Алексею тут же на ум пришли лозунги борьбы с алкоголизмом из его мира, висевшие в самых разных местах. Один из таких плакатов красовался на стенде родного ГОВД и многие сотрудники по вечерам, закрывшись в кабинетах и накатив по пятой-шестой рюмке, лишались благоразумия и выбегали в коридор чокнуться с кружкой пива на плакате. Однажды на совещании начальник даже назвал фамилии тех, кто бегал к кружке с пивом. Вопреки ожиданиям, народ на совещании не горевал, а веселился.

Прибежавшие дружинники не знали, как реагировать на взрывной хохот начальства и стояли по струнке.

— Вперёд, к борьбе! — скомандовал Василий и команда, наконец, выдвинулась к цели.

Бражник сопротивлялся до последнего. Он ругался, махал руками, угрожал Темнейшему и обещал ему проблемы.

— Не понял, — прошептал участковый на ухо Алёнушке, — почему он такой борзый?

— Дальний родственник великого князя. Имеет свою медоварню и думает, что разбирается в напитках лучше всех.

— Темнейший, — перебил Алексей князя, — надо бы на склад сходить.

— Да, — Василий словно переключился, прекратил спорить и твёрдым шагом отправился во внутренний двор.

Они подошли к длинному амбару с огромным замком на дверях.

— Ключа нет, — буркнул бражник, — он у распорядителя.

Не говоря ни слова, участковый поднял булыжник и со всего размаха ударил по скобе.

— Что ты делаешь?! — запричитал бражник, ключ мгновенно появился в его руке и ворота амбара распахнулись.

Кроме медовухи, здесь находилось ещё много всякой всячины, но вина не было. Никакого. Алексей прошёл по всем рядам и лично всё проверил.

— Я же говорил, — обрадовался бражник.

— А зачем так долго спорил? — насторожился Василий.

— Здесь ничего, кроме медовухи, не должно быть, — пояснил Алексей, — я думаю, всё лишнее куплено на казённые деньги и бражник этими товарами втихушку приторговывает. Продал, наценку себе в карман, деньги в казну.

Сорокалетний мужчина позеленел и схватился за сердце.

— Видать, ты правильно думаешь, — усмехнулся Тёмный.

Участковый взглянул на Авося и тот едва заметно кивнул.

— Пусть скажет, кто поставщик, да отведёт к нему, — предложил Алексей и начал ковыряться в одном из ящиков.

— Что там? — Тёмный покосился на бражника, не отрывающего глаз от рук участкового.

— У вас есть сахар?!

— А что это? — князь стремительно подошёл к парню, затем повернулся к хозяину, — Возьми на язык.

— Зачем? — угрюмо отозвался бражник.

— Делай, что велю, иначе на кинжал насажу.

Мужчина подошёл к ящику и попробовал белый песок на вкус. Князь повторил за ним.

— Это вкусно!

На сахар набросились Алёнушка и Авось, обрадовавшись, словно дети.

— Сегодня вечером доложишь великому князю, что у тебя есть…, - Василий повернулся к Алексею, — как ты назвал?

— Сахар.

— Да, — продолжил Тёмный, — я лично у него спрошу.

— Понял, — проворчал хозяин.

— И про остальной товар тоже.

— Не губи, князь!

— Ничего с тобой не будет! В следующий раз будешь вежливым. Ишь, моду взяли, спорить со мной. Забыли, кто вас защищает! — Тёмный выдержал паузу, — Теперь веди к продавцу.

Величественный дом купца Кузнецова возвышался над соседями.

— Богато живёт, — хмыкнул Василий.

Сразу за воротами здоровенный мужик преградил им путь.

— Купца дома нет, — пробасил он.

— И что? — пожал плечами Василий, — Мне теперь его ждать?

Мужик запнулся, а князь вошёл во двор и безошибочно направился к складам.

— Где управляющий?

— Не могу знать.

— Видать, твоему хозяину жить надоело, — оскалился Тёмный, — живо сюда всех!

Через пять минут возле складов собралась толпа. Один из слуг достал связку ключей. Князь указал на первый склад, его открыли, группа зашла и осмотрелась. Затем также проверили ещё три склада.

Глава 14

В пятом оказались жидкости в бутылках, амфорах, глиняных горшках, деревянных бочках. Запах стоял специфический.

Следом за сыскарями в помещение вбежал купец Кузнецов.

— Здрав будь, князюшка, с чем пожаловал? Почему в дом не входите?

— Ты продал бражнику вино из Франции? — спросил Тёмный.

— Я, как не я, — закивал купец, — дорогущее. Себе ничего не взял, ни копеечки.

— А ты его пробовал? — продолжил Василий.

— Конечно, пробовал, я всегда пробую. Надо знать, что за товар.

Князь кивнул дочери, и та достала утреннюю бутылку.

— Пробуй при мне.

Кузнецов недоверчиво посмотрел на Василия и отхлебнул из горла. Поперхнулся и выплюнул.

— Что за гадость?!

— Вот и я тебя хочу спросить — что за гадость ты нам подсунул?

Купец уставился на бражника.

— Может, он поменял?

— У него в амбаре вина нет. Не на что менять. Хотя, согласен, может он его под своей кроватью спрятал.

— Скажешь, тоже, князь, — проворчал бражник.

Пока они спорили, Алексей прошёл вдоль рядов, выбрал бутылку в пыли и откупорил.

— Она дорогая, — предупредил Кузнецов.

— Да что ты говоришь? — хмыкнул Василий, — Речь идёт не о деньгах, а о твоей жизни. Сегодня утром великий князь был очень разочарован, очень.

— Смилуйся, княже, — Кузнецов побледнел и упал на колени, — не губи.

— Как оно? — заинтересовался Тёмный, глядя, как участковый сделал два глотка.

— Отлично, похоже на красное полусладкое, — юноша передал бутылку князю.

Последний тоже сделал два глотка.

— Ммм, вот это да! Красота! — Василий восторженно посмотрел на бутылку, — Попал ты, Кузнецов, как есть попал.

— Не губи!

— Да я тут при чём?! — заорал Тёмный, — Не знаю, чем тебя поили, но это ты привёз дрянь, которая великого князя вывела из себя! Знающие люди сказали, что можно было умереть от этого дерьмового пойла! Как наш князь решит, так тебя и четвертуют.

— А хотите, забирайте всё вино, — Кузнецов вскочил с колен и обвёл руками склад.

— Хочу, — согласился Тёмный, — телегу подгоняй и молись, чтобы Михаил передумал и оставил тебя в живых.

— Ты знаешь, — купец немного пришёл в себя, — меня жадность подвела. Я у непроверенного поставщика взял. Он так клялся, что вино настоящее, я и поверил. Ну, ничего, я в гильдию пожалуюсь, с него всё взыщут. Бутылочку вашу я приберу, в качестве доказательства предъявлю, хорошо?

— Конечно, бери, — согласился Тёмный.

Алексей дошёл до амфор и поднял одну.

— Это растительное масло, — пояснил Кузнецов.

— Что-то она слишком лёгкая для масла, — усмехнулся Алексей и сломал печать на горлышке.

Понюхав и заглянув, он сделал глоток. Затем передал амфору князю.

— Ух, ты, красота. Это тоже грузите на телегу.

Тёмный сурово посмотрел на купца, под его взглядом Кузнецов совсем скукожился и замолчал.

Бражник принимал в погрузке самое живое участие, даже несколько глиняных горшков закинул на телегу. Догадавшись, к чему это, Тёмный сразу отправил его домой. Практически, прогнал, напомнив, что он должен доложиться Михаилу.

— Вот это мы удачно сходили, — фыркнул князь, когда они отдалились от дома купца и причмокнул, — надо же, никогда не думал, что напитки