— Я сам, — между этими двумя явно была какая-то связь, так как отец даже спорить не стал. Он молча уступил место демону, чтобы Эйдан мог беспрепятственно поднять меня.

Пока мы приближались к порталу, я чувствовала, как будто именно с этой минуты моя жизнь безвозвратно изменила свое течение. Складывалось ощущение, что Эйдан иногда действительно читал меня, как раскрытую книгу:

— Всё будет хорошо, Габриэлла. Чтобы оставаться сильной, не обязательно быть одной.

Я не понимала значения этой фразы. Имел ли он в виду себя. Или он намекал, что теперь в моей жизни есть родитель, к которому я могу прийти со своими проблемами. Не знаю. И то, и другое было для меня достаточно сложным. Этих двоих мужчин окутывала вуаль тайны, которую мне ещё только предстояло разгадать.

Как только мы вернулись в замок, события закрутились с бешеной скоростью. Первым, кто меня встретил, был Шантар. Обеспокоенный мантикор почему-то был на магическом поводке, конец которого находился в руках здоровенного мага. Картина эта мне не понравилась. Но и сбрасывать со счетов перестраховку тоже не стоит. Мантикоры весьма своенравны.

Зверь за небольшое время моего отсутствия заметно подрос, превратившись уже практически в особь средних размеров. Чем же он питался, пока меня не было? Пока мантикор меня не заметил, он рычал буквально на каждого, кто проходил от него в опасной близости. Я видела, как люди действительно его боялись.

— Шантар! — мгновенное узнавание, жалобный скулёж, и вот мой зверь крутится около ног Эйдана, как бы умоляя отдать ему хозяйку. Демон аккуратно опустил меня на пол, но при этом придерживал руками на случай, если моих сил не хватит, чтобы стоять ровно. Чего я, собственно, делать и не собиралась. Опустившись на колени, я тут же была захвачена в пушистый плен. Крылья Шантара обернулись вокруг меня, а сам зверь, прикрыв глаза, прижался своей большой головой к моему плечу.

Такого не ожидал никто, в том числе и я. Мы с мантикором оказались в пузыре наподобие того, в котором появился мой питомец. Небывалой мощи поток магии хлынул в мое измученное тело. Я ощущала, как резерв наполняется практически до краев. Чувствовала, как затягиваются небольшие ранки. Все же полноценную медицинскую помощь от сломанных костей Шантар обеспечить не мог. Но состояние из полумертвого становится более-менее нормальным. Это мгновение, когда он питал меня, было наполнено небывалой теплотой. Я чувствовала все эмоции зверя. Сначала непонимание, потом волнение, злость на людей, которые обнаружили его в нашей с девочками комнате. Но самое острое ощущение, которое накрыло меня с головой — было отчаяние. Отчаяние, что меня нигде нет. Шантар думал, что я бросила его, забыла.

Пальцами я зарылась глубоко в шерсть зверя. Глубоко вдыхая его запах, я крепко сжимала своего друга в руках:

— Я не брошу тебя! Прости, что потерялась! Прости, что остался один! Я здесь и никуда не уйду!

Сверхъестественные синие глаза заглядывали глубоко в душу. В них, как бриллианты сверкали слёзы. Кто бы мог подумать, что мантикор способен на такие чувства. Может Эйдан был прав? Может Шантар — это реинкарнация Гриммы? Но я не хотела заменять их друг другом. Это два разных существа. Две души, что мне посчастливилось обрести рядом с собой.

«Скучал», — проурчало в голове. И как бы ошеломительно это не звучало, но кажется мой питомец мог общаться со мной телепатически. Это был бесценный дар. Если ведьма и её фамильяр устанавливали такую редкую связь, то уже никто в этом мире не мог её разрушить. Ведьма и питомец могли найти друг друга на самом краю света.

Сфера исчезла, а мы с Шантаром так и сидели на полу.

— Габи, нам нужно отнести тебя в лечебницу, — я лишь кивнула на слова отца.

Шантар отдал мне много силы, но потрачено было больше. Теперь же восстанавливаться будем вместе.

Эйдан, опустившись на корточки, погладил мантикора по голове.

— Молодец, парень. Ты хорошо позаботился о своей хозяйке. Теперь позволь мне передать её врачу, да и тебе нужен отдых.

«Неплохой», — снова мысль зверя в моей голове. Легко рассмеявшись, я кивнула, согласившись с его заключением.

Демон аккуратно поднял меня на руки, и целой процессией все двинулись в лекарское крыло: целитель вместе с ректором впереди, мы с демоном сзади, рядом бежал Шантар, отец — позади, за ним — пара военных. Зачем шли последние я догадывалась, но сил отвечать на их вопросы уже не было.

Внезапно наш путь преградил один из членов попечительского совета. Его я раньше не встречала в стенах Академии. И не скажу, что сильно об этом жалею. Это был высокого роста худой мужчина. Цвет волос на голове был таким же, как и у Эйдана. Только у последнего они были длинными, а у мужчины стояли торчком. От середины щеки и до края губы тянулся тонкий шрам, придавая и так тяжелому выражению глаз какую-то излишнюю брезгливость. И к чему относилось это чувство я, честно говоря, затруднялась сказать. То ли к окружающим людям, то ли к миру в целом. Одно было однозначным — находится рядом с этим человеком мне было неприятно. Чуть позже я обратила внимание, что в его руке была трость с очень необычным набалдашником. Почему-то именно эта деталь в нем показалась мне знакомой. Где же я её видела? Хмм…

— Господин ректор, позвольте у вас уточнить. Что в стенах Академии Садар до сих пор делают нарушительницы? Почему их не выгнали с позором? Разве не ясна была вам наша воля? — леденящий душу рык раздался откуда-то снизу. Хотя догадываться о его источнике не приходилось. Шантару явно не понравилось подобное обращение в сторону своей хозяйки. Отец тоже не остался в стороне. Подойдя вплотную к нам с демоном, он материализовал огромный огненный меч в руке. И, кажется, он был готов этим самым мечом слегка подравнять прическу