не плачь… По-моему, мы обе дурочки, – произнесла задумчиво. – Ты выпихивала меня на свидания, уговаривала, убеждала в том, что Андре – хорошая партия. А я не замечала твоих чувств… Ты отдала мне самое ценное, но этот подарок мне не нужен.

Вчера ночью я поняла со всей ясностью: ведьма не сможет жить с нелюбимым, иначе пришибет его ненароком, если он скажет или сделает что-то не так. Самое ужасное, что и с любимым тоже не сможет, – сильные эмоции, ревность, обиды сделают то же самое. Выбор ведьмы – вечное одиночество.

Я грустно улыбнулась.

– Я не люблю Андре, – произнесла тихо, – и если не полюбила за эти полгода, то уже не полюблю никогда. Ты зря страдала.

Яна шмыгнула носом.

– Но ведь он тебя любит…

– Разлюбит, – решительно сказала я и встала из-за стола. Уж я-то смогу сделать так, чтобы Андре отвернулся от меня. Мне это по силам.

Начальник жандармов приехал ближе к вечеру, мрачный и задумчивый. И первой, кто его встретил, была Яна. Теперь, после ее признания, я стала замечать, как она постоянно смотрит в окно, как обеспокоенно мнет ткань юбки в руках, как любовно выкладывает на блюде пироги с мясом и капустой – то, что постоянно заказывает Андре.

Но первой поговорить с ним должна я.

– Простите, что так поздно, – голос Андре звучал глухо, – только отпустили из управления.

Я вежливо поздоровалась и предложила присесть за один из пустующих столиков. Яна сразу же принесла чай и выставила блюдо с пирогами. Андре небрежно поблагодарил, даже не обратив внимания на взволнованную девушку, словно мысли, которые терзали его, занимали все внимание мужчины. Точно – его вызывал Вышинский, я и забыла.

– Случилось что-то серьезное?

Андре вымученно покачал головой и ответил:

– Меня отправляют в длительную поездку по стране, – он запнулся и продолжил уже тише: – Мы едем искать ведьм.

От неожиданности я подавилась воздухом. Андре встал и собирался похлопать меня по спине, но я уклонилась. На лицо мужчины набежала тень. Он сжал губы и сел на место.

– Почему вас? Вы же не сыскарь, а начальник местного отделения жандармов. Имеете лишь опосредованное отношение к Вышинскому.

Андре нервно пожал плечами, не ответив.

– И как же вы будете их искать? Есть какие-то способы? – мне было любопытно. Агата убеждала, что ведьмы ничем не отличаются от простых людей, если только не сходят с ума и не творят бесчинства.

– Если и есть, то меня не посвятили, – буркнул Андре. – С нами едет личный помощник Вышинского, он и будет непосредственно обследовать ведьм на «ведьмовство».

Я напряглась. Неужели есть то, чего я не знаю? Специальные тесты, проверки? Нет, вряд ли. Если бы были, то Вышинский бы уже выявил меня. Еще тогда, когда вызывал на допрос.

– Я зачем пришел… – Андре всматривался в мое лицо, словно пытался обнаружить на нем что-то важное. Не обнаружив, горестно вздохнул и потер переносицу.

– Попрощаться? – предвосхитила я его откровения. Покосилась на окна кондитерской. Возле одного из них стояла взволнованная Яна. Заметив мой взгляд, она отошла в тень.

– И это тоже…

Мне начал надоедать наш неспешный разговор. Я мысленно поторапливала нерешительного кавалера, желая расставить точки и закончить уже, наконец, нашу тягостную историю. Но кричать: «Ты мне не пара» и «Нас ничего не связывает», не услышав предваряющих отказ слов, было как-то глупо. Вдруг налетел ветер, порыв сорвал скатерть с соседнего, слава Двуликому, пустого столика и залепил Андре в лицо. Нет, это уже никуда не годится! Вредная ведьмовская сила решила ускорить разговор.

Андре сдернул с себя скатерть, медленно свернул ее и зажал в руке.

– Я бы хотел… – начал неуверенно он, я было чуть не закатила глаза от нетерпения, – понимаю, что прошу многого… – он опять запнулся. – Скорее всего, я уезжаю надолго, возможно, на полгода или даже год. Нам поручено объехать все провинции, добраться до самой северной границы, посетить все города, деревеньки, хуторки…

– И?.. – подстегнула я его. Никогда не думала, что Андре такой нерешительный. Неужели любовь делает из человека бесхарактерную тряпку?

– Госпожа Милена, вы дождетесь меня? – я удивленно приподняла брови. – Вы умная девушка и, думаю, давно догадались, что дороги мне, что я бы хотел видеть вас своей… – он снова замялся.

– Нет, Андре, – решительно сказала я, не в силах более терпеть его бормотание, – не дождусь.

Он ошарашенно уставился мне в лицо, словно не ожидал подобного ответа.

– Я не буду терять драгоценные молодые годы на человека, который ставит долг превыше любимой женщины, – я несла абсолютную чушь, самой было смешно. Но, надеюсь, ее хватит, чтобы навсегда отвадить Андре от Милены Яковецкой. – Даю слово: когда вы вернетесь из поездки, я буду замужем. У меня достаточно кавалеров, чтобы не быть одной.

Лицо Андре покрылось мертвецкой бледностью, глаза наполнились болью.

– Значит, вы никогда не… – его голос болезненно дрогнул. – Я никогда не нравился вам?

Впервые за свою жизнь я почувствовала себя настоящей ведьмой, злобной, гадкой, бездушной. Я намеренно делала Андре больно, и эта боль отражалась эхом у меня внутри.

– Увы, – я встала из-за стола и посмотрела на Андре сверху вниз, – советую вам не питать более никаких надежд в отношении меня. Прощайте.

Развернувшись, я направилась в кондитерскую, успокаивая себя тем, что моя жестокость оправданна – лучше отрубить гниющую плоть сразу, чем резать по кусочкам. Взволнованная Яна не находила себе места, меряя шагами крохотный зал. Увидев меня, она изменилась в лице. Я молча растянула губы в ироничной ухмылке, не желая делиться своими растрепанными чувствами даже с подругой. Слишком противоречиво я себя чувствовала. Все-таки я не такая уж и бесчувственная.

Яна вылетела на улицу, схватив корзинку, в которую мы обычно кладем выпечку для заказов. Надеюсь, она его утешит, и он увидит, какое сокровище не замечал столько времени. Я устало опустилась на табурет у витрины. Пусть я и не любила Андре, разговор оставил тягостное впечатление.

Глава 14

Яна заметно повеселела. Вчера они с Андре долго стояли у калитки и