие. Не стоило зарабатывать лишние проблемы с местными жителями. Ваня мгновенно сориентировался.

— Ну ладно, мы пойдем, наверное, спасибо вам за ответы, — он поднялся из-за стола и протянул руку Вячеславу Сергеевичу.

Тот растерянно пожал ее, и Саша с Ваней поторопились к выходу, в мгновение ока спустившись на один лестничный пролет, но там настороженно замерли. За то время, что они провели в квартире, кто-то выключил свет в подъезде, видимо, посчитав, что днем он ни к чему. Только узкие окна между этажами пропускали не так много света, а в пасмурный зимний день на лестнице и вовсе царил полумрак.

— Ты чего остановилась? — насмешливо поинтересовался Ваня.

— А ты?

— Ты остановилась, и я остановился. Испугалась что ли?

Саша уязвленно дернула плечом, разглядывая маленькую площадку перед квартирами второго этажа. В какой-то момент ей действительно показалось, что там кто-то есть, однако приглядевшись, она так никого и не увидела.

— Иди первый, — попросила она.

— То есть пусть лучше меня сожрут, да? — хмыкнул Ваня, обгоняя ее. — Ну спасибо тебе, дорогая.

— Ты мне давно надоел, я же говорила, — проворчала Саша, торопливо следуя за ним и стараясь не смотреть по сторонам.

Только на улице она, наконец, спокойно выдохнула и тут же машинально потянулась за сигаретами, но остановила себя, вспомнив вчерашний разговор с Войтехом. Пожалуй, ей действительно стоит завязывать с этой привычкой. Какому некурящему мужчине нравится целоваться с курящей женщиной? И если смотреть правде в глаза, никакие лимонные леденцы, которые она начала таскать в сумке, этот запах не перебивают. А уж табачный дым, въедающийся в волосы и одежду, и вовсе ничем не вывести. Странно, но за пять лет брака с Максимом этот вопрос никогда ее не волновал, и курить она бросала ровно один раз, когда они собирались заводить ребенка. Тогда у нее получилось без особых проблем, возможно, получится снова.

Накинув на голову капюшон, поскольку с неба снова крупными хлопьями сыпался снег, она огляделась по сторонам, выискивая ближайший магазин.

— Давай зайдем, хоть воды купим, — предложила она, рассмотрев вдалеке красную вывеску, — а лучше еще и еды. Мне кажется, если мы будем слишком часто появляться в этой кафешке, нас точно побьют.