И, немного помолчав, он устало добавил:

– Ставки слишком высоки.

Маугли поразило даже не то, с каким жаром седовласый глава преступного синдиката произнес весь монолог, а то, что тот обратился к нему по имени, чего раньше за ним никогда не наблюдалось. Ему стало страшно, впервые в жизни он по-настоящему струхнул. Какое-то звериное чутье подсказывало ему, что опасность затаилась где-то совсем близко и опасность эта слишком велика, чтобы ее игнорировать.

– Тебе передадут сверхсекретные документы, – подал голос мафиози. – План мероприятий в день икс – маршрут передвижения «объекта», остановки его кортежа, общение с людьми и прочее. А ты уж сам все изучишь и выберешь лучшее место для проведения операции. Тебе будут приданы группы прикрытия, можешь располагать любыми нашими возможностями и ресурсами.

– Не знаю, – Маугли задумчиво покачал головой, – боюсь, что я не потяну, не смогу взяться за это дело.

– Сынок, – главарь пристально посмотрел на него, – видишь ли, на сей раз ты просто не можешь отказаться. Иного выхода для тебя, да и для всей нашей Организации, просто не существует. Ты уж извини за откровенность, но в этом деле все мы лишь винтики в механизме высокой политики.

Маугли глубоко вздохнул, надул щеки, затем медленно с шумом выдохнул.

– Ладно, я все понял, – пробормотал он, потупив взор, – придется попотеть. Как насчет гонорара?

– Втрое больше обычного. «Лимон» «баксов» – неплохо?

– Хорошо, – кивнул Маугли, – но на этот раз я хочу получить вперед аванс, причем «наличкой». В закордонных банках у меня накопился приличный капитал. Теперь пусть кое-что останется здесь, у меня на руках.

– Ладно, как скажешь, но, по-моему, ты и так ни в чем не нуждаешься? Решил начать жить на широкую ногу? Только особо не зарывайся, сынок, тебе ни в коем случае нельзя засвечиваться перед государством.

– Я просто хочу пожить в свое удовольствие, не думая о средствах, не жалея денег, хочу ощутить себя миллионером на самом деле, а не в мечтах о будущем. «Капусты» уйма, а воспользоваться толком пока не успел.

– Успеешь, – успокаивающе махнул рукой патрон, – еще наешься всего так, что и опротивеет потом. Одним словом, договорились. Все последующие распоряжения и инструкции получишь, как всегда, от Рафаэля. Деньги будут у тебя на руках за несколько дней до назначенной акции.

Маугли покинул головной офис Организации с не проходящим чувством тревоги. Было бы неплохо получить «бабки» и по-быстрому свалить отсюда, но он прекрасно отдавал себе отчет в том, что с этого момента за ним наверняка будут присматривать. Побег придется на время отложить. Его сильно беспокоило предстоящее задание. «Устранить такого человека, у кого-то точно крыша поехала!» Что они задумали, какие планы вынашивают – ведь это чуть ли не второй человек в России?! Неужели кто-то в стране, а может быть в мире, еще более могущественный, дал зеленый свет на отстрел такой крупной, ключевой фигуры в российской, да и мировой политике? Возможно ли вообще к нему подобраться? Впрочем, скорее всего, да – ведь убирали до этого президентов, королей и римских пап. Подготовиться и осуществить покушение можно на кого угодно, а вот чем оно закончится – зависит от умения организаторов и профессионализма киллеров, да еще от воли случая. Тут уж как угодно владычице Судьбе, которая весьма богата на самые неожиданные для всех сюрпризы.

В этот день Маугли пообедал в ресторане, так как Лена рано убежала на дежурство в свою больницу и не успела ничего приготовить. Немного отдохнув, он заехал в небольшое, неприметное с виду кафе-бистро, которое служило ему время от времени местом для конфиденциальных встреч. Сегодня он ждал Ришара. Тот появился вовремя и, усевшись за столик, как обычно, включил специальное устройство, улавливающее любую попытку прослушать их разговор. На этом деле у него был пунктик – шпиономания плюс образование технаря-практика.

– Ты уже слышал о новой работенке? – спросил Маугли собеседника и, получив утвердительный ответ, продолжил: – Очень сложный заказ, если бы ты знал, кто является «объектом» на этот раз…

– Мне незачем это знать, братуха. И потом… Я хочу сказать тебе одну важную вещь. Я решил завязать с этим бизнесом. Слишком долго ходил по тонкому льду, чувствую, уже дошел до края, дальше так нельзя. Короче, я принял решение, и баста.

– Вот как? – изумленно пробормотал собеседник.

– Я уже давно шел к этому, – заявил Ришар. – У меня достаточно «фанзов», чтобы пожить безбедно, по крайней мере, ближайшие десять лет. Смоюсь отсюда, место у меня заготовлено. Да и пешка я мелкая, вряд ли будут искать.

Выслушав его, Маугли в задумчивости потер шею. То ли это проверка на «вшивость», то ли Ришар действительно решил отвалить и опрометчиво доверился ему.

– А ты не боишься, что я…

– Нет, – перебил Ришар, – если бы я не был уверен, что ты не заложишь меня, не стал бы трепаться на эту тему. Я доверяю тебе, Маугли, на суку ты вроде бы не похож.

– Чужая душа – потемки, Ришар.

– Возможно, но такие вещи как-то сразу просекаешь – тот человек или не тот. «Зона» меня научила – с кем можно «шконку» делить, а кого и коснуться западло. «Ссученные» и «петухи» – это ведь не только категории в блатном мире, это прежде всего состояние души, натура людская. Вокруг только и делают, что «кидают» друг друга. Взбесились люди, мозги у всех расплавились. У власти-то кто?!

– Согласен, кореш, на все сто с лишним.

– А раз так, то и ты тоже пораскинь мозгами. Агитировать я тебя не собираюсь, сам с усами. Сваливать нужно таким нормальным людям с понятиями, как мы, пока не поздно, подальше от всей этой шоблы. Одни шакалы кругом, падалью воняет, разве не чуешь?

– Может, ты и прав, – осторожно проговорил Маугли, – но моя лебединая песня еще не спета.

– Думай, думай, – покачал головой Ришар, – пока «чалма» цела. Тут расклад такой – либо свои загрызут, либо «легаши» «черпанут». Большинство ведь что губит – жадность. Сколько погорело на этом разных фраеров, вроде бы пример налицо, ан нет, по той же тропке топают. Сделал хорошие «башли», на жизнь хватает – ну и «сваливай в туман», завязывай со всей бодягой. А вся эта блатная романтика, «правильная» жизнь – для изгоев, неприкаянных по жизни. Человек должен жить по-человечьи, а не по-звериному.

Какое-то время они помолчали, задумавшись каждый о своем, затем Маугли первым подал голос:

– У меня к тебе одна просьба, Ришар.

– Помогу всем, чем смогу, корешок.

– Не «рви когти» до операции, возможно, мне понадобится твоя помощь. Ну, а после… поступай так, как сочтешь нужным для себя.

– Заметано, – согласился тот, подкрепив свой ответ крепким рукопожатием.

В последующие несколько дней Маугли, что называется, бил баклуши. Заняться чем-то серьезным он все равно пока не мог, прекрасно понимая, что находится сейчас на крючке у своих «благодетелей», когда один неверный шаг мог не только разрушить все его планы, но и лишить самой жизни.