— Ну, слава… э-э-э... Богам Алестериума, — вовремя вспомнила я. — А то я как представлю, что покойник станет мстить из своей могилы...

Меня даже передернуло.

Арилл хмыкнул.

— Кстати, а как это мы на своих двоих вернемся назад в академию до занятий? — спросила я.

— А тебе крылья на что? — удивился принц.

А ведь точно! Я так привыкла к ним, что уже не замечала, но ведь и воспользоваться не смогу.

— Заодно и меня прихватишь в знак благодарности за помощь, — заулыбался дроу.

— Не пристало... это... дейле принцев на руках носить. И вообще, тяжелый ты!

— Ладно-ладно, шучу я. Удивлен, что ты не знает об обратном эффекте портала.

Видя, что я молчу, боясь произнести еще большую глупость, он сжалился и пояснил:

— Как только получим дары, надо произнести: «Вероктон»— и тебя вернет в исходную точку. При этом энергия твоя не тратится.

— А если не добудем? Или случится что-то страшное, можно ли вернуться?

— Без вещи мертвеца?

— Да.

— Некоторые так и поступают, но тогда…

— Что?! — я даже затаила дыхание.

— Вообще не стоило поступать в академию. До последнего курса будешь девочкой для разных поручений и тогда…

— Можешь не объяснять. Позор ляжет на мои плечи и лучше бы мне умереть на кладбище, чем явиться с пустыми руками, — произнесла я, на что Арилл самым серьезным образом кивнул.

Вот же попандос!

— Хорошо, что теперь?

— Выбирай мертвеца.

Кажется, я слегка побледнела.

— Склеп выбирай, — сжалился надо мной дроу и хлопнул слегка по моему лбу.

— Что, вообще любой? — почесала я битое место.

— Ясно, что нет.

Чем дальше я тут, тем больше чувствую себя глупой. Но я сдержалась, чтобы не выругаться.

— Примени заклинание поиска, — подсказал дроу.

— Ага. Прямо сейчас так и сделаю, — пробубнила я и закрутила головой, в поисках хоть какой-либо подсказки. Может, мертвец сам меня найдет?

Пожелала — вот и получай!

Что-то неподалеку зашевелилось, страшно завыло, заскрежетало.

Мы напряженно застыли.

— Арилл?

— М-м-м… — отозвался он.

— Ты там что-то про оберег говорил, наверное, пора его активировать, — прошептала я.

Принц стал хлопать себя по бокам, что-то пробормотал невнятное, а потом с виноватым видом застыл.

— Потерял?

— Ничего не понимаю, я его точно положил в карман. И потерять не мог. Кажется, у меня его забрали.

— Только не говори, что у нас теперь не осталось никакой защиты от ходячих зомби.

На что принц ответил:

— Неприятно сознавать, но боюсь, что это так.

— Как все неудачно складывается… Ладно, на крайний случай, вернемся с пустыми руками.

— Ну, уж нет, я так быстро не сдамся. Если понадобится — распылю по ветру парочку умертвий перед тем, как они сожрут меня.

— Ты, правда, намерен идти до конца?

— Лучше умереть, чем опозориться.

Я качнула плечами. Не умирал ты, парень, вот и не знаешь, что это такое. По мне лучше в любом случае вернуться.

Я слышала, что твари приближаются.

— Встань за спину! — скомандовал Арилл.

Я так и сделала, но, разрази меня гром, мальчишка говорил, что их много, но не столько же?

Красные глаза окружили нас. Арилл ругнулся и стал создавать светящуюся сферу. Что он там магичил, я не знала, но, став спиной к нему, тоже приготовилась защищаться, хотя совершенно не знала как.

— Откуда они только выползли? — произнесла вслух, пытаясь сохранить остатки спокойствия.

— Это и странно, слишком быстро они унюхали нас, словно что-то привлекло их…

Тут он оглянулся на меня.

— Что? — отозвалась.

— Умертвия падки до живой плоти, но еще больше их привлекает сильная магия.

— Хочешь сказать, дело во мне? Бьюсь об заклад, ты уже жалеешь, что связался со мной, — ответила я, стараясь не упускать тварей из виду.

Арил лишь презрительно хмыкнул.

— Думаешь, не справимся?

А я еще раз осмотрелась. Страшные до жути существа, иссохшая кусками плоть, видны кости. Больше всего пугали глаза и открытые в предвкушении еды зубастые пасти. Прав был Хармс, что я приношу несчастья, он ни за что не простит мне смерть принца.

Меня неожиданно захлестнула злость, я подняла руки, чувствуя, что едва сдерживаюсь. Ну, погодите мне, трупы ходячие, так легко я не дамся! И принца не позволю обидеть.

И в этот момент одна из тварей пригнулась к земле и бросилась на меня, но не успела достигнуть своей цели, как с жутким воем распылилась прямо перед моими глазами. И первой — лапа с черными когтями, жадно тянущаяся ко мне.

Арилл тут же похвалил:

— Молодец, девочка, знал, что ты не промах!

Это воодушевило меня.

— Кто следующий? Давайте, — с осознанием силы, позвала к себе более уверенно, — посмотрим, кто кого!

Размяла плечи, повела головой так, что хрустнули шейные позвонки, и, попрыгав на месте, сделала пару смелых выпадов руками, сжатыми в кулаки.

Все, разозлили во мне хомячка!

Монстры, двуногие и четвероногие, оживились, злобно защелкали челюстями, задвигали конечностями.

Твою ты дивизию, сколько же их тут?

Они решили проявить осторожность и напасть со стороны Арилла, но тот справился с атакой, пульнув в них сферой. Та словно разъела их останки и те опали на землю тускнеющими кусками плоти.

Дроу приготовился к новому нападению, создал в каждой руке по горящему фаерболу. Все его движения говорили о сосредоточении на враге. Такой друг не подведет, с таким точно и в огонь, и в воду.

Я почувствовала, как меня затопляет благодарность. Я еще не знала, как работает моя магия, но она пока не подводила. Будем надеяться, что и дальше мы сможем противостоять зомбякам.

Если почувствую, что не смогу больше сдерживать нашествие умертвий, схвачу за шкирку упрямого мальчишку — и верну нас назад.

Я вновь приготовилась к атаке, чувствуя, как энергия бурлит во мне, как скапливается в ладонях.

Зомби, видя, что их становится меньше, изменили тактику. Надо же, такое ощущение, что ими кто-то командует, они проявляли смышленость. Теперь они не стали нападать по одному, а стали брать массой и бросились одновременно со всех сторон.