одна? Молодая еще, замуж надо…» раздражали. И то, что из-за этих гостей она сама не может остаться у родителей, бесило особенно. Улучив удобный момент, Илона вежливо сообщила, что ей пора домой, поблагодарила за ужин и быстренько ушла.

После душной квартиры оказаться на свежем воздухе было просто жизненно необходимо. Да что, в конце концов, все это значит? Она взрослый человек. Почему она должна убегать из собственного дома?

«Да не буду я ни к кому напрашиваться! Я домой хочу!» — подумала Илона и решительно зашагала к автобусной остановке. Спешить ей некуда, такси брать не обязательно.

Вспомнив, что собиралась позвонить Диме, Полянская взяла телефон и посмотрела на часы: наверное, он уже на вокзале, ждет московский поезд.

Он ответил почти сразу. И Илона невольно вздрогнула от звука его глубокого голоса в трубке.

— Привет, — начала она несколько смущенно. — Звоню пожелать тебе счастливого пути! Надеюсь, на этом твои злоключения в Старославле закончились.

— Спасибо, только я пока никуда не еду, — ответил он.

— Не едешь? Почему? Что случилось? — от волнения, вызванного этими словами, сердце вновь лихорадочно застучало.

— Долго объяснять, — он устало вздохнул. — А ты где? Удалось найти место схрона на время?

— Н-нет, — нехотя ответила Илона.

— Нет? — переспросил он сердито. — Что, неужели нет друзей, подруг, у кого можно пересидеть?

— Я домой пойду…

— Нельзя тебе домой! — оборвал ее Дима. — Нельзя, слышишь? Мало тебе машины?

На мгновение зажмурившись, Илона перевела дыхание, чтобы как-то унять ошалевший пульс. Что он так о ней печется? Какая ему вообще разница, что с ней будет дальше?

— Илона, ты слышишь меня? — его голос звучал строго.

— Да-да, слышу… — проговорила она. — Извини, мне нужно садится в автобус.

— Никаких автобусов! Приезжай ко мне.

— Что? К тебе? Зачем? Да ну… Неудобно. Извини за беспокойство… — затараторила она.

— Слушай. Прекрати, а? Приезжай прямо сейчас, я жду. Вызвать тебе такси?

«Какой настойчивый!» — подумала Полянская с раздражением.

— Хорошо… Ладно, — согласилась она, будучи уверенной, что ночевать она все же поедет домой.

========== Глава 9 ==========

20 ноября, воскресенье

Мимо проплывали знакомые улицы и дома, в окнах которых уютно горел свет. Наверное, люди сейчас ужинают, смотрят телевизор или занимаются другими важными или приятными делами, и лишь она едет непонятно куда, потому что в свою квартиру ей возвращаться нельзя. Какое это, оказывается, счастье — просто быть дома! Когда ты каждый день приходишь туда, не осознаешь, насколько это важное место. Лишившись такой возможности, начинаешь вдруг ценить и испытывать жуткую тоску по родным стенам.

«Может, зря я к нему еду? Не стоило соглашаться. Что мне там делать?» — ответом на собственные мысли был глубокий вздох.

Чтобы немного развеять сомнения, Илона уговаривала себя: вот узнаю, что у него случилось, и сразу же домой! В конце концов, вернуться туда ей все равно придется. Других вариантов нет. К счастью, у Кристины все в порядке. Не хотелось ее пугать произошедшим с машиной, но пришлось все же предупредить ее и Женю, чтобы были начеку.

«Кого ты опять пытаешься обмануть, Илона? — внутренний голос был беспощаден. — Просто признайся: Дима Масленников нравится тебе настолько, что ты предпочла скорее избегать его, чем видеть!»

«Да! — мысленно ответила она голосу. — Какой смысл в этих встречах? Растревожить душу, разволновать… А потом еще долго переживать остаточный эффект? Все равно никакого будущего у нас нет!»

«Лучше жалеть о том, что сделал, чем о том, чего не сделал. Слушай свое сердце! Иногда несколько счастливых часов стоят целой жизни…»

«Хватит болтать банальности! И без того тяжко!» — выдохнув, Илона вновь попыталась сосредоточиться на виде из окна машины.

Наконец, такси въехало во двор новой многоэтажки. Значит, вот где блогер арендовал жилье! Район недешевый, но он мог себе позволить. Наверное, изначально это было бы куда надежнее, чем совковая гостиница «Русь».

Дима ждал ее у входа. Стоял в своей неизменной черной толстовке, чуть нахохлившись от холода и скрестив руки на груди.

— Я уже начал волноваться, — сказал он вместо приветствия, затем открыл дверь, провожая Илону в подъезд, и легонько коснулся ее спины привычным жестом, от которого она невольно вздрогнула.

— О чем? Что меня где-то прихлопнули по дороге? — нервный смешок.

— Нет, просто ехала слишком медленно.

Неужели он так за нее переживал и хотел видеть? Звучало убедительно, но, несмотря на это, пока они поднимались в лифте на самый верхний этаж и шли по длинному коридору, Илона продолжала гонять в голове назойливую мысль: «Зачем я здесь? Зачем?!»

Дима отпер массивную дверь и пригласил Илону войти. Уже с порога стало ясно: квартира огромная. Свежий ремонт, хозяева не скупились на отделочный материал и мебель. Все дорого-богато. Пахло кофе.

Скинув куртку и ботинки, Илона прошла следом за Димой на просторную кухню, выполненную в черно-белом цвете, и устало опустилась на мягкий кожаный стул перед большим стеклянным столом прямоугольной формы.

— Поужинаешь со мной? — он указал на разложенные на столе пластиковые контейнеры с роллами и суши. — Только что привезли.

Она коротко кивнула в ответ и принялась наблюдать за тем, как Масленников деловито достает из шкафа тарелки, как при этом задирается его толстовка, оголяя узкую полоску спины, как ищет что-то в пакетах, закатав до локтей рукава. Илона снова невольно засмотрелась на его покрытые татуировками руки, но едва заметила вопросительный взгляд, смущенно отвела глаза.

Дима протянул ей одну пару палочек для суши, а вторую положил возле своей тарелки.

«Он заказал два комплекта? Зачем? Знал, что будет есть не один?» — подумала она, взяв палочки.

Суши Илона любила, даже очень, но у нее совершенно не было аппетита. Обижать Диму не стоило, поэтому она взяла наугад один ролл из контейнера и положила себе на тарелку. А вот пить очень хотелось. От расшатавшихся нервов во рту пересохло, и живительный глоток был просто необходим!

— Спасибо. А можно мне воды? — попросила она.

Дима наполнил стакан из пластиковой бутылки и передал Илоне, словно невзначай коснувшись при этом ее пальцев, затем сел, наконец, за стол и с аппетитом принялся за еду.

Она сделала несколько глотков и поставила стакан — да так неловко, что едва не расплескала воду себе на джинсы. Илона, спокойно!

Она снова взглянула на Диму. Заметив на его руках свежие ссадины, спросила:

— Где ты был?

Прожевав, он медленно отложил палочки в сторону, затем посмотрел на Илону:

— В сгоревшей больнице, — вытащив из кармана телефон и многозначительно хмыкнув, открыл в нем фотографии и положил перед девушкой: — Вот что я там нашел!

Он неторопливо