— Ты только лично мне принесла тридцать миллионов на тотализаторе, — шепнул он на ухо, когда под ручку провожал по коридорам.

— Ну, ты знаешь, что мне дарить, — хитро улыбнулась я, — и желательно не один ящик.

— Вымогательница, — беззлобно проворчал кавалер, — но удивительная девушка.

— Куда меня тащишь? — поинтересовалась я.

— К запасному выходу, куда же ещё, — бодро заявил спутник, продолжая сопровождать меня по узким служебным проходам. — Все коридоры забиты желающими с тобой поближе познакомиться. Император прислал специальный кортеж, чтобы доставить в резиденцию.

— Отправьте мотоцикл обратно в фирму, — попросила я, — а то брала его на прокат всего на один день.

— Вернём в лучшем виде. Хотя ты теперь и от штрафа не разоришься, — улыбнулся Эрих.

Автомобили с эмблемами имперского двора ждали нас на подземной закрытой стоянке заведения. Целых шесть машин меня ещё никогда не сопровождало.

— Рад, что, наконец, удалось повстречаться с такой подросшей замечательной родственницей. Мы уж восемь лет не виделись, как раз с тех пор, когда отец запер тебя в эту ненормальную спецшколу, — с радостной улыбкой на лице встретил меня старший сын императора.

По видео и фотографиям в сети я его хорошо знала, хотя ожидала, что увозить отсюда меня будет дед. К тому же чёрная от злобы аура никак не соответствовала качественной, но фальшивой улыбке на лице встречающего.

Интересно: какой мозоль ему отдавила принцесса.

— Я поспешу вперёд, чтобы первым поздравить отца с триумфальным выходом в свет дочери и подготовить встречу, — продолжал трещать братец принцессы, между делом запихивая меня в броневик. Садиться в салон рядом и сопровождать победительницу турнира, он не собирался. Справившись с моей загрузкой на заднее сиденье, он нырнул в подъехавший собственный автомобиль, и тот мгновенно сорвался с места.

Несмотря на достаточное место, меня с двух сторон зажали внушительные телохранители. Это мне уже не нравилось. Ещё больше настораживала ещё одна злобная тёмная аура, пробивавшаяся из салона автомобиля, стоявшего во главе кортежа. Последним звоночком интуиции, что с поездкой будет не всё гладко, стало присутствие зомбиков в замыкающей машине сопровождения. Она, кстати, не имела никаких гербов принадлежности к имперской семье.

Теперь понятно: почему со мной не остался братец принцессы. Надеюсь— это похищение. Неужели меня хотят познакомить с главным кукловодом? Какая радость! Пусть дед немного поволнуется. Ничего ему сообщать не буду. От такой встречи я просто не в силах отказаться. Давно хочется попробовать на прочность мягкую шейку закулисного режиссёра.

Вряд ли кто — то в здравом уме будет сразу убивать дочь императора. Покушение можно реализовать по более простой схеме. Поэтому была уверенность, что сначала со мной, точнее с принцессой, хотя бы поговорят.

Предположения сразу подтвердились. Кортеж направился не к центру города, где находился дворец, а в сторону окраин. Враги думали, что жертва не заметит изменение маршрута, поскольку водитель опустил на окна непрозрачные шторки световых фильтров.

Путь закончился в подвале заводского склада, напичканном различным оружием. Кругом туда — сюда шныряли вооружённые люди. В большой гараж в дальней части подвала заехало три машины: моя, головная, с носителем злобной ауры и автомобиль зомбиков. Бронированные створки ворот закрылись с тихим шорохом за кортежем, отрезая помещение от остального пространства.

Первыми из салона десантировались как раз нелюди, профессионально взяв под контроль весьма приличную площадь гаража. Почти пустым оставалось место, достаточное для стоянки ещё двух автомобилей. У стены сиротливо пристроился длинный стол на колёсиках и пара небольших тумбочек. В гараже практически не слышались звуки со стороны складских помещений.

Из машины вышел хозяин тёмной ауры. Лишь после этого сидевшие рядом телохранители почти вынесли меня из салона и поставили перед плотным мужчиной с седыми висками, оказавшимся хозяином мрачной ауры.

— Так — так, кого мы здесь видим? — довольно потёр руки мужчина. В его энергетическом поле появились большие отблески удовольствия.

— Воспитанные люди сначала представляются, — проворчала я, играя недовольную принцессу. Осмотревшись кругом, подвела итог:

— Это не дворцовый гараж.

Пробные попытки освободиться от держащих меня за руки телохранителей, успехом не увенчались. Я лишь осталась без телефона, изъятого одним из держащих меня мужчин.

— Конечно, дворцом здесь и не пахнет, — со злобной улыбкой на лице кивнул мужчина, мельком бросив взгляд на часы, — Несколько минут на разговор найдётся.

— Почему только несколько? — приподняла я брови, уперев спокойный взгляд в лицо собеседника.

— Скоро врач подойдёт, — продолжал улыбаться мужчина.

(Шоана: — По-моему этот представитель человечества немного не в себе.

Синта: — Я бы сказала — много. Вот почему у него эмоции, такие сильные, но не многочисленные. Сейчас он идёт к одному ему понятной цели, невзирая на обстоятельства. Попробую расшевелить этого психа. На кукловода мужик как — то не тянет.)

— Я, вроде, не болею. Может, врач нужен вам?

Тень насмешки промелькнула на моём лице.

— Ха — ха, смелая малышка, — истерично рассмеялся главарь, заставив эхо пробежаться по помещению— Ну что же, расскажу тебе кое — что, но, к сожалению, коротко. На длинный рассказ времени не хватит.

— Зовут меня Астор Ористо. Лично против тебя я ничего не имею, а вот твой папаша мне много задолжал. Мало того, что он ведёт страну к катастрофе, так он ещё и сына у меня отнял.

— Насколько мне известно, некто Морт Ористо недавно погиб в авиакатастрофе, — прервала я мужчину.

— Молчи! — нервно взвизгнул мужчина, полыхнув злобой в ауре. Мгновенно успокоившись, он продолжил:

— Не было катастрофы. Я самолично взорвал самолёт с дистанционного пульта. Твой отец или его приспешники, что одно и то же, заставили моего сына предать наше дело. Теперь император должен за это ответить.

— Я — то здесь причём? — попыталась пожать я плечами. Руки телохранителей снова не дали мне это сделать. — В ответ собираешься убить меня?

— Ты мне безразлична, хотя молода и довольно красива. Будь немного больше времени, не упустил бы возможности напоследок с тобой развлечься, — скривился собеседник.

— Я вроде никуда не спешу, — усмехнулась я в ответ.

— Зато я спешу, — буркнул мужчина. — Скоро у меня будет достаточно более красивых, а главное— более доступных и опытных девушек. Моя цель — не ты, а твой отец. Ты будешь всего лишь подарком, способным отправить его в места, откуда не возвращаются.

— Даже интересно стало, — без страха взглянула я в глаза психу, пытаясь раздразнить его и вызвать на очередное откровение.