главу сыскного ведомства, но не стану этого делать.

– И почему же?

Ведь именно этого он добивался, этого хотел. Ему нужна была ведьма, и он оскорбил меня самым ужасным способом. Или не оскорбил? Может быть, другая на моем месте была благодарна? Стать содержанкой будущего лорда – это ли не честь для никому не известной сироты?

– Зачем вы искали ведьм? Зачем они вам нужны? – не дождавшись ответа, поинтересовалась я, вставая и закрывая дверь позади мужчины. Он развернулся вслед за мной, наблюдая из-под бровей за каждым моим шагом.

– Не мне. Я ненавижу ведьм. Была бы моя воля… – он резко оборвал фразу, опять теряя самообладание. Желваки проступили на скулах. В полутемной комнате его глаза блеснули отголосками застарелой боли. Оказывается, у наследного лорда есть постыдные секреты? – Вы язва на теле мира. Противоестественное, чуждое природе явление, неизвестно откуда берущееся, – он выплевывал оскорбительные слова, стараясь ударить больнее. Но я уже успокоилась, и они пролетали мимо, не затрагивая ничего в душе.

– Вы меня арестуете? Казните?

– Я бы с удовольствием, но вы нужны королеве.

– Зачем? – поинтересовалась уныло.

«Значит, с удовольствием…» Что ж, он ясно дал мне понять, что мы с ним по разные стороны баррикад. Владелица кафе еще могла рассчитывать стать любовницей будущего лорда, ведьма же не может рассчитывать ни на что. Так глупо попасться. Все заветы, которые восемь лет вбивала мне в голову Агата, пошли насмарку…

– Не скажу зачем, – бросил Вышинский, – это государственная тайна. Даже я не знаю. Мне лишь поручено найти ведьму и привести во дворец.

– Ясно, – прошептала я. На самом деле ничего не ясно, слава Двуликому, хоть не казнят сразу.

– Завтра утром я пришлю за вами карету, – главный дознаватель встал. Я отошла от двери, давая ему возможность подойти к ней. Длинная красная полоса на скуле заставила поежиться. – И не пытайтесь скрыться. За вами будут следить. Дом окружен жандармами.

Я мрачно кивнула.

– До завтра, госпожа Яковецкая, – официальным тоном попрощался мужчина и вышел.

Глава 15

Дворец изнутри выглядел так же помпезно и нелепо, как и снаружи. Всего было слишком – золота, цветов, ковров, мрамора и хрусталя. Словно интерьер дворца создавали по принципу – чем больше, тем лучше. Не такой уж и гениальный архитектор, этот Янкович.

А ведь я вошла даже не через парадный вход. Представляю, какое нагромождение роскоши в центре. Неужели дверные ручки и перила из золота, а в люстры вставлены настоящие драгоценные камни? Слышала, что и такое бывает.

Темная карета без опознавательных знаков и четверо серьезных, облаченных в форму королевской гвардии молодцов ожидали рано утром у ворот кондитерской, и не было никакой возможности в нее не сесть.

Я была бы не я, если бы ночью не отправилась прогуляться и проверить границы допустимой свободы. Едва я вышла за калитку, как от дерева отделились темные фигуры.

– Идите спать, госпожа, – дружелюбно посоветовал один, – вам завтра рано вставать.

Нет, конечно, если бы я захотела, то, подключив ведьмовскую силу, смогла бы скрыться и от охранников, и от главного дознавателя. Но зачем? Куда-то бежать, менять имя, место жительства, окружение… Да и интуиция молчала, значит, завтра мне ничего плохого не грозит. Поэтому я развернулась и отправилась к себе.

Глубокой ночью, когда я более-менее успокоилась и злость схлынула, до меня начала доходить простая истина – Вышинский своим предложением сделал мне комплимент, по его разумению. Зря я вспылила. Откуда это у меня – кипевшее в крови чувство собственного достоинства, уверенность в том, что я стою большего, чем быть содержанкой лорда или женой владельца таверны в захолустном городке?

Те крохи, которые я вспомнила, говорили о том, что я была бастардом богатого и влиятельного человека. Значит, все-таки кровь? Или воспитание? Леди Агата была гордой и властной женщиной, уверенной в себе до кончиков пальцев. И меня обучала соответственно.

Даже Яна как-то раз, после откровений за бутылкой вина, призналась, что если Андре предложит ей роль любовницы, она согласится. Она-то, может, и согласится, но не соглашусь я. Если будет нужно – за шкирку приведу его в храм к Яне.

Вышинский встретил меня у одного из многочисленных неприметных входов дворцового комплекса.

– Я предупредил Ее Величество. Она ждет, – мужчина был хмур и сосредоточен.

Я послушно шла за ним по широким дворцовым коридорам. И недоумевала. С утра в голове теснились самые разнообразные предположения, зачем я понадобилась королеве. И чтобы не случилось подобного тому, что произошло прошлым вечером с дознавателем, выпила утром ударную дозу успокоительного.

После вчерашнего происшествия с ножом я перестала себе доверять. Было мгновенье, когда я хотела уничтожить Вышинского, убить, растоптать, стереть в порошок. Эта жуткая сущность внутри меня упивалась видом его крови, радовалась, что я отомстила за оскорбление.

А может, это вовсе и не ведьмовская сущность? Может быть, в каждом человеке есть темная сторона? Только если обидеть обычного человека, максимум, что он сделает, это оскорбит в ответ или ударит, а ведьма расправляется с обидчиком сразу и более радикально. Потому что может? Потому что это в ее силах?

Единственный вывод, который я сделала, – держать себя в руках еще более стойко, не поддаваться на провокации, терпеть оскорбления.

Но кто бы знал, как это трудно!

Ее Величество оказалась полной, не слишком красивой женщиной, с крупными руками и простоватым лицом. Если бы не роскошное платье, то сошла бы за крестьянку, по случайности облаченную в шелка и бархат, увешанную драгоценностями. Их было нереально много. Предполагаю, что в юности она была более милой, но постоянные излишества сделали ее фигуру рыхлой, а лицо обрюзгшим.

Мы вошли в большую светлую комнату, малую гостиную или будуар. В центре розовато-белоснежной роскоши сидела королева, заканчивающая утренний туалет, вокруг сновали многочисленные служанки.

– Выйдите прочь! Все! – увидев нас, распорядилась она. Девушки послушно выскочили за дверь.

– Отлично! – женщина радостно всплеснула руками, подскочила с кресла и чуть ли не вприпрыжку подбежала к нам. – Ты привел ее ко мне!

Я странно себя ощущала. Впервые увидев королеву так