— Так Дан прав? — восхищенно выдохнула Элси, и ее лицо озарила довольная улыбка.

— В чем прав? — изобразила удивление я, собирая на поднос чашки и тарелки.

— Вы с магистром…

— Нам было просто по пути, — улыбнулась я и поспешила сбежать.

— Знаем мы это «по пути»! — шикнули мне вслед девчонки, но я не стала даже останавливаться и уж тем более отвечать.

— Ты что творишь? — прошипела я, плюхнувшись напротив Нокса на стульчик в почти пустой преподавательской части столовой.

— А что? — удивленно приподнял он брови.

— Дан видел, что мы приехали вместе, а может, потом до ярмарки проследил и все рассказал девчонкам! А сейчас ты позвал меня за свой столик! От меня теперь не отстанут. Ждет меня допрос с пристрастием.

— Не вижу проблем.

Магистр был неприлично невозмутим, захотелось треснуть ему по голове, но я сдержалась. Не тарелку же с супом опрокидывать.

— Говорю же, меня теперь замучают вопросами, — немного выдохнув, повторила я.

— И что ты им ответишь?

Я не сразу поняла, что это вопрос с подвохом, и даже приготовилась отвечать. А потом увидела полные желания глаза и растерялась. Он что, сейчас со мной флиртует? Прямо в столовой, под сотнями взглядов? Хорошо, студенты сидят за сомнительной стеной из живых растений. А преподаватели? Разве так можно?

— В том и дело. Я не знаю, что сказать… — отозвалась растерянно и очень тихо.

— Это плохо, — произнес магистр и наклонился ко мне. Я даже испугалась, что он захочет меня поцеловать. Но вместо этого Нокс нежно провел пальцем по уголку моей губы.

— Там масло, — нагло соврал он.

Я еще не начинала есть, поэтому и испачкаться не успела.

— Что ты делаешь?

— А как ты думаешь, Вирена? — хрипло и волнующе уточнил он, заставив меня еще сильнее растеряться.

— Представления не имею… — Я покачала головой и опустила глаза. Сердце стучало, словно я пыталась догнать магиккар. Не отпускало ощущение, что происходящее нереально.

— Так давай попробуем разобраться? — серьезно осведомился он. — Не хочешь составить мне компанию?

— Когда и в чем? — произнесла я, чувствуя, как пересохло горло.

— Сегодня вечером. Ты любишь оперу?

— Нет… — вырвалось прежде, чем я поняла, что не стоило бы. Это вызвало у Нокса усмешку.

— Я тоже, — признался он. — Но, может, это потому, что мы там не были вместе? Так составишь мне компанию? Мне действительно будет приятно.

— Не знаю… — Я сомневалась. — А если нас увидят?

— И что страшного может случиться? Вирена, ты совершеннолетняя, и ты мне нравишься. И даже если кто-то будет на меня коситься, мне наплевать.

— Я не уверена, что и мне тоже… — сказала я, все еще сомневаясь.

— Так это — нет? — холодно прищурился он.

— Это… да… — несчастно выдохнула я. И на лице магистра промелькнуло облегчение.

Надо же: он все же боялся моего отказа, хоть и не показывал виду.

— Значит, в семь вечера…

— Выйду на парковку, — тут же торопливо сказала я. Еще не хватало, чтобы Нокс заявился ко мне в комнату. Я такого не переживу. Да и он, скорее всего, тоже. Все же вынести волну любопытства моих соседок способен не всякий.

— Как скажешь. Мы съездим в оперу, а потом поужинаем в ресторане. Высокодуховные впечатления имеет смысл заедать вполне материальной едой.

— Это свидание? — пробормотала я, а он хмыкнул.

— Да, Вирена, это свидание. И я буду тебя на нем целовать…

От высказанной хриплым волнующим голосом фразы у меня все сжалось внутри, а к щекам хлынула кровь. Обещание было до невозможности волнительным. И я поняла, что даже есть не могу. Кусок не лезет в горло, а дыхание сбивается.

А вот у Нокса аппетит оказался просто отличным, даже смотреть на магистра было противно. Как можно лопать, словно ничего особенного не происходит? «А может быть, для него и не происходит?» — пронеслось в голове. Это я волнуюсь, как последняя влюбленная дурочка.

«А потому что я и есть влюбленная дурочка. Только не последняя. Нас, таких идиоток, много. Вон хотя бы Элси взять», — услужливо подсказал внутренний голос.

Мы обедали неторопливо. Нокс, видимо, просто не спешил, я же оттягивала момент возвращения к девчонкам. Ждала, когда они доедят и, может быть, уйдут по своим делам. Тогда есть шанс затеряться до ужина, а там я сбегу на свидание с Ноксом. О боже, как это кошмарно звучит! И вернусь ночью. Тогда еще день получится избегать разговора.

Но Элси и Стеффи знали меня слишком долго и хорошо. Они ждали меня у дверей столовой и тут же накинулись, словно два коршуна, требуя ответов на вопросы. Самое сложное заключалось в том, что я реально не могла ответить на все вопросы даже самой себе.

— Рассказывай, — скомандовала Стеффи.

— А сейчас обязательно? — пискнула я, думая, куда бы сбежать. Ну почему я не могу растворяться в воздухе?

— Нет, можешь собраться с мыслями, пока мы дойдем до комнаты, — милостиво позволила Элси.

Я шла за девчонками, как на эшафот. Мы уже почти пришли, когда меня осенило.

— А булки для Халявы?

— Вот же! — воскликнула Стеффи. — Мы забыли.

— Сейчас схожу, — подорвалась я, так обрадовавшись, что даже улыбку скрыть не смогла.

— Ты от нас сбежишь! — сказала Элси, и мне стало стыдно. Именно это я и планировала сделать. Причем даже без особых угрызений совести.

Пришлось выдохнуть и пообещать:

— Не сбегу.

— Ладно, но смотри, если обманешь! — погрозили мне пальцем.

— Ладно мы! — сурово заметила Элси, которая точно знала, на какую точку жать. — А Халява? Он же будет ждать свою булку! И ты сможешь его обмануть?

Да, обмануть Халяву я не могла. Он был существом открытым, доверчивым, и предать его светлые ожидания было бы неправильно. Но по крайней мере я выиграла немного времени. Я ведь могла не торопиться. Прогуляться в столовую и обратно размеренным и неспешным шагом. Так и сделала. Заодно немного успокоилась и уложила в голове мысли. Составила план рассказа для девчонок.

Естественно, меня ждали. Халява у самого входа, на коврике. Едва я открыла дверь, он тут же потянул ко мне короткие лапки и противно заканючил:

— Булка-а-а-а!

Я сразу сунула ему рогалик с маком, и только после этого лохматый нахал разрешил мне пройти в комнату. Я бросила пакет с выпечкой на стол и наткнулась на два внимательных взгляда.

— Рассказывай! — потребовали девчонки. Даже интонация у них была похожа на ту, с которой Халява вымогал булки.