«Эш, ты меня слышишь?»

Тишина… Значит, полог. Решили утопить? Смешно!

Дождавшись, когда поток успокоится, я вернулся к порталу. Остальные не дураки, догадаются, надеюсь.

Мигнув несколько раз, погасло освещение. О, так даже лучше!

Я зажёг «светлячок», шарик света, и повесил над головой, под потолок. Эта магия хоть и близка к огненной, но всё же не совсем огонь, а свет, вода его не тушит. Послужит путеводной звездой для заблудших.

Тут я кое-что вспомнил про устройство дыхательных аппаратов. У нас ведь не акваланг, конструкция редуктора давления на погружение в воду не рассчитана. На глубине весь воздух из баллона просто вытек бы. Но мы хоть и находились на глубине около 40 метров, давление воды было умеренным. Дышалось достаточно спокойно. А значит, вода затопила только станцию, наверх по шахте не поднялась, и с окружающими подземными водами не соединилась. И это хорошо. Тем не менее, расход воздуха всё же возрос, и запаса теперь хватит не на полчаса, а от силы минут на десять.

Через минуту ко нам подплыли Вика и Федя. Конечно, водники в воде прекрасно себя чувствовали. Следом подплыла Рики.

— Как слышно? — спросил я.

— Плохо, но слышно, — ответила Рики.

— Давайте, спокойно работаем. Мы и не в таких передрягах бывали. Федя, проплыви, найди остальных, возможно, кому-то нужна помощь. Вика, разведай выходы. Используйте магию воды, чтобы двигаться быстрее. Имейте в виду, кислорода хватит на пять минут, под водой расход гораздо выше!

— Понял, — кивнул Федя, и рванул сразу вдоль стены, оставляя за собой кильватерный след.

— Поняла, — Вика с тоской посмотрела ему вслед, и поплыла к входу, не так быстро, но гораздо быстрее, чем смог бы я.

— А мы с тобой попытаемся прорвать блокаду, — сказал я Рики, протягивая обе руки.

Но сколько бы мы ни пытались, у нас ничего не получалось. Вода сопротивлялась потоку маны, и круг никак не образовывался.

Вернулся Федя, покачал головой. Хреново… Если возникла угроза для жизни, Эгида могла выкинуть их домой, но вот куда они попадут сквозь полог? Лишь бы не в толщу земли… Взмах хвостом… в смысле? Опа, кажется, Федя себе ласты сделал, то ли из биомета, то ли из воды.

Вернулся он вскоре с Лёней и Настей. Они в момент удара воды держались за руки, и их так вдвоём и унесло куда-то в туннель. Увидев свет, они поплыли на него, и встретили Федю. Проводив их, он умчался искать Марику.

Через минуту приплыла Вика.

— Всё перекрыто, — сообщила она, — но там есть воздушный карман возле лестницы. Небольшой, правда.

— Нам много не надо! — ответил я. — Показывай!

Я захватил с собой светлячка, и подвесил ближе к лестнице. Давай, Марика, вылезай, где ты там очутилась?

Проход между уровнями станции оказался перекрыт гермозатвором. Не удивлюсь, если полог по нему и проходит. Хотя, может и всю станцию накрывает, кто знает.

Но вот между главным залом и гермозатвором был небольшой переход, под потолком которого оставалось с полметра воздушного пространства. И уходить этот воздух никуда не собирался. Стоило вынырнуть туда, как расход воздуха снизился. Пожалуй, в этом кармане мы смогли бы протянуть и больше времени. А главное, отсюда можно уже работать с кругом.

— Вика, поддержи нас с Рики, пожалуйста.

— Держу!

Умница, Вика. Я почувствовал, как вода стала густой, обняла моё тело, как плотная одежда, приподняла… Мы с Рики оказались по пояс в воздушном кармане. Отлично, можно работать.

Балдж раскрутился очень быстро, уже через минуту я стал ощущать пространство вокруг. Вода — плохой проводник маны, и всё, что было залито водой, я чувствовал плохо. Зато гермозатвор оказался совершенно прозрачным. И там, за ним, я увидел Марику. Похоже, её вынесло на уровень выше до того, как закрылась дверка, вышвырнуло водой. И сейчас она искала способ её открыть. Вот только бетон, металл, вода — всё это не её стихии.

Рядом вынырнул Федя и покачал головой. Отвлекаться я не стал, а просто захватил всю команду и телепортировал наружу, к Марике.

— Слава богу, вы живы! — обрадовалась та, кинувшись на шею сперва к Рики, потом к Вике.

— Да что нам будет, — улыбнулся я. — Так, что у нас со связью?

— Нет её, совсем, — загрустила сразу Марика.

— Это полог. Ладно, пора выбираться отсюда, здесь мы уже ничего и никого не найдём. Давайте в круг.

На этот раз, объединившись все вместе, совместными усилиями, мы смогли пробить полог. И уже через несколько минут были дома.

— Ты же говорил, это безопасно, только разведка! — накинулась на меня Катя, стоило нам появиться в гостиной.

— Да не было там никакой опасности, Рики, скажи же! — улыбнулся я, обнимая Катюху.

— Для нас — никакой! — охотно подтвердила Рики. — Подумаешь, искупались.

— Я видела, как на вас из портала вода обрушилась! А через пару секунд связь пропала!

— Мы немного поволновались, конечно, — добавила Аврора, — но даже и не думали сомневаться, что вы справитесь. Скажи же, Катя!

Мы с Рики переглянулись и рассмеялись. Происшествие, конечно, изрядно взбодрило, но адреналин докатился, видимо, с задержкой.

— Так, всем приводить себя в порядок, баллоны заправить, только после этого — сбор в гостиной. Катюш, не в службу, организуй пожрать, пожалуйста?

Судя по давлению в баллоне, я успел израсходовать половину запаса. А ведь остальные дышали через маску сразу, с первых минут. Значит, у них и вовсе воздух заканчивался. Вовремя успели слинять…

Собрались мы через полчаса, и не в гостиной, а в столовой. Катя заказывать ничего не стала, сварила на всех пельменей, и прежде чем мы приступили к разбору полётов, за столом слышно было только, как за ушами трещит. И только наевшись, мы перешли в гостиную, на диванчики и кресла.

— Ну как ваши впечатления? — спросил я, чтобы дать всем высказаться.

— Моё участие заключалось в том, что я потерялась, — смущённо улыбнулась Марика.

— Да ничего нового, — пожал плечами Федя. — Ты опять всё затащил. Мы просто поприсутствовали.

— Федя, в следующий раз отправим тебя на разведку, идёт? — полушутя спросил я.

— Идёт, — тот серьёзно кивнул в ответ. — Я понимаю, что не везде смогу пройти чисто физически, но где-то ведь смогу.

— Ладно, разберёмся. Лёня, тебе задание, — начал я. — Дыхательная система показала свою несостоятельность. Нам нужна комбинированная, чтобы работала хоть под водой, хоть в космосе, и чтобы запаса воздуха хватало на час хотя бы. И чтобы маску можно было снимать, а не ходить по городу в костюме водолаза. То же касается шлемов. Мы с Рики и Катей обходимся без сим-процессора, и нам шлемы не нужны. Остальным, выходя из дома, приходится таскать шлем с симкой. Надо придумать что-то, чтобы вы выглядели не как марсиане. Займёшься?

— Займусь, — почесал в затылке Лёня и переглянулся с Настей.

— Дальше. Мне понравилась идея подземной базы, хорошо защищённой. Катя, задание тебе. Помнишь бункер, где мы крыс гоняли?

— Помню, — Катя улыбнулась, вот только улыбка вышла кривоватой.

— Узнай у деда, пожалуйста, где этот бункер, и нельзя ли его занять. Если нельзя — найди нам любой другой, но так, чтобы нигде никаких следов не осталось. Выкупать не будем, это цифровой след. Нужен такой, который можно занять, ни с кем не объясняясь. Грот или пещера тоже подойдут!

— Считаешь, нам нужна крепость? — Вика озадаченно посмотрела на меня, отвлёкшись от разглядывания ногтей.

— Дом поросёнка, — я назидательно поднял указательный палец вверх, — должен быть крепостью!

— Одобряю, — неожиданно вмешалась в разговор Эш. — Сама шесть тысяч лет под горой просидела, зато никаких незваных гостей. А вы сейчас явно кого-то разозлили. Вас конкретно пытались убить, всех сразу, а не по одному. С учётом того, с какой настырностью они пытаются перебить «отступников», эти так просто не отстанут.

— Вот! — я согласно кивнул. — А значит, пока у нас нет своей крепости, нам нужен ещё генератор защитного поля, закрывающий весь дом.

— Кажется, ты воспринял всё это всерьёз? — спросила Катя, нахмурившись.

— Серьёзнее некуда, — подтвердил я. — Более того, им наконец удалось меня разозлить.

— Ого! — Рики с Катей переглянулись, — такого ещё не было.

— Миша, — поднял руку Лёня, — маяк Эгиды надо перенести. Если нас накроет здесь взрывом, то выкинет опять сюда же.

— Верно, — согласился я.

Маяк — крупный рубин — был у нас спрятан прямо в гостиной, под одной из плиток покрытия пола. Достав его, я не долго думал, куда бы его деть. Позвонил деду.

— Деда, привет. Можно пока