— Слушай, князь, я давно терзаюсь вопросом: в чем ты подозревал волков, если собрал для охраны дочери такой отряд?

— Да при чем тут волки? — насмешливо фыркнул он. — Я думал, ты сообразительней. Это был прекрасный повод незаметно заставить тебя сделать то, чему ты всю жизнь сопротивлялась.

— А именно? — Я настолько опешила, что даже шпильку про сообразительность пропустила.

— Напомни, сколько ты бегала от командирских назначений и роли наставника? — иронично хмыкнул он. — А тут — ты собрала… ладно, я собрал великолепный слаженный отряд под твоим руководством, о формировании которого уже давно мечтал — отряд, способный решить любую щекотливую задачу. Отработать совместную полевую работу таким профессионалам — ерунда, дело месяца. А вот чтобы отношения правильно сложились, чтобы командира беспрекословно признали, да еще чтобы у этого командира толковая замена была, уже сложнее, — спокойно пояснил князь.

Несколько секунд в комнате висела оглушительная тишина: мы пытались понять, шутит он или издевается.

— Кхм. А если я вот прямо сейчас резко решу уйти на покой, жить в деревне и коз разводить? — уточнила тихо.

— Основа-то уже есть, — безмятежно отозвался он. — Одного-двух заменить не проблема, проблема сформировать костяк и правильные привычки. Да и… насчет коз, извини, верится слабо. Разве что козлов, — ехидно добавил князь и тут же вернулся к прежней теме: — Ладно, у вас все, или есть другие вопросы?

— А ты при волках так откровенничать не боишься? — мрачно уточнила я.

— А вам не против них работать, — так же спокойно парировал князь. — В общем, до связи, держите меня в курсе.

М-да. Определенно Черногор здорово изменился с юности, а я как-то не обращала внимания. С одной стороны, конечно, жалко, но с другой — хороший же князь вышел!

— Все всё слышали, — в конце концов, развела я руками. — Вопросы, предложения, дополнения?

— Останусь я, — обменявшись с напарницей взглядами, вызвалась Велесвета.

— Тогда я предлагаю расходиться спать. Все равно сегодня мы уже ничего не узнаем, а окончательные решения нужно принимать на свежую голову, — подвела итог и поднялась на ноги, подавая пример. Сложив свою грязную посуду в корзину, специально для этого оставленную работниками трактира, решительно двинулась к выходу.

Присутствующие молчаливо согласились и тоже засобирались. Не успела дойти до ведущей наверх лестницы, как меня нагнал Трай.

— Интересный у вас князь, — весело заметил он.

— Ваш на данный момент интереснее, — отозвалась я. — Рыжик, а можно задать тебе очень бестактный вопрос?

— Можешь даже не задавать, я и так отвечу, — насмешливо фыркнул он. — Мои взаимоотношения с родней сложно назвать нормальными.

— Родней? То есть имеется еще кто-то?

— Старшая сестра, но я даже не уверен, что она еще жива. — Мужчина пожал плечами. — Она предпочла, выйдя замуж, забыть о моем существовании.

— Но почему? — Я бросила на спутника растерянный взгляд.

— Она тоже считала меня выродком, — задумчиво хмыкнул волк. — Видишь ли, мой отец был альфой. Очень… амбициозным, сильным, из старого рода. А тут старший сын и наследник — такое вот убожество, да еще и цветом не пойми в кого. — Он многозначительно поскреб кудрявую макушку. — Он вообще считал, что я не его сын, но несколько магов при свидетелях подтвердили, что мы близкие родственники, пришлось признать. Правда, это не помогло, и на теме измены матери он, кажется, совсем свихнулся. То есть не только на измене, а вообще на попытках доказать, что это именно она виновата в появлении на свет настолько жалкого и недостойного отпрыска. И отомстить.

— То есть вот те отметины на спине — все-таки его рук дело? — осторожно уточнила я.

— Не знаю, я свою спину давно не разглядывал, — весело фыркнул Трай.

— Там очень старые шрамы, похожие на следы плети.

— А! Да, было дело, — кивнул мужчина, и только тут я заметила, что за разговором мы успели добраться до выделенной мне спальни. Причем Трай вошел следом за мной и как раз в этот момент закрывал за собой дверь. А потом начал невозмутимо и без спешки раздеваться.

— Что ты делаешь? — с иронией спросила я, хотя вариантов было немного.

— Собираюсь ложиться спать, — со своей обыкновенной лисьей улыбкой сообщил волк.

— А почему именно здесь? — не удержалась и подпустила ехидства в голос.

— А я разве не сказал? Это моя комната, — весело хмыкнул рыжий.

— Ну ты и нахал, — протянула почти восхищенно и отвернулась к стоящему в углу комоду, чтобы положить на него перевязь с клинками. Против такого соседства я, впрочем, не слишком-то возражала и ворчала исключительно для порядка.

— Не то слово. — Голос прозвучал прямо над ухом, а обернуться не позволили обхватившие меня руки мужчины. Он крепко прижался сзади, плотно притиснув меня к тому самому комоду, одна ладонь накрыла грудь, бесцеремонно нырнув в глубокий вырез рубашки, а вторая крепко сжала талию.

— Кто-то собирался спать? — насмешливо уточнила, но тем не менее расслабленно откинула голову на крепкое плечо и прикрыла глаза. Запах желания мужчины кружил голову.

— А мы поспим. Потом. Наверное, — в том же тоне ответил Трай, зарываясь лицом мне в волосы. Шумно вдохнул, а на выдохе проговорил — тихо, вкрадчиво: — Хочу тебя. Я, кажется, соскучился.

— То есть мы возвращаемся к тому, с чего начали? — не удержалась я от хихиканья. — И первый раз получится грубо?

— Еще скажи, что тебе не нравится. — Тихий смешок прозвучал возле самого уха, потом кончик языка очертил контур ушной раковины. Мужчина уткнулся носом во впадинку под ухом, опять глубоко и шумно вдохнул, на мгновение крепче прижал меня к себе.

— Я-то ладно, но складывается впечатление, что у тебя женщины не было не полгода, а значительно дольше. — И опять засмеялась.

— Женщины тоже разные, — философски заключил он и начал медленно, со вкусом прокладывать дорожку из поцелуев с шеи вниз, на плечо, то лаская языком, то прикусывая чувствительную кожу. Момент, когда моя рубашка была развязана, я умудрилась упустить.

— Мм… неужели? — тихо пробормотала, полностью сосредотачиваясь на приятных ощущениях. — Откуда ты знаешь?

— Исключительно из практического опыта, — хмыкнул Трай, стаскивая рубашку со второго моего плеча и позволяя ей сползти до локтей. Я потянулась расстегнуть рукава, чтобы одежда не мешала, но мои запястья тут же оказались перехвачены. — Куда? — насмешливо поинтересовался он. — Не мешай мне тебя раздевать.

— То есть ты все-таки достаточно себя контролируешь, и моя одежда не пострадает? Ну тогда продолжай, пока у тебя неплохо получается, — не стала настаивать я. Мужчина в ответ только тихо усмехнулся и, развернув меня к себе лицом, усадил все на тот же комод, компенсируя разницу в росте. Я, правда, теперь оказалась выше, но Трая это не расстроило: зато не нужно было наклоняться к моей груди.