— Я тоже. Было здорово.

— Да, было здорово. Но кто сказал, что все должно закончиться? Я знаю, как тебе тяжело справляться с моей публичной стороной жизни. Просто верь мне, когда я говорю, что все не так страшно. Ты не можешь постоянно беспокоиться о том, что о тебе подумают другие. Так можно и умом тронуться. — Коннор заметил, как Виви нахмурилась. — Не забывай, что теперь у тебя есть менеджер. Следить за сплетнями — это его работа. Это он тебе посоветовал бросить меня?

Виви покачала головой:

— Мне кажется, ты меня не понял.

Ох, нет. Коннор все прекрасно понял. Он просто надеялся избежать разговора. Но не тут-то было. Коннор глубоко вздохнул, пожалев, что затащил Виви в комнатку.

— Когда дело касается женщин, я не привык заглядывать так далеко вперед. Единственное, что могу сказать, — сейчас я не готов закончить наши отношения. А ты? Только честно.

— Честно, говоришь? — Виви сделала вид, будто призадумалась. — Нет.

Коннор с облегчением выдохнул:

— Я, конечно, мало общался с такими девушками, как ты, но одно я знаю наверняка — не хочу с тобой расставаться. — Коннору еще никогда не приходилось вести столь откровенные беседы в таком неподходящем месте, но чувства не позволяли ему отпустить Виви. Он посмотрел в ее бездонные глаза. — Пусть все идет своим чередом. Ты сможешь просто наблюдать за происходящим и не торопить события?

Воцарилось тягостное молчание. Коннор чувствовал себя немного глупо.

Наконец, Виви кивнула:

— Думаю, что да. По крайней мере, я постараюсь.

— Это все, чего я прошу, Виви. — В действительности Коннору этого было мало, но он с облегчением воспринял ее согласие. Он наклонился, чтобы поцеловать Виви, но та неожиданно отпрянула, услышав стук в дверь.

— Нас ищут.

— Не Сомневаюсь. Пойдем. — Коннор взял Виви за руку и открыл дверь.

Виви была не единственной, кто попал в неизведанные воды. Отношения с ней казались Коннору шансом, который нельзя упускать. Кто знает, может это того стоит.

Такого в своей жизни он точно не испытывал.

Мало кто поверит, но Коннор почти целую вечность не бывал дома. У него просто не было времени. Уж точно никому бы в голову не пришло, что Коннор мог стать простым гражданином — не для того он создавал свой имидж.

Ну не мог же Коннор Мэнсфилд провести субботу — самый разгульный день недели — в кругу семьи в доме на Сент-Чарльз-стрит, лакомиться гамбургерами на гриле и наблюдать за парадом с балкона вдали от дороги, да еще и за высоким забором, отделявшим всеобщую вакханалию от милого семейного праздника.

Вернувшись ближе к вечеру, Энджи выглядела заметно хуже, чем утром. Ей было немного за сорок, в темно-русых волосах проглядывали серебристые прядки. Агент, управлявшая всеми делами Коннора, довольно забавно выглядела в джинсах, с расчесанными на пробор волосами и ниткой цветных бус на шее.

— Ну ничего себе! Мне начинает нравиться этот город, — воскликнула она.

— У него есть свое очарование.

— Но оставить Французский квартал, чтобы приехать сюда… — Она многозначительно посмотрела на играющих в саду детей и полные угощений столы. — Ничего не понимаю.

— В детстве я именно так и проводил большинство праздников.

— Ну, прям как Норманн Роквелл, такой же домашний. Ни за что бы не поверила.

Коннор улыбнулся и протянул ей банку пива:

— Устраивайся поудобнее и возьми что-нибудь перекусить. У нас есть еще немного времени до парада.

— Скоро конец конкурса?

— Да. Соберутся Святые, Грешники и весь двор. «Бон Аджент» решили не устраивать собственный парад, поскольку они занимаются только благотворительностью. Хорошо, что есть другое агентство, которое каждый год с большим удовольствием приглашает нас.

Удивление застыло на лице Энджи.

— Нас? Ты тоже в этом участвуешь?

— Конечно. Весьма почетно находиться среди участников фестиваля. Меня пригласили выступить в следующем году.

— И ты согласился?

Почему Энджи смотрит на него как на инопланетянина?

— Ну конечно. Почему бы и нет?

— Как твой агент, я обязана знать о твоих планах раньше всех.

— Все на добровольной основе. Мне не будут платить, так что это не в твоей компетенции.

— Дело не в деньгах. Твой график уже распланирован.

— Я смотрю, ты слишком усердствуешь, — прервал ее Коннор.

Энджи улыбнулась:

— Такое ощущение, словно ты хочешь сделать Новый Орлеан центром жизни.

— У каждого должно быть свое пристанище. Лично я выбрал родной дом.

Энджи вздохнула и покачала головой.

— Это Виви на тебя так повлияла?

— Что?

Энджи поставила пиво, положила руки на колени и наклонилась вперед.

— Мне нравится Виви. Она замечательная девушка и пример для многих, но не для тебя. — Она посмотрела в сторону, где Виви, Лорелея и Дженни Делакруа выкладывали блюда — в том числе и огромный пирог — на уже ломившийся от яств стол. — Я знаю, что тебе все это нравится, но ты можешь разрушить все, во что вложил столько труда.

— Я ничего не собираюсь портить. Просто наслаждаюсь результатами своего труда.

— Хорошо. — Энджи закивала, как китайский болванчик. — Продолжай в том же духе. У каждого есть на это право. С Виви все и так понятно, но потеряешь ты гораздо больше.

У Коннора было совершенно неподходящее для подобных разговоров настроение.

— Энджи, если тебе есть что сказать, говори прямо. Перестань ходить вокруг да около.

— Ладно. Занятно наблюдать за тобой. Взял и неизвестно зачем закрутил роман с местной девушкой.

— Почему неизвестно? — вмешался Коннор. — Я знаю Виви всю свою жизнь.

— Ох, как романтично. — Энджи закатила глаза. — Когда это ты начал верить текстам собственных песен? Погоди минуту. Ты сам мне говорил, как эта девушка ненавидела тебя всю свою жизнь, а потом вдруг изменила отношение к тебе, узнав, что ты стал знаменитым? Как-то меркантильно получается, на мой взгляд.

— Ты так цинична, Энджи.

— Нет, я просто реалистка. Всего три недели назад она была стареющей королевой красоты, владеющей небольшой галереей в Новом Орлеане. На этой неделе она уже на обложке «Пипл». Ты прекрасно знаешь тип женщин, о котором я говорю.

— Да, но ты не знаешь Виви. Это не в ее стиле.

— Правда? Коннор, ее лицо теперь повсюду. Она наняла менеджера, а телеканалы предлагают ей участвовать в реалити-шоу… За рекордно короткое время она из никого стала знаменитостью. И все, что ей для этого надо было сделать, — просто переспать с тобой.