– У меня другие планы, – порадовала я, прервав поток чужого красноречия, – надолго не задержусь.

– Понятно. Ты насчет выходных пришла узнать?

– Что? А-а-а, нет.

На мной взгляд, там нечего было узнавать, Агата и так все рассказала.

– Просто мы должны решить, куда пойдем и что будем делать.

– Да мне в общем-то… – проглотив «все равно», я выдала внезапно озарившую меня идею: – Знаешь что? Почему бы нам не собраться более обширной компанией?

– Ну… не знаю, стоит ли, – с сомнением протянула Мирра, поглядывая на меня безо всякого удовольствия. – Вдвоем мы сможем обсудить куда больше.

– Стоит. Еще как стоит, – заверила я. – Ты же хочешь, чтобы я завела еще друзей? Помимо тебя, конечно.

– Разумеется.

– Тем более девчонок ты уже видела.

– Ну да.

– И Агата тебе понравилась.

– Возможно, это на самом деле хорошая идея, – кивнула Мирра, впечатленная моим сильным аргументом.

– Значит, договорились! А пришла я по другому вопросу: может, пора бы уже мне кое-что рассказать? – я уставилась на асмодейку, ловко повторив колючий взгляд своей соседки-аббадонки.

– Что ты имеешь в виду? – возмутилась она.

– Брось. В первый день нашего знакомства один из твоих друзей, кажется, как раз Вест, весьма прозрачно намекнул на существующую в Академии опасность. Потом – убийство. Оно не первое, не так ли?

В своем предположении я была абсолютно уверена, намеки в газете на «тренировки» и «очередной несчастный случай» – тому подтверждение.

– Возможно, – скривившись, словно от мешка аскорианских цитрусов, кивнула она. – И что? Я обязана была тебе рассказать?

– Нет, конечно.

– Не хотела пугать, только и всего. Все же ты первокурсница, мало ли… Теперь, конечно, вижу, что ты не из пугливых.

– Но об этом молчала не только ты, а все вокруг. Есть причина?

Судя по кисловатому выражению лица Мирры, причины не было, по крайней мере логичной. В смысле, говорить об этом никто не запрещал, и все такое. Тогда что? Страх? Короткая память? Нежелание признавать очевидное? Ведь, насколько я поняла из газетной статьи, до Уны все спихивали на несчастный случай. С ней пока так не поступили.

– Расскажи мне о предыдущих убийствах.

Она опять скривилась, но все же начала говорить:

– Не знаю, зачем это тебе надо, но ладно, слушай. Сначала убили девушку, старшекурсницу. Ее звали Эрда, кажется. В прошлом году, где-то в середине семестра, нашли ее в Дагонском лесу. На ее теле были знаки, и все просто списали на несчастный случай – мол, баловалась использованием темных ритуалов и поплатилась. Это не то чтобы большая редкость, знаешь ли, чем тут только демоны не занимаются. Серьезно, ты удивишься, если узнаешь. Просто смертельных исходов пока не было… по крайней мере, они были нечастыми. Но всегда же есть риск, что-то может пойти не так. Искали сообщников, баловаться одна она не могла, но никого не нашли.

– И на том успокоились? – хмыкнула я, опять вспомнив на этот раз Скай. Помнится, блондинка вчера весьма двусмысленно прокомментировала убийство, указав, что никого не найдут «как всегда».

– Да. Но весной это повторилось, на этот раз убили демона, и тоже в лесу. Он был довольно популярен среди других студентов, его звали Грант, кажется. Конечно, все были напуганы, но быстро решили, что то был сообщник той девушки и баловались они вместе.

– А что, Грант был замечен за баловством с темными ритуалами?

– Нет, но кто знает, чем он на самом деле увлекался?

– И то верно.

– Но зачем…

– Но Уна быть сообщницей не могла, – вслух рассудила я, не дав рыжей договорить. – Она же первокурсница. Да и от леса ее далековато нашли.

«Но в шкафу у нее валялся грязный костюм», – припомнила я.

– Ну да.

– Значит, до Уны погибло двое?

– Двое.

Как-то неуверенно она это сказала.

– Что ж, спасибо за краткий экскурс в тайную историю Академии, – поблагодарила я и поднялась. – Хорошо погулять.

– Шарлин… – остановила она меня, – если не секрет, зачем тебе это все?

– Поспорила с соседкой, – равнодушно пожала я плечами. – Она утверждала, что прецедента не было, а я наоборот. И спор выиграла.

– Понятно.

Я еще раз улыбнулась и выскользнула за дверь, оставив нахмуренную Мирру в одиночестве. Что ж, короткий разговор мало что прояснил, но все же… Теперь понятно, где так вывозила костюм убитая демоница: уверена, она ходила в лес. Возможно, там и встретила свою погибель… хотя не складывается: она как минимум должна была вернуться и стянуть с себя грязную одежду. Вряд ли это сделал тот, кто ее убил. Я имею в виду, это дико: вернуть одежду своей жертвы в ее собственный шкаф… хотя сделать это довольно просто, если ты ее сосед.

Что ж, разница небольшая: она ходила в лес и погибла. Думаю, связь тут очевидна. Какого Андраса тут творится? И зачем ее понесло в лес? Ведь ее вечер, насколько я знаю, начинался в баре «Вилианс». В лесу она была до или после? Откуда первокурсница знала об убийствах и почему они ее заинтересовали? Вопросов у меня было много, а вот с ответами пока проблемы.

Гневно вышагивая по темно-бордовой кирпичной дороге, я опять злилась на себя: и как тут вообще думать об учебе, когда мысли мои заняты совсем другим? Теперь к моему беспокойству за смерть одной из династии Андраса прибавилось сразу две проблемы. Что, если автор статьи все же прав, а ошибаюсь я? И кто-то пытался повторить ритуал Изъятия? Зачем кому-то набирать Силу? Даже не так: что он будет делать, если Силу наберет? Вот именно, если. Потому что набрать Силу из недействительного ритуала будет проблематично.

Хорошо бы узнать, были ли остальные погибшие той же династии… Но не приставать же мне к окружающим с расспросами? Так я быстро привлеку к себе ненужное внимание… больше, чем уже успела привлечь. Придется действовать немного иначе. И сама я это вряд ли смогу, раз у меня серьезные проблемы с контролем Силы. Придется что-нибудь придумывать, оставить все как есть у меня уже просто не получится. Может, это и выйдет мне боком, но, как оказалось, я куда глупее, чем думала.

А на следующий день меня ждал большой сюрприз: возвращаясь с ужина, я увидела смутно знакомую высокую фигуру и едва не споткнулась от неожиданности. Альт стоял и переминался с ноги на ногу, мрачно поглядывая на редко снующих туда-сюда студентов и талантливо пародируя горбатого тролля.

– Тебе чего? – бросила я, обращаясь к его спине.

Вздрогнув, демон повернулся ко мне:

– Привет, – он скосил глаза сначала вправо, затем влево, словно чего-то опасался, и выдал: – Слышал, ты приходила и искала меня?