– Ну что? – королева попеременно посмотрела на меня и Ярослава. – Согласны?

– Согласна, – с победной улыбкой произнесла я. Вышинский скрипнул зубами.

– Согласен, – выдавил он из себя.

А он быстро сдался, даже удивительно. Каким же страшным мезальянсом будет для него наш союз. Он – выходец из древнейшего рода, аристократ голубых кровей, наследник богатейшего состояния, и я – никому не известная сирота.

Женщина радостно захлопала в ладоши.

– Как же я хорошо придумала! Не захотела выйти замуж за моего сына, выйдешь за его сводного брата. Все равно останешься в семье и будешь помогать как миленькая!

– Вы даже это ей рассказали?! – бедного наследного лорда перекосило. Тяжело ему живется с такой-то болтливой королевой. Приходится контролировать служанок, фрейлин, любовников и еще Бог весть кого из ее окружения. Иначе бы все тайны уже разлетелись по газетам.

– Ах, оставь, мальчик мой. Она – самое ценное сейчас, что есть в королевстве, – Ее Величество неуклюже встала и протянула мне руку. Я осторожно взяла белую пухлую ладонь и поднялась с дивана. Женщина ласково приобняла меня и похлопала по спине: – Как же мне повезло, что у меня такая красивая фрейлина. Нам еще о многом придется поговорить, но сначала помолвка и переезд во дворец. Ты, – она ткнула пальцем в Вышинского, – сегодня же займись Яковецким и газетчиками. А ты, – уже ко мне, – заканчивай дела с кондитерской и собирай вещи. Я прикажу приготовить для тебя покои.

Аудиенция подошла к концу. Мы синхронно поклонились и направились на выход. Королева опять плюхнулась на диван и мечтательно пропела:

– Прикажи привести ко мне Тишеньку, – на лице Вышинского мелькнула неприязнь. Видимо, «Тишенька» его неслабо достал. С другой стороны, я убедилась, что мой жених не был фаворитом королевы, почему-то это порадовало.

За дверью дежурили служанки. Наследный лорд передал королевское распоряжение, жестко подхватил меня под локоть и повел за собой. Я побоялась открывать рот, настроение у мужчины было взрывоопасным.

– Поговорим, – полувопросительно-полуутвердительно произнес он, открывая какую-то малоприметную дверь и впихивая меня в комнату. Я быстро осмотрелась. То ли малая библиотека, то ли чей-то кабинет, не слишком обжитой. Свет, просачивающийся сквозь задернутые шторы, тускло освещал широкий пустой стол в центре, пару кресел у окна, диван и книжные шкафы вдоль стен, свободные от книг. Вышинский подошел к окну и дернул штору. В солнечных лучах закружилась пыль. Мужчина нахмурился, тряхнул головой и обернулся ко мне.

– Присаживайтесь.

Я послушно села в кресло. Во дворце так плохо со слугами, что комнаты не убирают? Ах да, королева говорила о пустой казне и безответственности советников. Но по Ее Величеству не было заметно нехватки золота. Шикарный наряд, обилие драгоценностей, рота прислуживающих девушек вокруг нее. Не так уж все и плохо. Хотя прошло всего три года после смерти ее бабушки, запустение так быстро не проявляется.

– Вы, наверное, очень довольны? – голос моего новообретенного жениха замораживал холодом. – За один день проделать путь из владелицы захудалой кондитерской до невесты наследного лорда.

Я беспечно пожала плечами – пусть думает что хочет.

– Ну да, вы же ведьма, – ядовито цедил Вышинский сквозь зубы. – Вам вообще ни о чем не нужно беспокоиться – все ваши желания выполняются… Признаюсь, я сам виноват, когда предложил вам стать моей содержанкой. Вы мне так отомстили? Захотели стать леди Вышинской?

О, Двуликий! Какое самомнение! Я с трудом подавила вспыхнувшее раздражение. Успокоительное, выпитое несколько часов назад, прекратило свое действие, и, если я не хочу повторения вчерашнего, нужно держать себя в руках.

– Вы считаете, что я живу припеваючи? Все мои желания сбываются? – горько усмехнулась. – Я убрала слово «хочу» из своего лексикона десять лет назад! Я не могу ничего ни захотеть, ни пожелать, не зная, чем это закончится. Однажды я пожелала вечером «хороших снов» Яне, и знаете, что произошло? – не дожидаясь ответа от сидящего напротив мужчины на свой риторический вопрос, я произнесла: – Утром встретила Яну с опухшим лицом и красными глазами. Ей приснились родители, которые умерли от оспы, когда ей было всего десять, и Яна проплакала остаток ночи, – я отвернулась от Вышинского, переведя взгляд на окно за его спиной, немного помолчала и закончила насмешливо: – Я боюсь сказать лишнее слово, неосознанно чего-то захотеть, контролирую себя с утра до вечера, а вы говорите – живу припеваючи?

– Не так уж хорошо контролируете, – буркнул Вышинский, я чуть было не вспыхнула от накатившей обиды. – Извините, – добавил через мгновенье. Я лишь раздраженно дернула плечом, продолжая разглядывать верхушки деревьев на фоне голубого неба, стараясь сдержать слезы.



Было еще несколько таких же показательных «пожеланий», но я не собиралась о них рассказывать этому сухарю. Например, в двенадцать лет я чуть было не стала причиной голода в Битках. Агата спохватилась слишком поздно, и именно ей лишь пришлось убирать последствия, закупая для поселка зерно, овощи, фрукты. А произошло следующее. Я не любила дождь и неосознанно не желала, чтобы он шел. Все лето тучи обходили наш район стороной, крестьяне молились хоть о капле воды, но куда им было тягаться с ведьмой, не желавшей мокнуть на прогулке.

В итоге большая часть урожая погибла. Агата прочитала целую лекцию по особенностям земледелия, необходимости дождей для растений и рассказала много всего прочего. Потратила кучу золота для покупки продуктов и их доставки. Мне было очень стыдно, и я еще долго отказывалась вообще что-то желать, даже по ее просьбе.

Через пару минут я смогла совладать с эмоциями и посмотреть в глаза жениху. В них уже не отражалась злость, он внимательно и серьезно рассматривал меня со странным выражением лица.

– По поводу королевы… – произнесла я холодно. – Вам не приходило в голову, что я тоже была ошарашена ее предложением? Что мне не хочется становиться ее ручной собачонкой? Потакать ее слабостям, выполнять дурацкие поручения, наказывать неугодных? Желать ей и ее наследнику здоровья и благоденствия? Меня собираются посадить в клетку, как птицу, несущую золотые яйца, – невесело закончила я. – О какой свободе выбора может идти речь? О каких собственных желаниях?

Странная задумчивость мужчины настораживала. Надеюсь, он ничего такого не подумал лишнего и не станет меня