– Держи карман шире! Не буду я ничего надевать! – возмутилась я.

Отвернувшись от наглого кота, увидела мага, который снисходительно за нами наблюдал, не скрывая улыбки. Ему наша перепалка доставляла удовольствие! Заварил кашу и наслаждается!

– Так и будете до утра спорить? – поторопил он нас. – Я могу в качестве стимула вам и хвосты обжарить, так что решайтесь быстрее! А вот если встретим в горах дракона, и у кого-нибудь не сработает амулет – будет не так весело.

Мы с котэем бросили в его сторону одинаково злые взгляды, но на него это не произвело никакого впечатления. Он только еще раз демонстративно потряс кулаком с зажатыми в нем амулетами. Поняв намек, мы опять схлестнулись взглядами с Тоссом. В какой-то момент котэй вздохнул и, поникнув, подошел ко мне поближе.

– Ну, ладно, – сдался он. – Какая на самом деле разница, кто? Ну, хочешь, я буду?

– Хочу! – обрадовалась я. – Вот это благородно!

– Тогда не будем терять время! Пошли! – махнул он рукой на мага.

Другой разговор. Мы подошли к нему вместе. Кстинар внимательно посмотрел на Тосса.

– Значит, ты решил пойти этим путем?

– Именно, – уверенно кивнул тот.

– Хм… Ну ладно, – глаза мага странно блеснули в темноте. – Смотри, не пожалей.

– Еще чего, – фыркнул Тосс и требовательно протянул руку за амулетом. – Давай сюда, я готов.

Но маг медлил, не торопясь его отдавать. Вместо этого он сжал все три камня в кулаке и задумался, глядя куда-то перед собой. Потом поморщился, и я услышала его строгий голос, чеканящий каждое слово:

– Так не пойдет.

– Что?! – мы с котэем одновременно уставились на Кстинара. Тот смерил нас взглядом и устало вздохнул.

– Олистина, я думаю, ты должна добровольно согласиться.

– И не подумаю! – возмутилась я. – С чего бы это? У тебя уже доброволец имеется, вот и экспериментируй на нем, а я пас!

– Этот доброволец, – усмехнулся маг в его сторону, – хотел перекинуть амулеты на тебя, подставить под удар и посмотреть со стороны – сработают ли.

– Ах ты, предатель! – замахнулась я на него. – Шкура блохастая!

– Да тебе все равно ничего не будет, – ощерился он, увернувшись. – Даже если амулет и не сработает! А у меня такого шанса нет!

– Так я тебе и поверила!

– Ты же маг – сможешь один пробный удар и отбить!

– Я не умею! – в отчаянии выкрикнула я. Кажется, я что-то не то сказала, потому что две пары глаз вперились в меня в моментально наставшей тишине. Удивленно-вопрошающий взгляд зеленых глаз котэя и хмурый, осуждающий, Кстинара.

– Хочешь сказать, что ты обладаешь силой, способной умертвить крысохвоста или в щепки разнести дерево, а отбить простенький огненный шар не в состоянии? – прищурившись, спросил Тосс, медленно цедя слова.

Я испуганно посмотрела на Кстинара. Не поняла, что именно не устроило кота, и не собиралась выпутываться одна. Было слышно, как он скрипнул зубами и с силой втянул воздух.

– Да, Тосс, боюсь, что это так. По крайней мере, пока.

– Странно все это, – задумчиво начал рассуждать котэй, не спуская с меня холодный взгляд. – Я сам видел, как она расправлялась с крысохвостами, а у них врожденная сопротивляемость магии. Убить их одним пульсаром получится не у каждого много лет практикующего мага. Нужно не менее пятидесяти лет опыта. Которого у нее, похоже, нет, раз она не знает азов.

– Конечно, нет, – поперхнулась я. – Если ты не заметил, то я выгляжу гораздо моложе.

А, если точнее, должна выглядеть на двадцать два.

– Маги стареют не так быстро, как люди, – напомнил он, а Кстинар безнадежно прикрыл свои глаза рукой, и я по губам прочитала: «Дура…»

– Так, – со сталью в голосе произнес Тосс, и я невольно вздрогнула. – Или вы оба мне все рассказываете, или мы дальше никуда не идем.

– Зачем рассказывать? Ты же сам хвастался, что можешь заглянуть в душу, – напомнила я.

– Я могу увидеть личность, характер, стихию и то, если мне позволяют. События я не вижу, – отрезал он.

Я замолкла, размышляя, чем грозит моя излишняя откровенность, и что будет, если мы откажемся отвечать. Кстинар тоже молчал, но о чем он думал, понять не представлялось возможным.

– Я жду, – напомнил котэй и обратился уже к магу: – До портала мы при хорошем раскладе дойдем через пару дней, и вы вернетесь туда, откуда пришли. В ином случае только до ближайшего города идти не меньше недели, а сколько оттуда до вашего конечного пункта назначения – прикидывайте сами. Тем более с этой желторотой вы далеко не уйдете – она еще приключений по дороге на свою жо… драгоценную насобирает, хотя ты и сам это знаешь, – усмехнулся он в итоге и добавил: – А бросить ее в лесу или на тракте совесть не позволит, ведь так?

– Еще как позволит, – прошипел маг со злостью.

От такого признания я оторопела, а Кстинар коротко кивнул мне.

– Вот сама теперь и рассказывай, как мы здесь очутились, раз язык длинный.

Получив разрешение, я рассказала все, начиная с того, чем мы промышляли с Марьям по деревням, как попали в Кипаву, чем закончилось испытание и как пришлось спасаться от дракона. Закончив, я замолчала и стала ждать реакции котэя.

– Дракон – это плохо, очень плохо, – нахмурился Тосс, нервно шагая из стороны в сторону и выписывая в воздухе сложные узоры хвостом. – А натравленный конкретно на тебя дракон, это вообще за гранью. Ладно, будем надеяться на удачу. Чароит твой где сейчас? – строго спросил он.

– Не знаю, – пожала я плечами. – Как Кстинар в кусты вчера выкинул, так и не появлялся.

– Точно? – насторожился котэй.

– Абсолютно, – уверила я. – Я после того полета чуть не поседела и теперь по нескольку раз в день карманы обшариваю с замиранием сердца.

– Что ж, это хорошо, но подозрительно. Как бы с его появлением не появились проблемы.

– Будь уверен – появятся, – подал насмешливый голос Кстинар. – Они и без камня появятся, – и красноречиво посмотрел на меня. – Она-то здесь, а проблемы ее стороной не обходят.

– Занятно, – пробормотал Тосс, но не ответил, а перевел тему: – Так, значит, ты – Охотница за оборотнями?

– Нет, – смутилась я. – Но в деревнях представлялась только так.

– Видели бы тебя сейчас, – улыбнулся он клыкастой пастью и закатил глаза, представляя эту картину в голове. – Меня ведь многие считают оборотнем, не делая скидку на расовую принадлежность.

Да уж, Охотница за оборотнями, ведущая дружелюбную беседу с оным – зрелище не для слабонервных…

– Что поделаешь, – натянуто улыбнулась я. – Так распорядилась судьба, попутала наши дороги.

Он развеселился и бросил озорной взгляд на мага. Тот нахмурился, а Тосс неприлично захохотал.