— В базе данных рыться бесполезно, — уверенно заявил Ваня. — Там в ближайшее время едва ли что-то появится. А если появится, то сухо и по делу, тени точно упоминать не станут. Да и опять же, батарея ноута почти разряжена, а с телефона вскрывать базы данных проблематично.

— Я могу поговорить с родителями убитой девушки, — предложила Саша, вопросительно глядя на Войтеха. — Вполне возможно, им уже что-то известно. Да и вообще, они наверняка хорошо знают свою дочь, могут предполагать убийцу, например.

— Да, пожалуй, займись этим. Только пусть Иван идет с тобой. Я сам не могу составить тебе компанию, — быстро добавил он. — Я хочу сходить на место обнаружения тела. Может быть, увижу что-то.

Саша замерла на мгновение, но ко всеобщему удивлению возражать не стала.

— Тогда ответная просьба: Женя пойдет с тобой, ладно?

— Хорошо, — он улыбнулся. — Лиля, попытаешься очаровать кого-то в местном отделении полиции?

— Ну вот опять, — Ваня недовольно нахмурился. — Я по-прежнему считаю неправильным, что со всякими потными мужиками в плохой одежде заигрывает моя сестра.

— Участь красивых женщин, — грустно усмехнулась та.

— Давайте лучше я, — предложил Нев, не глядя на Лилю. — Думаю, у меня получится не хуже.

— Очаровать потного мужика в плохой одежде? — удивленно приподнял брови Ваня. — Нев, вы не перестаете меня удивлять.

— Если в полиции и ходят какие-то слухи о причастности теней, то ни один мужчина их повторять не станет, — пояснил Нев. — А вот женщина — возможно. Может быть, участковый или секретарь. Я смогу найти с ними общий язык. Раз уж мы не совершаем ритуал, мне же нужно чем-то заниматься.

— Вот и отлично, — холодно процедила Лиля. — Войта, я пойду с вами? Полагаю, ходить к убитым горем родителям толпой не стоит, Ваня и Саша справятся вдвоем, а сидеть без дела в гостинице смысла нет.

— Отлично, — Войтех кивнул, неуверенно переводя взгляд с Нева на Лилю, а потом бросил вопросительный взгляд на Сашу, словно спрашивая у нее, понимает ли она в чем дело. Судя по выражению лица, она не понимала. — А у вас все в порядке? — прямолинейно поинтересовался он, снова посмотрев на Нева и Лилю.

— Все прекрасно, — Лиля пожала плечами, но на Нева даже не взглянула.

— А что может быть не так? — почти натурально удивился Нев, не глядя ни на кого.

— Что ж, прекрасно.

Екатерина Смолина жила в доме № 43, что по меркам городка находилось довольно далеко от гаражей, за которыми нашли ее тело.

— Интересно, что она там делала ночью? — задался вопросом Ваня, когда они уже стояли возле подъезда.

Саша не успела докурить сигарету, пока они шли, поэтому он терпеливо ждал, высматривая окна квартиры девушки на третьем этаже. Несмотря на двенадцатый час, в одном из них горел свет, выдавая, что дома кто-то есть, а значит, они пришли не зря. Постепенно до них даже начал доходить смысл странной нумерации домов: в городке ни одна улица не имела названия, а потому каждому новому дому просто присваивали следующую цифру. Так двадцать шестой дом и оказался между десятым и сорок третьим.

— Фиг знает, — отозвалась Саша, зябко поеживаясь. — Пила с кем-то?

— В декабре? Там ночью даже местная алкашня не пьет, а то приличная девушка.

— Насчет приличия мы еще не знаем.

— Не, — Ваня уверенно покачал головой, — судя по фоткам, на ней была нормальная одежда: светлый пуховик, сапоги ничего такие. Да и сама симпатичная. На пьяницу не похожа.

— Тогда не знаю. — Саша развела руками и наконец выбросила в урну сигарету. — Пошли спросим, может, родители что-то знают.

— Погоди. А что мы им говорить будем? Не писателями же опять прикидываться.

— Предоставь это мне, — криво усмехнулась Саша. — Они даже спрашивать не будут, кто мы.

Ваня удивленно приподнял бровь, недоверчиво улыбаясь.

— А что стало с нашими принципами?

Саша даже замерла на мгновение, испытав острое чувство дежавю. Именно эту фразу Ваня сказал ей чуть больше двух месяцев назад, когда они дежурили ночью в замке. Она тогда предложила отправить молодого словака, составлявшего им компанию на ночном дежурстве, за спиртом в медотсек мобильной лаборатории, не спрашивая его мнения. Вернувшись из замка, Ваня, как и его сестра, брат Войтеха и команда из Национального исторического общества, все забыл, в том числе и тот разговор, но, видимо, есть в мире нечто неизменное. Саша решила доиграть ту сценку до конца и ответила той же фразой, что и в замке:

— Я их пересмотрела.

Это все еще было правдой. Только на этот раз даже не потому, что она поняла всю опасность, которую представляют их расследования, и решила, что ее способности к гипнозу однажды могут спасти им жизнь. Было еще кое-что, в чем она призналась себе совсем недавно и чего стыдилась даже перед самой собой. Ей нравилось это ощущение маленького превосходства над другими. Нравилось, что она может заставить другого человека что-то сделать, в чем-то признаться, внушить ему свои мысли и желания, а тот даже не заметит. Именно от этого когда-то предостерегал человек, обучавший ее гипнозу. Стоит однажды поддаться соблазну, и остановиться будет сложно. Поэтому она поклялась себе, что не будет использовать гипноз в личных целях, и точно никогда — на Войтехе. Только для работы или при угрозе для жизни.

Возможно, еще поэтому она лучше других понимала всю опасность, которую представляет для Нева его магия. А ведь ее гипноз не был ни армией, ни даже пистолетом.

Дверь им открыл высокий седой мужчина лет пятидесяти с мрачно-серьезным лицом. Такое часто бывает у людей, потерявших близких, но считающих, что расклеиваться они не имеют права, поскольку отвечают за других членов семьи. Саше не составило труда задержать его внимание, почти мгновенно погрузить в неглубокий транс и заставить не задавать лишних вопросов. Даже напрягаться не пришлось. Может быть, в обычной ситуации он и смог бы интуитивно защититься от подобного проникновения в сознание, но не после свалившегося на него горя.

— Добрый день, — вежливо сказала Саша, едва мужчина поймал ее взгляд, — меня зовут Саша, это мой друг Ваня. Можно поговорить с вами о вашей дочери?

Как она и надеялась, мужчина лишь кивнул, не став спрашивать, кто они и какое отношение имеют к его дочери. Саша тут же отвела взгляд, не собираясь больше пользоваться внушением. Дальше все должно идти своим чередом.

— Проходите, — он посторонился, пропуская гостей в квартиру, — только тихо, пожалуйста. Я дал жене успокоительное, она спит. Меня зовут Вячеславом Сергеевичем.

Он провел их на маленькую кухню, где в раковине возвышалась гора грязной посуды, а в воздухе витал острый запах корвалола. Саше на мгновение стало неловко за вторжение в квартиру к людям, у которых только что умерла дочь, но она попыталась оправдать себя тем, что это не праздное любопытство, и они на самом деле хотят помочь. Судя по лицу Вани, он испытывал примерно те же эмоции.