Итак, ближайшее ущелье находилось километрах в двадцати от базы. «Тигры» и бронетранспортеры ехали не по основной дороге, а по старой заброшенной грунтовке, чтобы не встретить по пути местных жителей.

– Павел Александрович, нам еще долго? – спросил Кудин.

Новиков промолчал. На такие капризные, провокационные вопросы лучше не отвечать. Тишина и глухота быстро излечивают Славика от детского любопытства.

Машина жутко подпрыгивала на ухабах. Да, в героической Сирии те же беды, что и в России. Одна из них легко решается с помощью асфальтоукладчика, а вот как быть со всеми остальными – великая тайна.

Новиков мысленно представил, каково по таким ухабам ездить в кузове тяжелого грузовика. Потом он повернул голову и многозначительно посмотрел на бледное, прозрачное ухо водителя-сержанта, розовеющее прямо на глазах. Ага, значит, парень все прекрасно понял. Это хорошо, когда тебя разумеют без слов. Автомобиль сбавил скорость.

За окнами машины уже царила ночь. В салоне было темно и уютно. Внутреннее пространство лишь самую малость озарялось приятной подсветкой приборов. С заднего сиденья доносился жизнеутверждающий храп кого-то из бугаев. Парень спал так крепко, что Новикову стало завидно.

Летний вечер радовал прохладой и безветрием. С наступлением темноты бойцы испытывали облегчение. Изнуряющая духота уходила, температурный режим напоминал лето в средней полосе России.

К тому же в темноте спецназовцы чувствовали себя увереннее, привычнее. Правда, Новиков понимал, что быстро передвигаться не получится. Эта местность, исходя из географического определения, только называется равнинной. На практике же бойцам придется спотыкаться о кочки или проваливаться в приямки.

А вот и долина, по дну которой петляла узкая речушка. При подготовке к операции Павел хорошо запомнил карту и расположение основных ориентиров. Сейчас грунтовка неровной змейкой устремится вниз, и взору откроется заброшенное селение, обосновавшееся на пологом западном склоне.

– Какое же здесь все одинаковое, безличное, – со вздохом проговорил снайпер.

Павел был с ним полностью согласен. Для него, коренного волжанина, картина скудного однообразия, коим встречала группу сирийская равнина, была совершенно дикой и непривычной. Но кое-что ценное для грядущих подвигов углядеть можно.

Устинов продолжал вздыхать, вслух критиковать местную природу. А командир невольно вспоминал одну историю, связанную с самым возрастным бойцом его группы.

Началась она несколько лет назад, когда Боря надумал обменять городскую квартиру на частный дом. Обычное желание любителя охоты и рыбалки: маленький домик с участком земли, расположенный по соседству с речкой или озером.

Он разместил объявление в двух газетах, и буквально на следующий день ему позвонил некий Марат, агент из риелторской компании. Он долго расспрашивал, интересовался, потом приехал лично, посмотрел квартиру и пообещал подобрать то, что нужно.

Этот парень показался Устинову серьезным и обязательным человеком. Он регулярно приходил, отчитывался о делах и даже возил клиента на показы.

Недели через две Марат предложил еще один вариант. Они съездили и посмотрели дом в селе Нижняя Масловка, что в десяти километрах от гарнизона. Очень удобное расположение, недалеко от трассы, три магазина, рядом речушка и россыпь мелких озер. Да и домишко крепкий, стоит на приличном участке. Боря загорелся и начал строить планы.

Но радость его была преждевременной. Марат предложил клиенту подписать два договора – на продажу и на покупку. Борис подмахнул их, не глядя. Впрочем, документы скорее всего были в порядке. Схема обмана оказалась очень сложной. В результате городскую квартиру снайпер освободил, а в дом въехать не сумел – он оказался проданным дважды.

Боря приуныл. Он пытался найти того риелтора, ездил к ним в контору, но бесполезно.

Пришлось в это дело вмешаться товарищам и разорить осиное гнездо. Они нарядились в самую страшную форму с масками, прихватили оружие, несколько громких китайских петард и как-то вечерком поехали по адресу, указанному Борей. Его, разумеется, с собой брать не стали. Мало ли, вдруг кто узнает.

Осиным гнездом оказался небольшой одноэтажный офис, прилепленный к жилому дому. Помпезная внешняя отделка и броская вывеска у входа. Пять окон соседствовали с дверью на фасадной стороне, еще три выходили на узкую дорожку, ведущую во двор. Напротив офиса на служебной стоянке дожидались своих хозяев четыре новенькие иномарки.

Свои машины спецназовцы благоразумно оставили внутри обширного двора. Жизнь бурлила в тридцати метрах, на улице, хорошо освещенной фонарями и рекламой. Мимо проносились автомобили, возвращались с работы люди. Здесь же, в закутке меж двух девятиэтажек, было темно и тихо.

Один народный мститель прошвырнулся до офиса, осмотрелся. Потом вся группа ворвалась внутрь и навела там законный порядок. Баб спецназовцы заперли в туалете, мужиков положили на пол и заставили нюхать итальянский кафель.

Они нашли среди них Марата, привязали его к креслу и учинили допрос с пристрастием. Тот признался на камеру во всех грехах, после чего кивнул в сторону сейфа, где лежали все документы, и сообщил шифр.

В общем, после дружеского визита в офис группы Новикова был спасен не только Боря Устинов, но и многие другие люди, пострадавшие от деятельности черных риелторов.

Пятеро бедолаг с переломами ребер, ушибами и гематомами позже пытались выяснить, что за люди вломились к ним, но, разумеется, безрезультатно. Вскоре некий аноним выложил в Интернете скандальный репортаж о деятельности данной конторы, подкрепленный скринами липовых документов и договоров.

Этим доброжелателем, конечно же, был связист Миша Бубнов.

У входа в ущелье колонна остановилась.

Славик начал выгружать из машины шмотки и проворчал:

– Здравствуйте, приехали. Мы чокнутые и готовы на все. Зовемся спецназом.

Ворчал, зараза, но приказ выполнял. Такой вот неисправимый балбес.

Спецназовцы попрощались с Андреевым и Боровиковым, провожавшими их. Потом бойцы взвалили на плечи ранцы, поудобнее пристроили оружие и исчезли в темноте.

Группа, растянувшаяся на два десятка метров, пробиралась по лиственным лесам, произраставшим по обоим склонам ущелья. Впереди шли снайпер Борис Устинов и сирийский проводник Адель Бахуз. Третьим на дистанции пять шагов следовал Новиков. За ним, стараясь не отстать, топал Слава Кудин. Далее шагали прапорщики Горбенко, Бубнов, Лапин, Дубов. Замыкали колонну Бобровский, Суслов и Лихачев.

Оружие в этой операции было решено использовать не самое убойное, но надежное. В распоряжении группы была пара обычных «калашей» с подствольниками, семь бесшумных «Валов», «СВД-С, «ПКП «Печенег», пистолеты, в том числе новые «ПБС», ручные гранаты, ножи и даже гранатомет «РПГ-32» «Хашим» с небольшим запасом термобарических зарядов калибра 72 миллиметра.