Настоящим символом нацистской пропаганды стала выпущенная массовым тиражом по распоряжению Г. Гиммлера в начале 1942 года брошюра «Недочеловек» (Der Untermensch). Издание было подготовлено эсэсовской ротой пропаганды и вначале не предназначалось для широкого распространения, а адресовалось исключительно военнослужащим войск СС, воюющим на Восточном фронте. Брошюра была призвана поощрять немцев еще хуже обращаться с восточным народом.

Однако, как отмечает известный военный историк И. Ковтун, в этой брошюре не было прямого оскорбления русских, хотя она представляла собой настоящий сгусток расизма. Речь в ней шла о большевиках и представителях различных «национальностей» и «народностей». И в первую очередь все это касалось евреев и негров.

Вообще вопреки распространенному мифу о том, что всей пропагандой Третьего рейха руководил Й. Геббельс, идеологической работой занимались также вермахт и СС. По словам Д. Жукова, «Третий рейх практически до конца своего существования был государством борьбы различных ведомств, компетенций и персоналий». Государственные органы и конкретные люди соперничали между собой. Это касалось и идеологии. Военная и эсэсовская пропаганда Геббельсу не подчинялась. Как и пропаганда, которой руководил А. Розенберг в рамках внешнеполитического ведомства НСДАП. Министерство народного просвещения и пропаганды направляло соответствующие бюллетени во все профильные институции, организации и подразделения. Однако данные рекомендации зачастую игнорировались, по крайней мере до 1944 года, когда Геббельсу наконец удалось сосредоточить в своих руках всю пропаганду. К этому времени Красная армия вышла на границы Советского Союза. Понятно, что в этих условиях Германии требовалась консолидация абсолютно всех усилий.

После освобождения оккупированных территорий одна пропагандистская машина резко заменила собой другую. В сознании широких слоев населения вновь должен был произойти крутой поворот. При этом не вызывает сомнений, что фашистская пропаганда оставила в мировоззрении людей достаточно глубокий след, который к тому же подпитывался жуткими условиями послевоенной разрухи и новым витком репрессий.

Немалое негативное влияние оказала и антисемитская пропаганда. Так, по освобожденной от фашистов украинской территории прокатилась волна антиеврейских погромов. Процветал и бытовой антисемитизм.

Сегодня историки опровергают мнение о том, что советская пропаганда превосходила немецкую и в немалой степени повлияла на итоги Второй мировой войны. На тот момент подходы нацистских пропагандистов были самыми эффективными в мире. Причем германские технологии, приемы и манеру подачи материалов частично взяли на вооружение в Советском Союзе, но больше всего в этом отношении позаимствовали американцы.

Однако, как уже говорилось в начале главы, фашистская пропаганда не входила в число вопросов, досконально изученных советскими историками. В 1980-х – начале 1990-х годов эта тема освещалась в публикациях В. М. Острогорского. О противодействии нацистской агитации писали М. М. Загорулько и А. Ф. Юденков в книге «Крах плана “Ольденбург”». Более или менее подробно деятельность немецких пропагандистских служб раскрыта в книге А. В. Окорокова «Особый фронт: немецкая пропаганда на Восточном фронте в годы Второй мировой войны». Также среди изданий 2000-х можно выделить книгу С. И. Филоненко и М. И. Филоненко «Психологическая война на Дону. Мифы фашистской пропаганды. 1942–1943». Так что эта тема по-прежнему заслуживает более пристального внимания исследователей, занимающихся изучением истории Второй мировой войны.

В ноябре 1941 года высшее руководство Третьего рейха пришло к пониманию, что осуществить запланированный блицкриг не удастся: война вместо молниеносной становилась затяжной. Германская военная промышленность уже не могла удовлетворять нужды фронта и выполнять программу производства вооружений. Кроме того, из-за огромных потерь на фронте армия требовала пополнения новыми призывниками, в том числе за счет молодых специалистов и лиц, относящихся к старшему поколению. В этих условиях возникала огромная потребность в привлечении дополнительных трудовых резервов.

Французские, польские, чешские, бельгийские и голландские рабочие ситуацию не спасали, и увеличение их числа по различным причинам было затруднительно. Даже наоборот, наблюдалась их утечка. Несмотря на то что военнопленные из Франции при соблюдении определенных условий переводились в статус гражданских лиц, из-за плохих условий труда недовольство рабочих нарастало. Итальянские специалисты, к примеру, отказывались работать там, где имелась угроза бомбардировок.

Таким образом, невзирая на нацистскую расовую политику по отношению к славянским народам, осенью 1941 года в Третьем рейхе было принято решение о привлечении бесплатных или дешевых рабочих рук с востока. Соответствующим приказом Гитлера предусматривалось массовое использование труда восточных славян на территории германского рейха.

По словам российского историка П. М. Поляна, первые экспериментальные поставки рабочей силы из СССР были осуществлены осенью 1941 года по инициативе П. Плейгера, главного уполномоченного по угольной промышленности на оккупированных территориях и имперского комиссара промышленности в восточных районах.

Основная масса восточных рабочих привлекалась с территорий Украины и Белоруссии. Первоначально вербовка осуществлялась добровольно. После регистрации, которая требовалась абсолютно для всего населения на оккупированных территориях, людям трудоспособного возраста предлагалось записаться для отправки на работу в Германию. При этом учитывался национальный аспект. Вербовка сопровождалась соответствующей рекламной кампанией. Распространялись листовки, демонстрировались киноролики, расписывающие преимущества переезда и будущую прекрасную жизнь в Третьем рейхе. И действительно, некоторое количество советских граждан пошло на поводу у агитации и отправилось в Германию по своей воле.

Однако довольно быстро доверие к оккупационному режиму упало, и вербовка на добровольных началах уже не давала тех результатов, которые ожидались. Немцам пришлось вносить изменения в данный процесс. В марте 1942 года генеральным уполномоченным по использованию рабочей силы в Третьем рейхе был назначен Ф. Заукель, который стал основным проводником идеи использования принудительного труда на благо нацистской экономики. И на оккупированных территориях на первый план вышли методы принуждения, насилия и даже облав на людей.

С начала 1942 года угон советских граждан фашистскими оккупантами на работы в Германию стал широкомасштабным явлением. Восточные рабочие получили в Германии наименование остарбайтеры (осты, или остовцы, как они себя сами называли).

Права этих людей были определены в документе под названием «Общие указания о вербовке и использовании рабочей силы с востока», изданном в феврале 1942 года. Пребывание восточных рабочих в Германии (как трудовые обязанности, так и быт) было строго регламентировано. Их положение в социуме Третьего рейха было существенно ниже всех других иностранных рабочих и, естественно, самих немцев. В основном осты должны были работать в добывающей и военной промышленности.