– Истинно так, пресветлая императрица, – подтвердил Эдогар.

Присмотревшись к границе между сумраком и светлыми территориями, обнаружила, что по самой границе протекает река.

– Эхея, – подтвердил сановник.

Как любопытно.

А потом я увидела то, что заставило приглядеться внимательнее, – несколько светлых непросматриваемых пятен на самой реке.

– Территории свободных, – с презрением сообщил Эгадар. – Не видны ни с нашей стороны, ни со стороны темных, чем и пользуются.

Как интересно.

– Свободных кого? – поинтересовалась я.

– Людей, – с еще большим презрением ответил пресветлый.

Мне стало окончательно интересно.

Но, отметив полный презрения тон, я сменила тему и спросила:

– И как много вас не пережило правление Элионея?

Ответ оказался совершенно лишен эмоций, и звучал он как:

– Восемьдесят пять процентов.

Оригинально.

– Сочувствую, – произнесла я.

– Благодарю, пресветлая императрица.

Вновь повернувшись к карте, я припомнила, что своих сторонников из числа светлых кесарь, насколько мне известно, не оживлял. И зная его отношение к собственным кадрам, похоже, оживлять не собирался. Жаль, но будем работать с тем, что имеем.

– Мне в срочном порядке предоставить все законодательные акты, разделив на периоды правлений императоров, – произнесла я, скользя ладонью по карте.

Позади меня воцарилось напряженное молчание.

Обернувшись, вопросительно воззрилась на подчиненных.

Эдогар, сохраняя каменное выражение лица, переспросил:

– Законодательные акты, пресветлая императрица?

В тот момент я еще не поняла всю глубину своих проблем, списав его вопрос на мои, возможно, поверхностные познания в языке светлых. Все же у обучающего метода кесаря были погрешности, не могли не быть, как минимум потому, что внедренный в мою голову язык был построен на связи образ-слово, а язык светлых, как я уже убедилась, имел массу метафор и прочего, соответственно, я вполне могла произнести что-либо неверно. Поэтому уточнила:

– Законы, законодательные своды, подзаконные акты, конституция?

Пресветлый Эдогар продолжал стоять и смотреть на меня, сохраняя все то же каменное выражение на лице, но его глаза медленно округлялись, я же попросту отказывалась верить в возникшее уже подозрение.

– Хорошо, – проговорила, разделяя по слогам слово, – те документы, при помощи которых происходит регулирование управления империей?

* * *

Через час я сидела с бокалом вина и меланхолично взирала на уже основательно бесивших светлых с неизменно каменными физиономиями.

Итак, моя суровая реальность – законов здесь нет!

Никаких законов нет в принципе. Были ли когда-то? Ответ – нет. Никогда. В Эрадарасе потрясающим образом действовал тот единственный закон, который кесарь благополучно насадил в Рассветном мире – «кто сильнее, тот и прав». У этого закона еще имелись вариации, к примеру – «на чьей стороне сила, на той стороне и правда», или еще – «тот прав, у кого больше прав». А также – «сила есть – ума не надо» и прочее.

В общем и целом государственное устройство представляло собой некий симбиоз родоплеменного и рабовладельческого строя. Основной единицей выступал Великий род, точнее, их было несколько, на их стороне были соответственно сила с правдой, под их управлением находились территории, и у них имелись рабы. Рабы делились на свободных, то есть еще не пойманных, и уже укомплектованных в полное владение, клейменых. Все, кто не был светлым, являлись рабами, потенциальными либо уже существующими. Кроме нескольких народов, которых в начале своего правления наш Великий кесарь запретил брать в рабство, список был невелик, то есть все те же песчаные демоны, дриады, гигантские орлы и драконы. Положение остальных оставалось печальным. И последний «радостный» штрих – основой силы являлась магия. То есть весь политический строй здесь основывался на магии!

Наверху иерархии были те, кто именовался на букву «А». В данный момент среди таковых числился один-единственный император Араэден.

Затем следовали те, кто именовался на букву «Э» – вторые по обладанию силы. Так я узнала, что мой подчиненный Эдогар весьма и весьма силен в магии.

Далее следовали те, чье имя начиналось с «Ю». Третья ступень силы – практически лишенные боевых навыков, но обладающие способностями в практической магии.

Особняком были те, кто на «Л» – так называемые белые ведьмы и ведьмаки, не обладающие способностями в практической магии, зато способные воздействовать на силы земли и природы.

К слову, имелись светлые и без магических сил, и соответственно власти и правды, их именовали «надиэ», что переводилось как убогие.

И на этом, собственно, все.

У людей магии априори не было, ну, по крайней мере, меня в этом старательно заверили. Люди вообще находились в крайне примечательном положении – их разводили. Путем селекции. Как скот. Содержали в бараках и делили на полевых рабочих, домашних животных, воинов, рабов, наложниц, певцов, актеров и прочее. К примеру, имелись рабы специально для прогулок, хорошенькие такие, карликового размера… Меня при этой информации слегка передернуло.

На удивление, в Эрадарасе не существовало торговли как таковой. Рабы и предметы роскоши – это ведь сложно характеризовать как развитая торговля, не так ли? А все остальное, необходимое для нужд поместий и родовых замков, производилось натуральным способом в самих хозяйствах. Замкнутая система. Впрочем, нет, имелось еще кое-что, точнее, не имелось – дороги. Их не было. Вообще. Светлые перемещались тем путем, коим переместились ко дворцу мы с кесарем, то есть посредством порталов, расположенных по империи в хаотичном порядке, ну и возле порталов имелись прогулочные дорожки исключительно для светлых – остальным расам путь на них был воспрещен.

То есть все то, с чем я столкнулась в Праере, было пылью в сравнении с текущим положением дел в Эрадарасе. Просто пылью. Ах да, ко всему прочему, тут еще понятия не имели о существовании единого налогового обложения! В принципе! Зато некоторые предприимчивые индивиды устанавливали плату за проезд по своим территориям.

Буду откровенна: поначалу каждая новая подробность бытия в Эрадарасе вызывала у меня протяжный стон, после – смех, в результате я потребовала вина и теперь сидела, попивая его мелкими глотками… Начинаю понимать, почему кесарь столь скептически отнесся к моему заявлению по поводу того, что я справлюсь за год… Год?! Да тут пары десятилетий не хватит!

И с чего начинать? Какую модель строения империи использовать? На какие слои населения я могу опираться? Гоблин раздери этот мир!

– Пресветлая императрица? – позвал меня Эдогар, едва, не сдержавшись, я вновь протяжно простонала.