и все трое о чем-то переговаривались приглушенными голосами. Увидав Вернестру, они обернулись.

– Все целы? – спросила девушка, и мастер Комак покачал головой.

– К сожалению, никто из заложников не выжил, – мрачно ответил джедай.

– Но если бы вы не ответили на сигнал тревоги, жертв было бы куда больше, – прибавил мастер Опранд.

– Угу, все бывает в первый раз, – пробормотала Джорданна, но достаточно громко, чтобы все услышали.

– Мастер Комак, – продолжил мастер Опранд, не обращая внимания на реплику Джорданны, – по вашим словам, бандиты прыгнули в гиперпространство, прежде чем вы смогли поймать беглецов?

– Да. Нигилы умеют уходить в гиперпространство практически откуда угодно, – подтвердил мастер Комак.

– Уверен, в Республике прилагают все силы, чтобы разгадать эту головоломку, – сказал мастер Опранд. Он вежливо улыбнулся и указал рукой на женщину, которая глядела на всю группу, скрестив руки на груди. – Ох, где же мои манеры. Мастер Комак, позвольте познакомить вас с представительницей семьи Сан Текка, Джорданной Спаркбёрн. Она отвечает за благополучие поселенцев на Тиикее. Джорданна, это падаваны Рит Сайлас и Имри Кантерос. Гляжу, с джедаем Вернестрой ты уже познакомилась.

Рит рассеянно помахал рукой.

– Я бы хотел еще раз посмотреть на одну штуку, которую видел в меблирашке, если можно, – сказал он. Мастер Комак кивнул, и Рит ушел.

Имри смущенно улыбнулся Джорданне. Та коротко кивнула, так и держа руки скрещенными. Она открыла рот, но не успела ничего сказать из-за появления Реми, и угрюмое выражение на ее лице сменилось радостью, когда волька ткнулась в нее мордой, словно требуя, чтобы ее тоже представили.

– А это Реми. Она волька, и ее манеры куда лучше моих.

Бледное лицо Имри расплылось в широкой ухмылке, и он шагнул к Реми.

– Звезды, настоящая волька? – спросил он, широко распахнув глаза от восторга.

– Да, – подтвердила Джорданна. Кошка села прямо и поглядела на Имри прищуренными глазами.

– Я читал о них, но не знал, что они встречаются за пределами Миррана-шесть. Ох, ничего себе. – Имри протянул руку, чтобы почесать кошку между спиральными рогами.

– Она живет в нашей семье уже больше сотни лет, один из моих бедовых предков нашел ее еще котенком. И она кусается, – предостерегла Джорданна в тот самый миг, когда волька попыталась цапнуть Имри за протянутую ладонь. Падаван отдернул руку, прежде чем кошка хватила его за пальцы, но от этого его ухмылка ничуть не поникла.

– Ты такая красавица, – шепнул он вольке, но та решила, что есть занятия поважнее, и пошла проинспектировать бочку для сбора дождевой воды, стоявшую неподалеку.

Мастер Комак прочистил горло, чтобы привлечь внимание.

– Так что, мастер Опранд, похоже, пока ваше поселение в безопасности. Но что, если нигилы вернутся?

Чагрианин покачал синей головой и почесал один из летрогов:

– Вот не представляю. Хотелось бы знать, зачем они вообще к нам наведались. Мы маленькое поселение в стороне от главных трасс, и ничего особо ценного здесь нет. Почему они снова и снова на нас нападают, я понять не могу.

– Надо запросить совета у Корусанта, мастер Опранд, – сказала Джорданна. – Это уже третий налет нигилов, не говоря уже о всех остальных бедах, которые обрушились на поселение, и обстановка продолжает ухудшаться. Или пусть пришлют еще джедаев, чтобы помогали нам отбиваться, или придется вывезти поселенцев в какое-нибудь безопасное место, пока с нигилами не будет покончено. Из-за беспорядков, которые они устраивают, многие другие тоже осмелели. Мы вдвоем поселение не удержим.

– Боюсь, ты права, Джорданна, – с горечью согласился мастер Опранд. Он снова повернулся к мастеру Комаку. – Я регулярно посылаю в корусантский Храм просьбы о помощи, но обещанную мне подмогу раз за разом отправляют в другие места. Как думаете, на «Звездном свете» найдутся джедаи, которые могли бы подсобить?

– Возможно. Не могу сказать. Увы, я провел на станции совсем не много времени, поскольку и сам постоянно в разъездах, – ответил мастер Комак.

– А много здесь народа живет? – поинтересовалась Вернестра. На «Звездном свете» хватит места для беженцев, если только мастер-джедай придумает, как их всех туда переправить. Мастер Эйвар, конечно, не откажет. Это могло бы стать неплохим временным решением.

Мастер Опранд вздохнул и сунул руки в широкие, как колокола, рукава своего одеяния:

– До этой бойни? Двести шестьдесят три, включая нас.

Вернестра обернулась и посмотрела на группу людей, которые выносили тела из ночлежки. Выглядели все угрюмо, но никто не плакал и не всхлипывал, никак не проявляя эмоций, которые были бы типичными после такой катастрофы. Эти поселенцы привыкли к тяготам и утратам. Возможно, это в какой-то мере объясняло и бесцеремонность Джорданны.

– Если вы сможете переправить всех на маяк «Звездный свет», то это был бы вариант, – сказала девушка. – Мастер Эйвар Крисс, распорядительница маяка, найдет место для всех. Она показательно привечает тех, кто пострадал от атак нигилов.

– Да, Вернестра права, – поддержал Комак. – Я могу предварительно, еще до вашего прибытия, послать сообщение на «Звездный свет» или даже запросить у них транспорт. До маяка всего несколько часов лету, а все гипертрассы патрулируются добровольческим корпусом Республики.

– И мы можем взять кого-то с собой на Корусант, если они захотят, – добавила Вернестра. – Место есть.

– Непременно, – кивнул Комак.

В этот самый момент у входа в ночлежку возникла какая-то суматоха. Нигил, которого оглушил Рит, вырвался из рук своих конвоиров, на ходу выхватив у одного бластер. Он прицелился в джедаев и сделал два выстрела, оба раза промахнувшись.

– Сдохни, джедайская погань!

Джорданна качнула головой в сторону нигила. Реми сделала два шага и вдруг как будто испарилась.

Вернестре некогда было гадать, куда делась волька; она выхватила меч и зажгла лиловый клинок. Но это оказалось излишним. Реми возникла снова прямо перед нигилом, ее рога потрескивали электричеством, а пасть оскалилась; одним прыжком она вскочила на бандита и острыми зубами вскрыла ему горло. Кровь хлынула дугой, и нигил замертво повалился на землю.

– Это правда, – с выпученными глазами прошептал Имри.

Вернестра выключила меч и сунула его обратно в держатель. Сердце все еще колотилось после внезапной и смертоносной атаки кошки, которая разыгралась перед ее глазами.

– Что правда?

– Вольки могут сливаться с окружением и становиться невидимыми, – объяснил падаван.

– Вольки просто очень быстры, когда охотятся. Невидимость – это всего лишь слух, – сказала Джорданна, хотя, судя по тону, она скорее повторяла зазубренную фразу. – Ученые их практически истребили, пытаясь проверить эту теорию и воспроизвести эффект, но это попросту неправда.

– А вам не кажется, что именно поэтому нигилы и нападают на эту планету? – спросила Вернестра. – Реми, похоже, ценное животное.

Джорданна прищурила свои темные глаза и посмотрела на девушку с примерно тем же