Что ж! Теперь картина прояснялась.

Резким движением Виктор Борцов поднялся. И, не поворачиваясь к ней, бросил через плечо:

– Вас проводят до ворот. Дадут телефон, по которому вы сможете связаться со мной, если что-то… узнаете.

Серафима посмотрела ему вслед. Он открыл дверь и скрылся в доме.

Мужчина, сопровождавший ее, сказал:

– Иди за мной. Подожди… запиши телефон Виктора Николаевича…

Серафима достала из сумки мобильный и записала продиктованный номер в записную книжку.

В молчании они дошли до ворот.

Дверь за ней с шумом захлопнулась, и Серафима посмотрела на свои руки. Пальцы дрожали. Она ощущала страшную опустошенность. Когда она вышла за ворота, ей хотелось опуститься на землю и так посидеть какое-то время. Но она понимала, что камера, установленная на воротах, наверняка наблюдает за ней. Поэтому она прежде всего постаралась уйти от ворот подальше. Только когда Серафима очутилась в черте города – перевела дух.

Глава двенадцатая. Лабиринт без минотавра

Во всем есть черта, за которую перейти опасно; ибо, раз переступив, воротиться назад невозможно.

Ф. М. Достоевский

Серафима набрала номер Полины Северской. Та откликнулась сразу.

– Что-то нашли?

– Да, хотелось бы переговорить.

– Я буду вас ждать в том же кафе, где мы виделись сегодня.

– Идет. Я буду через полчаса.

Выслушав Серафиму, Полина закусила губу.

– Вот оно как! Значит, Вера воспользовалась окном. Там двухэтажный элитный дом. Поэтому со второго этажа… спуститься можно. А от ворот у нее был ключ. Логично. Но зачем?

– В этом ключ к ее убийству.

– Наверное.

Вскоре Полина ушла. Они договорились обмениваться друг с другом информацией, если возникнут новые факты и улики.

Когда Серафима выходила из кафе, ее окликнули. Повернув голову вправо, она увидела Аристарха Петровича, сидевшего с рыжеволосой женщиной лет тридцати пяти. Они мирно пили зеленый чай из прозрачного чайника. Он встал из-за стола и направился к ней.

– День добрый!

– Добрый, – сказала она.

– Вы все еще здесь? Так и не уезжали?

– Нет. Теперь я здесь наездом.

Он поднял высоко брови.

– Никак не расстанетесь с нашим городом? Прикипели душой и сердцем? – В голосе следователя звучала явная насмешка.

– Только не говорите мне, что преступника всегда тянет на место преступления, – ехидно бросила она.

– Что-то в этом есть, да, – почесал он затылок. – Просим к нашему столу. Вы не торопитесь?

– Вроде нет.

– Тогда тем более – просим.

Серафима подошла к столу. Рыжеволосая женщина с любопытством уставилась на нее.

– Надежда Константиновна. Наш криминалист. Один из лучших. Надежда нашего отдела. Вот такой каламбур. А это Серафима Васильева. Она ехала в одной машине с Усольцевой. Веронике не повезло в отличие от ее соседки.

– Я знаю это дело… – Голос у Надежды Константиновны был низкий, с хрипотцой.

– Мы тут чай пьем. Лучший зеленый чай.

– В этом кафе он и правда лучший, – подтвердила криминалист. – Мы сюда ходим ради него.

При этих словах Лабезников едва уловимо нахмурился. Наверное, ему не очень понравилось, что Надежда выдала их тайну. Хотя что это – тайна? Встречи на виду у всех, подумала Серафима.

Лабезников позвал официанта, и им принесли еще один чайник с зеленым чаем. И чашку для Серафимы.

Лабезников налил чай и сказал, взмахнув рукой:

– Наслаждайтесь.

Она отпила глоток.

Чай был вкусным. Пах жасмином и мятой.

– Дело закрыли? – осведомилась она.

Но следователь покачал головой.

– Нет.

– Висяк?

– У вас неподходящий для женщины жаргон.

– А что в этом особенного?

– Женщине не пристало ругаться.

– Разве это ругательство? По-моему, распространенный термин.

Надежда Константиновна улыбнулась. У нее были ровные белые зубы. А на носу веснушки.

– Наверное, я виновата в том, что дело еще не раскрыто.

– Надя! Не казни себя, к чему такое самоедство. Ты все делаешь правильно. А ускорить процесс просто не в состоянии. И никто бы не смог, – добавил после легкой паузы Аристарх Петрович.

– Но если бы была проворнее…

– Быстрее ничего сделать нельзя.

Они говорили между собой на понятном им языке. Словно Серафима была или лишней, или посторонней.

– Советую заказать еще ореховые пирожные. Их тут изумительно готовят.

Принесли пирожные, политые кленовым сиропом. Они таяли во рту.

– У меня есть одна проблема. Я никак не могу найти Матвея Козлова. Он, по-моему, на учете в полиции состоял.

– А зачем он вам? – поинтересовался Аристарх Петрович. Он уминал уже третий пекан.

– Вероника за ним следила. Он был как бы ее подшефный. У парня нет родных. И она его опекала. Я хотела бы удостовериться, что с ним все в порядке. Для собственного успокоения. А то как-то не по себе… Не могу его найти и поэтому беспокоюсь.

– Мы можем сейчас пройти в полицию. У нас Анжела несовершеннолетними занимается. Может, что подскажет.

– Только чай допьем, – сказала Надежда Константиновна.

Анжела – крепкая блондинка лет тридцати с небольшим вскинула на них подведенные глаза, когда они втроем вошли к ней в кабинет.

– Тут дело одно… – начал Лабезников.

– Я сейчас… только закончу, – и Анжела кивнула на скамейку.

Там сидел мальчишка лет четырнадцати в бейсболке, вертел головой в разные стороны.

– Значит, признаешь, что брали киоск Союзпечати на улице Юбилейной? – строго спросила Анжела. В ее ушах позвякивали дутые серьги-колечки. – С кем брал?

– Не-а. Не признаю, – протянул пацан.

– У тебя дома нашли предметы, которые вы взяли. С кем ты был?

– Мне подкинули. Я ничего не знаю. И не помню.

– Кто? Признавайся. Хуже будет.

На его лице отразилась сложная умственная работа.

– Трое нас было. Я, Юрка Свищенко и мужик один. Кто он – не знаю. В первый раз видел. Юркин знакомый.

– Не врешь?

– Нет. Вы у Юрки спросите. А вы меня отпустите, а? – с мольбой спросил мальчишка.

– Сейчас все запишем. А там посмотрим. Кто в окошко лез?

– Юрка. Он же худой. Я не смог. Пробовал, но не пролез.

– А на шухере кто был?

– Я. – Пацан наклонил голову вниз, бейсболка чуть не слетела с головы, но он ее поймал на лету.

– Матвея Козлова давно видел? – спросил Аристарх, обращаясь к допрашиваемому.

– Дней пять назад или шесть. Он пропал куда-то.

– Точно дней пять-шесть не видел?

– Точно-точно. Память у меня хорошая.

– А только что говорил, что ничего не помнишь, – внушительно сказала Анжела.

Через десять минут мальчишку отпустили. А Анжела обратилась к ним.

– Что случилось-то?

– Матвей Козлов вот этой женщине нужен. – Аристарх взмахнул рукой, показывая на Серафиму. – Разыскивает она его.

– В связи с чем?

– Я была в одной машине с Вероникой Усольцевой, которая в автокатастрофу вместе со мной попала. Она же вроде над