Трубку сняли, и приятный женский голос прощебетал:

— Брачное агентство «Пеликан»! Чем могу вам помочь?

Рита волновалась, но это волнение звучало вполнеестественно: какая молодая женщина не будет волноваться в такой ситуации?

— Я прочла в газете ваше объявление…

— Да?! — ответила собеседница с радостныможиданием, как будто Рита собиралась сообщить ей о крупном денежномвыигрыше. — И вы хотели бы воспользоваться нашими услугами?

— Да… Но у меня ребенок… Это действительно непрепятствие?

— Что вы! — Радость в голосе женщины росла вгеометрической прогрессии. — Помогать женщинам с детьми в поисках счастья— это именно то, чем мы занимаемся! Вас и вашего ребенка ждет новая прекраснаяжизнь!

А какого возраста ваша крошка?

— Четыре года, — Прекрасно, просто прекрасно! Этосамый замечательный возраст! Приходите к нам… простите, как вас зовут, я нерасслышала?

— А я еще и не говорила. Меня зовут Ольга.

— Очень приятно, Оленька, а меня зовут Алла. Вот ипознакомились. Но я бы хотела задать вам несколько вопросов. Вы располагаетевременем?

— Да-а, — протянула Рита как можно неувереннее, нотут же добавила подозрительно:

— Но я не знаю, вправе ли я отвечать на вопросы потелефону.

— Вы не волнуйтесь! — Алла правильно поняла ееколебания. — Вам не придется называть свою фамилию и адрес. Пока мы недоговоримся, вы можете оставаться инкогнито. Возможно, вы нам не подойдете иливас не устроят наши условия. Но я должна вам сказать, что пока еще ни одна нашаклиентка не выразила недовольства.

— А много у вас клиенток? — спросила Рита внадежде узнать про чертово агентство хоть какие-то подробности.

— А вот это тайна, — лукаво засмеялись на томконце провода. — Итак, сколько вам лет?

— Двадцать пять, — ответила Рита чистую правду.

— Опишите приблизительно свою внешность.

— Не беспокойтесь, в моей внешности нет никакихизъянов, — обиженно пробурчала Рита.

— Что вы, дорогая, не нужно принимать все так близко ксердцу! Не подумайте, что мы помогаем только записным красавицам. Порой гораздобыстрее свое счастье находят женщины.., ну скажем, не очень заметные.

«Это верно», — подумала Рита, вспомнив невзрачную КатюЩеглову.

— Я шатенка, глаза карие, рост;.. — Онапочувствовала, что молчание на том конце провода стало более отчужденным.

— Как вы сказали, зовут вашего мальчика? — еслираньше в голосе Аллы звучала профессиональная любезность, то теперь голосзвучал довольно равнодушно.

— У меня девочка. Ее зовут Эва. Дело в том, — Ритазаторопилась, — что отец дочки был наполовину эстонец…

Почему-то считается, что все жители прибалтийских республик— высокие голубоглазые блондины, хотя на самом деле это не так.

Очевидно, Алла тоже разделяла это распространенноезаблуждение, потому что в следующем ее вопросе Рита уловила нескрываемыйинтерес:

— Ваша дочка похожа на отца?

— К сожалению, — вздохнула Рита и тут жепоправилась:

— Нет, вы не подумайте, она очень хорошенькая —светловолосая, глазки голубые, но ее отец нас бросил, и я бы хотела забыть онем навсегда!

— Дорогая, не расстраивайтесь так! — В голосеРитиной собеседницы слышалось вполне естественное участие. — Приходите кнам, Оля, и приносите вашу фотографию вдвоем с ребенком. Мы введем этот снимокв компьютер и ознакомим с ним наших лучших клиентов в Европе…

— А как вас найти? В газете указан только номер телефона.

— Да, мы делаем так, чтобы регулировать поток клиенток.Ведь вы представляете, сколько женщин хотят найти свое счастье! Записывайте,Оленька…

Рита записала адрес и повесила трубку.

После этого разговора у нее пропали всякие сомнения: этобыло то же самое агентство, это был «Аист», хоть сейчас его и называли«Пеликаном».

Не следовало недооценивать людей из агентства. В разговореей удалось усыпить бдительность женщины на телефоне, но дальше начиналось самоетрудное — непосредственное общение. Итак, кем Рита должна казаться сотрудникуагентства? Одинокой молодой женщиной с ребенком на руках, не имеющей ниприличного образования (иначе она нашла бы мало-мальски оплачиваемую работу),ни богатого покровителя (иначе она не решилась бы обратиться в агентство, арассчитывала бы как-то устроить свою жизнь здесь). Стало быть, одеваемсяпобеднее и как можно легкомысленнее — последнее от глупости.

Рита еще раз перерыла платяной шкаф и нашла там целый пакетМаринкиной одежды примерно пятилетней давности. Вещи были не сильно поношенные,Маринка вообще обожала тряпки и часто обновляла гардероб. Но тогда она еще неработала у финнов и зарабатывала мало. А следовательно, и не могла себепозволить покупать приличную одежду. Вот как раз этот костюмчик подойдет —коротенькая юбочка и обтягивающий жакет. Пиджак сидел неплохо, юбка в талиибыла великовата, но совсем чуть-чуть. С талией у Маринки всегда был порядок,несмотря на то что двух детей родила!

Рита еще сильнее подогнула юбку, что выглядело со стороныжалкой попыткой подчеркнуть лучшую часть своей фигуры, а это, несомненно, былиноги, сделала разухабистый макияж и отправилась на разведку.

Новый офис агентства располагался в Песках, то есть на однойиз Советских улиц. Перед нарядной офисной дверью с покрытием «металлик» Ританенадолго задержалась. На двери не было никакой таблички, зато, окинув еевнимательным взглядом, девушка заметила наверху миниатюрную, не бросающуюся вглаза телекамеру. В этом не было ничего подозрительного — многие офисы оснащаютсейчас такой техникой, — но Рита почему-то насторожилась.

Дверь открыли почти мгновенно. Невысокий охранник передмонитором обежал ее цепким взглядом и пропустил в приемную. Там сидела закомпьютером довольно вульгарная женщина лет тридцати, с волосами, выкрашеннымив цвет тропического заката.

— Вы — Алла? — спросила Рита голосом, слегкадрогнувшим от вполне оправданного волнения.

— Да, — радостно призналась огневолосая, — авы, наверное, Оля?

Рита громко поразилась проницательности своей новой знакомойи отдала ей фотографию, сделанную в сквере. Алла заквохтала над снимком снеумеренным энтузиазмом. Поколдовав со сканером, она ввела фотографию вкомпьютер и объяснила:

— В нашей базе данных каждая клиентка обозначаетсякаким-нибудь девизом… Обычно это название цветка. Пусть в вашем случае этобудет.., ну, допустим, «мимоза». Сейчас мы пошлем по электронной почте вашуфотографию нашим клиентам в Европе… И я не сомневаюсь, что такая замечательнаяфотография произведет на них впечатление. Приходите к нам послезавтра, Оленька,запомните, что ваш девиз — «мимоза». Я уверена, что уже послезавтра смогу васпорадовать.