Как и предсказывала Шоана, моё появление в игровом зале не прошло незамеченным. Заинтересованные взгляды мужчин и злобные женщин несказанно радовали. До начала игры было время. Добралась до барной стойки, присела и заказала стаканчик любимого напитка. Эрих должен позаботиться о его наличии, раз здесь присутствуют игроки с другого континента.

Предположение оправдалось. Любезный бармен, судорожно пытающийся скрыть любопытство во взгляде, выдал мне требуемое. Судя по данным аватара, с карточки списали за стаканчик пятьдесят тысяч. По крайней мере, теперь узнала реальную стоимость божественного напитка, и стало понятно, почему он не пользуется успехом у здешних обывателей. Быстренько отодвинулась подальше от бармена на самый край стойки и пристроила зад на высоком стульчике. Ещё один стакан тоника был бы лишним в данной ситуации.

— Госпожа Сокана, рады приветствовать вас в нашем заведении, — раздался за спиной голос Эриха.

Похоже, он ждал моего появления, но судя по ошалевшему взгляду, наблюдаемому через пространственное зрение, его ориентировали на немного другой образ.

— Вы, как всегда, в своём репертуаре, — удивлённо покачал головой хозяин заведения, устраиваясь на стуле рядом, констатируя факт моего самовольства.

— Зато, посмотрите вокруг! Какой фурор! — усмехнулась я, повернувшись к собеседнику.

— Это точно. Даже на столы регистрационной комиссии никто больше не смотрит. Вижу, ты своим пристрастиям не изменяешь, — кивнул на бокал в моей руке Эрих.

— Ты же отказываешься снабжать меня вкусняшками на постоянной основе, — с недовольством проворчала я, любуясь отблесками света в золотистой жидкости.

— Да, ты, кое с кем, и так недавно раздели бедного ресторатора! — буркнул Эрих, искоса посматривая по сторонам. — Готовься! Подозреваю, что сейчас к стойке начнётся бурное паломничество. Если не возражаешь, сам зарегистрирую тебя в качестве игрока.

— Боюсь, если я пару раз пройдусь через зал, то игра отложится на неопределённое время, пока служащие не протрут пол от капающей слюны многочисленных мужских особей и яда их женского сопровождения, — довольно рассмеялась я, протягивая карточку хозяину казино.

— Хм, ты неподражаема! Можно же было предположить, что ты всё сделаешь по — своему. Жаль, не поспорил на тебя с нашим другом. Одним ящиком он бы от меня не отделался, — с трудом подавил приступ смеха Эрих.

Завладев карточкой, он устремился в зону регистрации.

— Вижу, госпожа понимает толк в напитках, — занял его место представительный мужчина с ровным золотистым загаром на лице. Такой характерный признак имели все жители соседнего континента. — Разрешите представиться! Парамуш Донатсон — чрезвычайный посланник императора Западной империи к вашим услугам.

— К услугам, говорите, — окинула я задумчивым взглядом собеседника.

(Шоана: — Судя по ауре, он озадачен, но весьма доброжелательно к нам расположен. К тому же у него в разуме установлен химический контур доступа к секретам империй. Не ошибусь, если предположу, что это представитель приёмной комиссии для принцессы с той стороны. Предполагаю, что твой дед сообщил ему о временной подмене. Иначе удивление было бы гораздо больше.)

— Вы ведь занимаетесь выращиванием основы этого божественного напитка? — вопросительно уставилась я на собеседника. Интуиция подала именно такой сигнал по поводу этого человека.

— Но … откуда… — ошарашенно уставился на меня мужчина.

— Интуиция не может врать.

Вместо моего обычного почёсывания щеки, аватар выдал характерный жест принцессы— лёгкое постукивание пальцами по столу.

— Бог ты мой…! Вторая…! — неразборчиво пробормотал посланник.

К чему относятся эти восклицания, я не поняла, но у меня появилась отличная идея.

— В качестве услуги, не снабдите меня парой ящиков моей слабости, — приподняла я бокал.

— Да-а…, конечно…!

Аура собеседника показывала непонятное смятение. Отвечал он на автомате, думая о чём — то другом.

Меня вполне устраивало молчаливое соседство посланника. Занятое место не давало возможности приблизиться другим желающим, завести со мною разговор.

— Думаю, мы с вами не раз ещё встретимся в более подходящей обстановке, — наконец пришёл в себя и открыто улыбнулся собеседник. — А по поводу напитка, я постараюсь вас обеспечить. Тем более, подозреваю, что сегодняшнего выигрыша вам хватит на большое количество бутылок.

— Если вы ещё избавите меня от навязчивых поклонников, буду благодарна, — показала я глазами на кучкующихся в стороне мужчин, желающих познакомиться и перекинуться словечком с необычной гостьей.

— С удовольствием, — довольно кивнул посланник.

Болтая, мы мило провели время до начала турнира. Мужчина умел рассказывать и знал, что говорить. Узнала много интересного об особенностях жизни женщин на другом материке. Изначально уклады жизни в государствах сильно различались. Только за последние поколения, из — за влияния соседей, произошло некоторое смешение нравов. К сожалению, долго поговорить нам не дали. Судьи дали сигнал к началу турнира. Пришлось покинуть интересного собеседника и занять своё место за столом.

Первые игры прошли вполне буднично. Несмотря на звание профессионалов, соперники играли откровенно слабо. Даже Витор, с помощью духов, спокойно прошёл бы большую часть этапов. Во второй половине турнира слабые игроки уже отсутствовали, но пространственного зрения вполне хватало для победы. Все карты на руках и в колоде отлично просматривались.

На меня даже появились небольшие ставки в здешнем тотализаторе. Надо сказать, деньги там крутились весьма приличные. Между делом аватар подключился к серверу казино и наблюдал за моим рейтингом, медленно ползущим вверх. Через компьютер в одной из комнат, рядом с игровым залом, сделала ставку на себя от имени моего управляющего. Доступ к счёту фирмы он имел. Деньги лишними не бывают.

Часть соревнований для любителей окончилась раньше, и в зале добавилось зрителей. За стойкой бара я заметила мрачного Витора, употреблявшего крепкие напитки рюмку за рюмкой, пытавшегося запить горечь поражения. Играл злость и печаль он отлично и даже достоверно, но хорошо, что его ауру никто не видит. Тёмные тона разочарования там напрочь отсутствовали.

Пару раз вдали мелькнуло внимательно смотревшее на меня лицо деда. В толпе аура сливалась с общим фоном, но пятна недовольства в той стороне я не заметила. Похоже, мой маскарад он принял.

Разговор в комнате наблюдения.

— Ронис, старый чёрт, ты где раздобыл такое чудо? — уставился на давнего друга и единомышленника полномочный посланник Парамуш Донатсон.

— Что, и тебя проняло? — оторвал взгляд от внучки Ронис Крой.

— Да не то слово! — покачал головой западник. — Если бы точно не знал, что под маской не принцесса— отличить бы не смог.