— Энни сказала, что ты пригласила ее на завтрашний ужин. Я не против.

— Еще бы ты был против! Это все?

Пол пожал плечами.

— Вроде бы да. Честно признаюсь, не представляю, как мы будем жить без Энни. Она была словно лучик солнца. Хотя и не без странностей.

— Кто из нас без чудачеств? — философски спросила Синди.

— Однако Энни позволяет им управлять собой. Как тебе ее вчерашняя выходка?

— Господи, Пол! Ты словно брюзжащий старик! Энни всего лишь захотелось сыру.

— В три часа ночи!

— Между прочим, когда мне было столько лет, сколько вам с ней сейчас, для меня жизнь только и начиналась после заката солнца, — наставительно заметила Синди. — Пол, я должна с тобой серьезно поговорить.

— Что на этот раз? — Он вздохнул, предчувствуя нелегкий разговор с властной матерью.

— Мы пробудем в Лонг-Бич неделю. Максимум десять дней. Ты ведь понимаешь, что твое присутствие гораздо важнее во Флориде. Ты не можешь руководить огромной компанией неизвестно откуда.

— Однако раньше у меня это неплохо получалось, — возразил Пол.

— Мы ведь уже решили, что останемся во Флориде.

Ты решила, мысленно уточнил Пол. А я всего лишь согласился, чтобы не обострять конфликт, возникший после ухода Джудит.

— Энни влюблена в тебя, — продолжала Синди.

— С чего ты взяла?

— Пол, только не говори, что сам этого не заметил.

— Хорошо, я заметил, что Энни неравнодушна ко мне. Ты довольна?

— Нет.

— Почему?

Разговор, который завела мать, не нравился Полу все больше и больше. Жаль, что он не может выпрыгнуть из машины на ходу.

— Потому что ты никак не станешь взрослым и ответственным человеком.

— Мама, тебе не кажется, что меня уже поздно воспитывать? — ехидно поинтересовался Пол.

— Дорогой, почему бы вам не подумать о свадьбе?

— Что? — Полу казалось, что он уже привык к выходкам матери, но сейчас она перешла все границы разумного.

— Я поговорила с Энни. Она мечтает стать твоей женой, — безмятежно сообщила Синди.

— Мама, но мы ведь… Боже, да о чем мы вообще говорим?! Я не воспринимаю ее как женщину. Да, Энни мила, очаровательна. Но она же ребенок.

— Вовсе нет! Она женщина, которая любит тебя. Конечно, она избалованна и инфантильна. — Синди пожала плечами. — Ошибка воспитания единственного ребенка. Надо будет поговорить с Памелой. Однако Энни непосредственная и открытая… Очаровательное создание.

Пол усмехнулся.

— Похоже, ты в нее влюблена, мама.

— Я так говорю, потому что знаю: из Энни получится замечательная жена для тебя и мать для ваших детей.

— За ней еще самой нужно следить, как за маленьким ребенком. «Пол, принесите… Пол, помоги мне, пожалуйста… Ой, какая бабочка! Пол, взгляни скорее…».

Синди снисходительно усмехнулась.

— Разве не понятно, почему она старалась привлечь твое внимание?

— Мама, мы ведем совершенно пустой разговор. Я не собираюсь жениться ни на Энни, ни на ком бы то ни было еще, — раздраженно ответил Пол, надеясь тем самым поставить жирную точку.

Однако миссис Спеллинг так легко не сдавалась.

— Только не говори, что до сих пор вспоминаешь эту свою… докторшу.

— У нее есть имя.

— Так ты все еще сохнешь по Джудит? — Синди презрительно сморщила нос.

— Это совершенно не твое дело.

— Значит, я права! — торжествующе сказала она. — Мой сын дурак, который готов снести любые унижения от женщины, предавшей его.

— Ты ведь знаешь, что я поставил крест на наших отношениях с Джудит много месяцев назад. Ей нет места в моей жизни.

— Вот именно, мальчик мой. Тебе осталось только поверить самому в то, что ты говоришь. Обрати внимание на Энни, умоляю тебя. С ней ты забудешь о своей… о Джудит. Энни сделает тебя счастливым.

— А будет ли она счастлива рядом со мной? — с сомнением спросил Пол.

— Конечно, — уверенно сказала Синди. — Ты сам не заметишь, как полюбишь ее.

— Любовь либо есть, либо нет. Возникнуть может только привычка.

— Пол, ты специально сводишь меня с ума?! Я уже немолода. Как бы я ни старалась держать себя в форме, годы берут свое. Я не вечна. Как и все, я мечтаю о внуках. Неужели ты допустишь, чтобы я умерла, так и не познав этой радости?

— Мама, ты опять за старое! Ты еще всех нас переживешь.

Пол прекрасно осознавал, что мать ведет нечестную игру и играет на его сыновних чувствах, однако ничего не мог с собой поделать. Ее удары попадали точно в цель.

— Разве Энни не прелесть?

— Прелесть, — с каменным выражением лица согласился Пол.

— Она любит тебя.

— Я знаю.

— Она мечтает выйти за тебя замуж.

Эту реплику матери Пол предпочел оставить без ответа.

— Обещай мне.

— Что?

— Обещай, что женишься на ней, — тоном трагической героини, находящейся на смертной одре, попросила миссис Спеллинг.

— Мама, прекрати этот спектакль.

— Пол, пообещай!

— Энни, может быть, не согласится.

— Она согласится, — уверенно сказала Синди.

— Я… я не знаю… я не готов.

— Ты был готов жениться еще год назад.

— То было совершенно другое дело.

— Конечно, Джудит околдовала тебя! Энни в отличие от нее благовоспитанная, в меру стеснительная девушка, которая не станет настаивать на скором браке.

— Джудит никогда ни к чему меня не принуждала. Я сам торопил ее со свадьбой, потому что думал, что не смогу и дня прожить без нее! — запальчиво возразил Пол, не понимая, что его слова отскакивают от материнских ушей, как от стенки горох. Миссис Спеллинг имела свое мнение на этот счет. Никто и ничто в целом мире не заставило бы ее изменить его.

— Хорошо, пообещай, что хотя бы подумаешь об этом.

— Ладно.

Первый раунд выигран. Синди улыбнулась, довольная собой.

— До завтрашнего ужина.

— Почему именно до завтрашнего ужина?

— Потому что я надеюсь, что завтра мы отпразднуем твою официальную помолвку с Энни.

Пол хмыкнул. С матерью бесполезно разговаривать. Она не желает слушать собеседника, если он говорит не то, что, по ее мнению, должен говорить.

— Дорогой, я буду так счастлива… — Синди погладила сына по руке и повернулась к окну.