«Ночь?» – вяло шевельнулось в голове. Воздух сырой, тяжелый, теплый и липкий. Пахло землей, застарелым потом, мочой и еще чем-то кислым. Ощутимо куснуло в ногу. Еще и вши. Сначала показалось, что снова в убежище оказался, в Академгородке. Но пелена перед глазами постепенно разошлась, и ночь оказалась вполне себе светлой, от огня. Назар рывком поднялся. Почти получилось. В затылок стрельнуло, а комок в животе вдруг подпрыгнул к самому горлу. Нутро сжало судорогой, Назара вырвало.

Как следует проблевавшись и утерев рукавом горькую слюну, он, наконец, разглядел частые, заскорузлые прутья и свет огня, коптившего в обрезке бочки. Тени на дальней стене постоянно плясали, складываясь в непонятное, что у Назара закружилась голова и опять скрутило брюхо, но на пол ничего не полилось. В желудке было пусто. Он повалился рядом с остро пахнущей лужей собственной блевотины, прижимая руки к животу. От стены с плясавшими тенями отделилась одна. Проковыляла на кривой ноге, опираясь на клюку. Между прутьев показалось измазанное сажей сухое лицо.

– Чёй-то ты слабоват, женишок, кхе-кхе-кхе, – скрипучий звук, видимо являвшийся смехом, заставил скривиться Назара. Между пальцев старика жирно щелкнула пойманная вошь. – Водичики тебе небось, а?

– Да… – просипел Назар. Горло жгло желудочным соком. – Где я? – Калечный, покряхтывая, уковылял куда-то в темноту, долго гремел жестью, лязгал чем-то. Булькнуло. Постукивая клюкой, калека снова прижался к клетке.

– На болезный, попей, – кружка звякнула о прут. Назар вцепился в жестянку и запрокинул голову, жадно глотая жидкость обожженными губами. Вода была явно застоявшаяся, с привкусом ржавчины, может даже тухлая. Но ему было все равно, глотку жгло неимоверно. Кивнув калеке, Назар вернул жестянку.

– Где я оказался, что за место?! – Назар вцепился в скрюченную руку калеки.

– Пусти! Пусти окаянный, у-у-у-у! – завыл калечный, пытаясь вырваться из хватки.

Гулко топая по камню, влетели двое. Скрипнула дверь клетки, Назар не успел и рук поднять. Удар по спине выбил искры из глаз, он повалился на пол. Удары посыпались со всех сторон, Назар пытался прикрываться, но выходило не очень.

– Стойте. Хватит. Попортите женишка, Шелли разозлится, – издалека скрипел калечный старик. – Эх ты, голова твоя садовая… Эх, молодость.

Двое так же молча ушли, только калитка скрипнула. Назар, уткнувшись лицом в загаженный пол, хлюпал разбитым носом. Помятые ребра ныли. Хотелось выть.

– Радовался бы. Молодость… – вздохнул калека и зашаркал куда-то, растворившись в пляшущих тенях.

* * *

Волк, прихрамывая сразу на две лапы, уверенно вел к громадине ледового дворца. Басмач еще в той, довоенной жизни не то чтобы особенно фанател по хоккею на льду и с шайбой. Но все же, несколько раз бывал. Жесткие проходы с впечатыванием в борт, кровища от прилетевшей в зубы клюшки, те еще баталии и ни разу не ногомяч. Правильно говорится в стародавнем припеве: в хоккей играют настоящие мужчины, трус не играет в хоккей.

Природа неохотно возвращала себе обратно отобранные городом территории. То тут, то там, сквозь асфальт если что и пробивалось, так это деревья и то не везде. Виденный когда-то фильм-катастрофа про парня с собакой, оставшегося посреди города один на один с мутировавшими жителями, и трава, вымахавшая по самый пояс прям посреди мегаполиса… В Усть-Каменогорске все иначе. А вот запрудивших проспект разнокалиберных автомобилей со снятыми капотами и срезанными крышами оказалось в избытке. Когда-то красный, а теперь бурый, в подпалинах пожара, потеках и обгаженный птицами и наверняка крыложорами трамвай номер «3», подмяв под себя железное ограждение между путями, лежал поперек дороги. Сам перевернулся? Явно помогли. Зато впереди образовался просвет.

Все пространство вокруг многогранного строения, внешне схожего с гигантским алмазом, оказалось просматриваемым вдоль и поперек. Вот захоти Басмач оборонять дворец спорта, то так бы и поступил, расчистил все заросли, выкорчевал деревья и посадил на высоченной крыше дозорного, да не одного. Думают ли новые хозяева ледового дворца так же, Басмач пока не знал. Но проверить стоило. То, что место обжито, и к бабке не ходи: криво, слепленные из жести и труб дымоходы, торчащие из окон, коптящие небо чем-то черным и вонючим, говорили больше чем красноречиво.

Дворец спорта с четырех сторон опоясывали два проспекта и пара затянутых в асфальтовый корсет улиц, одна из которых терялась где-то на автомобильной барахолке, вторая же упиралась в бетонированный берег реки Ульба. А чуть правее мост на четыре полосы, да с рельсами трамвая, и будкой опорного пункта, как гнездо ласточки прилепившейся сбоку. Перекинувшийся мост соединял два района города: Ульбинский и, по ту сторону, Октябрьский.

У большой дорожной развязки, почти в центре кольца высился скелет здания. То ли очередной торговый центр, то ли еще что, Басмач не знал. Строить начали аккурат перед Напастью, осенью две тысячи двенадцатого и не достроили, конечно. Не до того стало.

Пробираясь по заросшей бурьяном строительной площадке, то и дело спотыкаясь о куски дикого камня, россыпь пластиковых труб и огибая горы щебня, утыканные бустылями, Басмач очень надеялся, что на самом верху недостройки, среди щупалец арматур и монолитных столбов не устроили гнездо мелкие крыложоры или того хуже, стервь. Если они там, уйти тихо, «по-английски», не получится. Под ногами чавкало, вынутая из котлована под зданием земля, размытая за годы дождями, превратилась в болото. Чуть ниже стройплощадки, в небольшом распадке блестела вода.

«А когда-то тут росли камыши», – вздохнул Басмач, пришлепнув на щеке очень уж жирного комара. Теперь тут росла ржавая арматура да прошлогодние бустыли полыни.

Карабкаться по лесам, цепляясь за торчащую арматуру, не пришлось. Строители любезно оставили ажурные лесенки, сваренные из цельных железнодорожных рельсов. Место оказалось популярным, на стальных ступенях-перекладинах виднелись подсохшие следы человека, в обуви. Кроссовках, с отпечатавшимся в глиноземе «маде ин чайна».

На четвертом и недостроенном этаже было пусто, ни стен, ни штабелей с пескоблоками, ничего, ровная площадка с торчащими столбами каркаса. Заметно слишком. Басмач залег этажом ниже, сваленные штабелем мешки с когда-то цементом, а теперь непонятным крошевом серого цвета, подошли как нельзя лучше. Прямо наблюдательный пункт, выслеживай не хочу. Потому бородач, распластавшись на пыльном полу, медленно, и без резких движений, крабом пополз в противоположную сторону, за неприметную горку застывшего навечно бетона. Немудрено, новые жильцы ледового дворца должны знать в округе все нычки и удобные места для наблюдения. Должны знать, иначе бы не выжили. А раз так, то и держат под наблюдением. Вдруг кто шибко умный появится?

Погода, из сухой и прохладной, стала хмурой. Небо заволокло грязно-серыми облаками, со стороны дворца и текшей за ним реки потянуло взвесью тумана. Непостоянство климата в Усть-Каменогорске, наконец-то, принесло пользу. Хоть раз. Оставив волка приглядывать за тылами, Басмач достал бинокль и стал наблюдать.