Томар слегка сощурился, опускаясь на стул и закладывая ногу на ногу. Он прижал руку ко рту, чуть запрокинув голову и заговорил как самый настоящий профессор магии:

— Сила ариус исторически была завязана на силе нориуса. Никогда прежде она не появлялся без него. Более того, считаю, что не прибудь кэрра Селеста в столицу, ариус не проснулся бы и девушка превратилась бы в обычного альбиноса.

— О как, — хмыкнул Арт. — Интересно, много ли таких девушек остались в истории как обычные девушки-альбиносы.

Переглянувшись с Томаром, мы промолчали, но оба знали ответ. Ни одной.

— Я считаю, что длительная разлука с нориусом не давала ариусу возможность выложиться на полную. А когда кэрра Селеста вернулась, то сила возросла, но девушка не научилась управляться с таким количеством энергии. Из-за постоянного контроля начались головные боли, а моя просьба послужила катализатором. Уверен, вы сейчас чувствуете себя просто превосходно? Сбросив такой груз.

— Хорошо, что хорошо кончается, не так ли?

— Действительно, всего лишь очередные разрушения академии магии. Подумаешь, и не с таким сталкивались, — весело фыркнула от окна Амалия. — Будет что вспомнить!

— Нет, дорогая, не будет. Официальная версия — неудачный опыт. И никакого упоминания Селесты, поняла?

— Па, очнись, все уже в курсе, — насмешливо заметила магичка, спрыгивая вниз. — Так что лучшее, что можно сделать — сказать правду солгав.

По лицу Томара пробежала тень, и он с какой-то странной усталостью посмотрел на дочь. Я знала, что у них непростые отношения, также видела, что он гордится ею, а она явно любит его. Но чёрные кошки между ними бегают стаями, так что неудивительно что предложение объяснить всё моими вступительными экзаменами в академию было встречено в штыки, причём со всех сторон. В результате сошлись на рядовом конфликте магии. Что было кстати, так как заявившись Райво, весьма встревоженный и обеспокоенный чем-то, высказался в пользу этой версии:

— Никто не должен узнать о проблемах Селесты с магией. Никто не должен знать, что ей нездоровится. Никакой аномалии! Проблемы с нориусом? Да вы с ума сошли?! Если хоть слово об этом покинет пределы комнаты — вы будете судимы как враги королевства, всё ясно?! — он цедил слова, пребывая на взводе. Особенно бесило королевского служащего фамильярство между мной и Артом на глазах у всех. О святая Клэрия, он оказался тем ещё поборником нравственности и рамок приличий! Почище Астерии Брунцкой!

— Кэрра Селеста, вижу вам лучше. В таком случае, стоит немедленно подготовить вас к выходу в свет. Я пригласил вашу горничную и скоро прибудет новое платье. Оно подойдёт для полета прямо до королевского ложа — стоит устроить эффектный выход. Вам просто необходимо ярко влететь на соревнования, чтобы не плодить слухов, возникших благодаря дэру Томар Бай!

Они вступили в лёгкую перепалку, а мне на ушко Арт прошептал:

— Милая, если ты не хочешь — оставайся здесь. Никакой Райво дэ’Фенейо не принудит тебя куда-то идти против воли!

Разумеется, я согласилась. Разумеется, мне не хотелось никуда идти, но с другой стороны, я чувствовала себя великолепно! Так что стоит проявить подданническую сознательность и появиться на публике, показав, что с белокрылой подопечной короны всё хорошо. Таким образом, меня запустили в очередную карусель подготовки, не забыв накормить скудным обедом, дабы перед полётом не грузить желудок. А после Томар успел перехватить перед отлётом, чтобы дать один совет:

— После случившегося вы вправе не доверять мне, за что опять извиняюсь перед вами. И всё-таки советую: возвращайтесь завтра. И послезавтра. И до самого отъезда из столицы. Боюсь, что улучшение временно и скоро вернутся боли и риск нового срыва. Вам необходимо стравливать энергию ариуса, чтобы он не копился рядом с нориусом.

— Предыдущие белокрылые также поступали?

И я впервые увидела, как краснеет мужчина. Он отвёл взгляд и отрицательно мотнул головой.

— По косвенным признакам думаю, был иной способ, вам не подходящий.

— О! — только и могла воскликнуть в ответ.

Услышав зовущий голос Арта, обернулась к нему, показывая, что скоро подойду. Мы решили прибыть к заключительному этапу сегодняшних соревнований. Райво рассчитал точное время благодаря магической связи с Винелией, так что у нас в запасе было ещё немного времени.

— И что вы предлагаете делать? Дальше разрушать академию? Боюсь это выйдет слишком накладно.

— Нет, я придумал, что можно сделать. Будем создавать из этой энергии предметных элементалей. Думаю, его величество одобрит этот план, ведь мы нуждаемся в ней. Особенно в такое неспокойное время.

— Если король не будет возражать — я согласна, — кивнула в ответ и мы распрощались. В этом я увидела тот шанс, о котором думала летом. Способ превратить ариус в лекарство, как это сделала когда-то святая Клэрия. Если я смогу создать подобный эликсир… это будет истинным спасением для многих неизлечимо больных. И история с Миртой не повторится.

* * *

Я летела впереди всех как яркое белое пятно в безоблачном закатном небе. Планировавшийся с утра дождик исчез, уступив место осенней свежести, ещё не успевшей вобрать в себя силу промозглости и сырости. Сезон дождей и штормов начнётся после Осеннего равноденствия, так что мы пока наслаждаемся остатками тёплого лета. А вот вернувшись домой сразу попадём в зиму — у нас она наступает намного раньше и длится дольше.

Закладываю вираж, купаясь в мощных тёплых потоках, чуть сощурив глаза. Прямо под нами возникают небольшие поляны, на которых соревнуются обычные драконы и люди. Как смутные пятна вижу их приветственные взмахи руками, как далёкое эхо слышу их радостный крик. Наверное, они счастливы видеть белокрылую. Странно, но я не чувствую себя такой уж особенной. Просто придуманный символ, созданный такими людьми как Райво и Винелия. Образ, поддерживающий популярность короля у народа. Красивая картинка, за которой не должно быть живого человека.

Грустные мысли передались Арту, и он послал лёгкую волну поддержки. Отзеркалив её, отправила эмоции тепла и сопричастности. Перед отлётом мы вспоминали первые недели лета в долине Винцель, когда дела ещё не успели поглотить по макушку и мы могли спокойно отлучаться на несколько часов, чтобы побыть вдвоём. Я показывала любимые места долины, а он рассказывал о своём детстве. Мы ловили рыбу, сидели у костра под одеялами, жарили хлеб, и я иногда пела. Тогда мы мечтали о путешествиях, Арт пересказывал истории Седова, а я рисовала карту, куда здорово было бы отправиться вдвоём. Надеюсь, когда-нибудь всё это закончится, и мы уедем в далёкое путешествие и посетим самые странные и загадочные места нашего мира…

А пока я чуть ускоряюсь, чтобы на главную поляну вылететь в одиночестве в полном соответствии с планом Райво. Он ничего не требовал, но настойчиво просил, чтобы я сделала полный круг, и выпустила ариус («По возможности, кэрра Селеста, а если слишком сложно или тяжело, то не стоит, лучшее враг хорошего… но было бы здорово, если после демонстрации ариуса, вы ещё скажете пару слов, когда превратитесь в человека!»)