Мой корабль встряхнуло, а от корабля Артуро с хлопком понеслась волна света.

– Эй! – вскрикнула Бита. – Мой щит разряжен!

– Мой тоже, – отозвалась Киммалин.

– И мой, – присоединился к ним Артуро.

– Мой держится, – сказал Зараза, и следом за ним еще несколько человек.

«Артуро остался без щита, – подумала я, – и два ближайших к нему корабля тоже». Я подалась вперед и в порыве любопытства выглянула из кабины. Во время подготовки я заучила все: технические характеристики дюзов, схемы полетов, антигравы – практически все об истребителях, кроме технических характеристик оружия.

– Это ИМИ, – сказал Кобб. – Инвертированный Магелланов Импульс. Он целиком и полностью уничтожает любой щит, излучаемый кораблем, в том числе, увы, и ваш собственный. Он действует на сверхкоротких дистанциях, поэтому вам потребуется практически заползти креллу в двигатель, чтобы воспользоваться этим оружием. Ключ к победе над креллами не в том, чтобы засыпать их выстрелами из деструктора. Нужно перехитрить их, превзойти в маневренности, действовать против них единой командой. Креллы – индивидуалисты. В бою они друг друга практически не поддерживают. Вы же будете сражаться традиционными парами ведущий-ведомый. Вам нужно будет исхитриться и пустить в ход ИМИ так, чтобы у вашего напарника появилась возможность сделать выстрел по незащищенному вражескому кораблю. Но при этом вам нужно постоянно быть начеку, ибо применение ИМИ оставляет вас самих уязвимыми до тех пор, пока ваш щит не восстановится.

Внезапно рядом что-то ярко вспыхнуло. ФМ тихо выругалась.

– Извините! – сказала Утро со своим сильным акцентом. – Извините! Извините! – Столько слов я от нее сегодня не слышала за весь день.

– А какой третий вид оружия? – спросил Зараза.

– Энергокопья, – наугад брякнула я. Я встречала этот термин в книгах, но опять же технических характеристик там не было.

– А, так ты знаешь о них, Юла! – сказал Кобб. – Так я и думал. Давай продемонстрируй нам.

– Ну… ладно. А почему я?

– Принцип их действия схож с их младшими братьями, энергошнурами. Что-то мне подсказывает, что ты имеешь опыт обращения с ними.

Откуда он узнал? Я приходила со своим энергошнуром на занятия, потому что без него не могла ни спуститься в пещеру, ни подняться оттуда, но мне казалось, что я хорошо его прячу под длинными рукавами комбинезона.

– Большой палец и мизинец, – сказал Кобб. – Кнопки по бокам сферической капсулы.

Ну ладно. Почему бы и нет. Я толкнула вперед рычаг газа, выдвинулась из строя в сторону парящих крелльских кораблей и выбрала один из них. Пучок проводов, торчащий позади него, болтался в воздухе. Как и у всех кораблей, у него был антиграв стандартного размера, диаметром примерно два метра, который тускло мерцал голубым светом у крелла на брюхе.

Вблизи корабль выглядел еще более зловещим. Он по-прежнему создавал впечатление какой-то незавершенности, хотя на самом деле все у него было на месте. Висящие сзади провода, возможно, оставляли намеренно, а его конструкция просто была совершенно чужеродной. Так что он был вполне завершен, только строили его не люди, а существа, которые мыслили иначе.

Задержав дыхание, я нажала на те кнопки, о которых говорил Кобб. Откуда-то из передней части моего корабля вырвался ярко-красный луч и прицепился к креллу. Как и говорил Кобб, действовало это оружие точно так же, как и энергошнур, только луч был больше и он выстреливал, словно гарпун.

«Ух ты!» – подумала я.

– Энергокопья, – сказал Кобб. – Возможно, вы видели их младших братьев на запястьях у пилотов. Их использовали в инженерной службе старого флота, чтобы заякориваться при работе в невесомости. Один такой откуда-то взялся у Юлы, но я решил не говорить о нем интенданту.

– Спасибо…

– Ты можешь выразить свою благодарность тем, что заткнешься, пока я говорю, – сказал Кобб. – Энергокопья работают как своего рода энергетические лассо, соединяя вас с тем, во что вы его метнули. Вы можете использовать его, чтобы зацепиться за вражеский корабль или где-нибудь на местности.

– На местности? – переспросил Артуро. – Вы имеете в виду приклеиться к земле?

– Это вряд ли, – сказал Кобб.

Небо над нами взорвалось. Я подняла голову и ахнула: с высоты пылающим дождем посыпались обломки. Раскаленный металл и прочий хлам, превратившийся в падающие звезды от трения при вхождении в атмосферу.

Я быстро развернула свой корабль, потом рванула рычаг газа и вернулась в строй. Через несколько минут обломки уже падали вокруг нас; встречались и такие, что светились ярче других. Обломки летели с разной скоростью, и по голубому свечению внутри некоторых из них я поняла, что там сохранились антигравы, которые замедляли падение.

Несколько обломков врезалось в крелльские корабли, разнеся их в пыль.

– Креллы обычно нападают под прикрытием падающих обломков, – сказал Кобб. – Энергокопий у креллов нет, и, хотя в целом они обладают приличной маневренностью, корабль ССН с хорошим пилотом может обойти их. Вы будете часто сталкиваться с ними в потоке падающих обломков. В этих условиях энергокопье – лучшее ваше оружие. Именно поэтому весь ближайший месяц мы будем учиться пользоваться им. Стрелять из деструктора может любой идиот, были бы пальцы. Но чтобы летать среди обломков и делать это своим преимуществом, нужно быть пилотом. Я видел пилотов, которые с помощью энергокопий заставляли крелльские корабли сталкиваться друг с другом, прицепляли их к какому-нибудь обломку или даже выхватывали напарника из-под удара. Вы можете заложить неожиданный вираж, если прицепитесь к большому обломку и развернетесь вокруг него. Вы можете швырять обломки во врага – так можно мгновенно пробить ему щит и прихлопнуть его. Чем опаснее поле боя, тем больше преимуществ оно дает тому пилоту, чье мастерство выше. И когда я с вами закончу, это будете вы.

Мы смотрели на падающие обломки. Пламя отражалось в фонаре моей кабины.

– То есть, – проговорила я, – вы хотите сказать, что, по вашим ожиданиям, к концу обучения мы сможем при помощи крючьев, сделанных из энергии, расплющивать наших врагов пылающими космическими обломками?

– Да.

– Это же… Я… – прошептала я. – В жизни не слыхала ничего прекраснее!

Я связала провода в пучок и обмотала их изолентой; работать приходилось при красно-оранжевом свете браслета, во всей пещере царила темнота. «Ну вот», – подумала я, отступив и вытерев лоб. За последние несколько недель я исхитрилась найти работающий генератор в старом водонагревателе на фабрике по переработке отходов в Огненной. У меня там был один знакомый, и за крысиное мясо он согласился смотреть в другую сторону, пока я буду мародерствовать.

Кроме того, я забрала кое-какие припасы из своих нычек за пределами Огненной. Сделала себе новое гарпунное ружье и обустроила кухню с настоящей электроплиткой, дегидратором и приправами. А еще зашла домой и забрала Рудомета, моего старого плюшевого медведя. Из него получилась отличная подушка. Приятно было повидать мать и Бабулю, но я, конечно, не стала им рассказывать, что живу в пещере.