— Нет, Синди. Извините. Я давно не была дома. Просто не терпится пройтись по родным комнатам, полежать на своей кровати. Посидеть в любимом кресле…

Миссис Спеллинг понимающе улыбнулась.

— Ладно, Энни, я не обижусь. Мне и самой не терпится поскорее оказаться дома. Конечно, дом во Флориде ничем не уступает этому… но здесь я провела лучшие годы своей жизни. Странно, что Пол возвращается в дом, где прошло его детство, без особого энтузиазма.

— С чего ты взяла, мама? Я рад.

— Ты сказал это таким тоном, Пол, что даже глухой бы тебе не поверил, — заметила Энни.

— Я устал с дороги, вот и все. Ты и мама готовы приписать мне все, что вам заблагорассудится. Поразительное единодушие.

— Энни — прелесть. Ни разу не было повода повздорить, — признала с легким сожалением Синди.

— Чего нельзя сказать о тебе, мама.

— Пол, как ты разговариваешь с матерью?! — вступилась за миссис Спеллинг Энни.

— Я уже молчу. Давно понял, что спорить с двумя женщинами — безнадежное занятие. Тем более с вами.

— Вот мы и приехали. — Энни выглянула в окно. — Все осталось по-прежнему. Смотрите, Синди, даже герберы цветут, как раньше. — Она сияла от радости. — Пол, поможешь мне дотащить чемоданы?

— Разумеется.

— До встречи, Синди. — Энни поцеловала воздух рядом с надушенной и напудренной щекой миссис Спеллинг.

— Надеюсь, ты приедешь к нам завтра на ужин. Мы с Полом будем ждать. Возможно, устроим небольшой праздник по случаю.

— По какому? — Энни удивленно подняла брови. — Пол ничего мне не говорил. У вас намечается семейное торжество?

— Возможно, — уклончиво ответила Синди и многозначительно улыбнулась.

— Однако мне пока рано об этом знать, так? — догадалась Энни.

— Ты очень сообразительная девочка. Зря Памела ругает тебя. Я мечтала о такой дочери, как ты.

Энни улыбнулась.

— О, вы просто не жили со мной двадцать четыре часа в сутки.

— Однако мы проводили вместе по несколько часов в день. Каждый день, заметь. И я не обнаружила в тебе ни одного существенного изъяна.

Пол вышел из машины и достал из багажника вещи Энни.

— Пол тоже очарован тобой, — сообщила девушке Синди заговорщицким шепотом.

— Правда? — Глаза Энни вспыхнули надеждой и нескрываемой радостью.

— Правда, дорогая.

— Пол всегда такой молчаливый и сдержанный. Иногда мне казалось, что мы могли бы быть вместе, но он словно пугался чего-то и отступал назад. Синди, как вы думаете, он сможет забыть ту женщину, которая так подло обманула его? Джудит… о которой вы мне рассказывали? Я несколько раз спрашивала Пола, что он к ней чувствует, но он молчит.

— Джудит словно околдовала его. Меркантильная интриганка, которая завлекла и чуть не женила на себе Пола. Однако, когда подвернулся жених побогаче, она тут же сменила ориентиры и дала Полу отставку. Бедный мальчик так страдал из-за этой… мерзавки. — Похоже, Синди хотела употребить слово покрепче, но положение дамы из высшего света ко многому обязывало.

— Ах, мне бы так хотелось сделать Пола счастливым! Чтобы он забыл о Джудит… Может быть, он теперь боится любить и доверять?

— Я уверена, милая, что Пол уже забыл Джудит. Вчера он сказал мне… Только это между нами, договорились? — Энни охотно кивнула. — Так вот, он сказал, что сильно увлечен тобой и надеется, что ты отправишься с нами, когда мы с ним окончательно переберемся во Флориду.

— Но как же я могу уехать? Мама не отпустит меня.

— Памелу я возьму на себя. К тому же все может очень сильно измениться даже за неделю, которую мы будем в Лонг-Бич. Скажи, милая, что бы ты сказала, если бы Пол предложил тебе стать его женой?

— О, Синди!.. — Энни покраснела. — Я… я была бы счастлива.

— Это главное, что я хотела услышать. А теперь беги скорее. Пол уже заждался с твоими чемоданами. Завтра мы ждем тебя к нам. Вместе с твоей матерью, разумеется. Пожалуй, я позвоню Памеле сама. Нужно узнать местные новости.

Энни закатила глаза.

— Телефон будет занят весь оставшийся день. Моя мама не успокоится, пока не расскажет все местные новости, сплетни и слухи.

— Я с радостью их выслушаю. Нужно же перемыть кому-нибудь косточки. Пообщавшись с таким ангелом, как ты, я уже позабыла, как это делается.

— Я вовсе не ангел. Впрочем, спасибо за комплимент. — Энни еще раз поцеловала Синди. — До завтра.

Она распахнула дверцу и выпрыгнула из машины.

— Прости, Пол, не могли с твоей мамой расстаться.

— Ясно. Куда нести чемоданы?

— В дом, — ответила озадаченная Энни.

Ни в круизе, ни во Флориде Пол не был ни разговорчив, ни весел, однако сегодня с ним творилось что-то в высшей степени необъяснимое. С раннего утра он был мрачнее тучи. Неужели возвращение в город несчастной любви до сих пор доставляло ему боль?

В таком случае Синди права, ограничив время их пребывания в Лонг-Бич неделей, подумала Энни. Вполне достаточный срок для того, чтобы уладить все дела и упаковать нужные вещи.

Энни отворила двери и пропустила Пола вперед. Он прошел в холл и опустил чемоданы на пол.

— Может быть, отнести их наверх?

— Не надо. Я попрошу Робина. Он наверняка сейчас возится в гараже с маминой машиной.

— Ну… тогда я пойду.

— Пол…

Он обернулся. Энни недоуменно и чуть обиженно смотрела на него.

— Ты ничего не забыл?

— Что-то осталось в машине? Я мигом принесу.

— Нет, Пол. Ты забыл поцеловать меня на прощание.

— А, прости.

Энни приблизилась к нему и коснулась губами его губ. Поцелуй получился далеко не дружеским, и Пол смущенно откашлялся.

— Ну, я пошел. Энни, я очень рад, что ты провела этот год с нами.

— Я тоже рада, — не отводя взгляда, ответила она. — Твоя мама пригласила меня на завтрашний ужин. Ты не против?

— Конечно нет. Почему я должен возражать?

— Тогда увидимся.

— Увидимся, — безразлично согласился Пол.

За этот год он завтракал, обедал и ужинал вместе с Энни столько раз, что это превратилось в привычку. Видимо, его мать не желала резко отказываться от приятного.

— Ну как?

— Что как? — переспросил Пол загадочно улыбавшуюся мать.

— Вы с Энни обсудили дальнейшие планы?

— Планы?

— Пол, что с тобой сегодня? Ты вознамерился повторять за мной все, что я говорю? — раздраженно спросила Синди.